東方戰線是就真正意思上的總體戰。
你有被命令過睡午覺嗎？
──東方戰線從軍人員
統一歷一九二七年五月二十六日 聯邦領內／中央戰區多國部隊基地
聯邦的空氣不分季節地催人寒意。不知是幸還是不幸，對聯合王國人來說，居住在這塊大地上的部族……「共產主義」這種迷信的崇拜者……難以說是友好。
我的名字是無名的約翰，有教養的人們有時也會伴隨親愛之情稱我約翰叔叔。
讓人困擾的是，聯邦的共匪似乎在懷疑我是間諜，但這可是個天大的誤會。我在官方上就只是個以國王陛下與祖國之名，領著聯合王國外交部的簽證被迫四處奔波的可憐職員。
當然，真相就該紳士地當成秘密吧。
我玩著這種愚蠢的思考遊戲，稍微紓解入境聯邦的緊張感。就算只是來傳話的，但我打從第一次出任務以來，還沒有這麼緊張過。
甚至是在發現到目標人物並在向他搭話後鬆了一口氣，以我來說還真是罕見。
「嗨，德瑞克中校。看到懷念的臉孔，讓我鬆了口氣喲。」
「這不是Mr.約翰遜嘛。真虧你能來到這種地方。途中沒有遭到蠻族襲擊嗎？」
「所幸目前正在陪蠻族玩著朋友遊戲啊。」
聯邦官員對待外交使節的禮儀可是傳說級的……不用我說，是在無可救藥地惡劣的意思上。況且，還是個被聯邦方秘密警察盯上的「領簽證職員」入境了，我也有做好會在別種意思上大受歡迎的心理準備。
「……看來他們不免還是有著在與帝國交戰時，要多少給點通融的智慧。」
「你說得沒錯，德瑞克中校。這我也相當驚訝喲。」
畢竟，雖說有被人找麻煩，但也還是平安旅行到最前線附近了，在戰時就只有「不可能」這一點是「不可能」的事。
「不過老實說，我可緊張了。哈伯革蘭閣下用人也很過分。把老人家丟到這種東方邊荒地帶操勞。」
「恕我失禮，還真是辛苦你了。」
德瑞克中校也一樣是為了配合本國情報部丟來的無理要求而做得很辛苦的那類人，能從他的話語之中感受到真正的共鳴。
對約翰叔叔來說，有種想送他一瓶酒慰問的心情。
「真的很辛苦喲。如果是送部隊進來也就算了，居然把我這種老人家獨自丟到邪惡的共產主義者的巢穴里擔任聯絡人員！」
偷偷朝我使眼色的德瑞克中校用視線發出警告。但不需要擔心。這裡可是聯邦，德瑞克中校等人的駐紮設施，從裡到外都是由聯邦所安排，想必會用最新的設備款待吧。就算牆壁里有麥克風，電話線設有錄音機，連菸灰缸里都裝了一兩具竊聽器，也沒什麼好驚訝的。倒不如說，會去期待他們沒有裝才比較奇怪。這是在常識之前的問題吧。
聯邦共產黨的秘密警察，大致上都很勤勞且有點偏執狂的傾向。也就是邪惡至極。
「哎呀，也不禁讓人好奇起高層他們到底在打什麼主意了，你不這麼覺得嗎？」
「像這樣隨便開口好嗎？」
「就是要說給他們聽的，沒問題。」
既然藏不住，那就堂堂正正地說吧──我朝他聳了聳肩。
有別於眼前僵住精悍表情的德瑞克中校，我可是和平的紳士。隨口胡說著別人想聽的事情也沒什麼不好。
「實際上，本國對聯邦的感情可是真的喲。」
「真意外，我還以為本國有很多保守派。」
「就跟以前一樣啦。儘管如此，也還是會由衷稱讚共產主義的進步性，對共產黨的睿智讚不絕口。也是，特別對共產黨的農業政策替農村所帶來的進步性影響，甚至給予了『不是我們的腦袋所能理解的』評語喲。」
「也就是說？」
「依舊是覺得共產主義『相當有趣』啊。」
如果是聯合王國人的話，這毫無疑問是會讓人蹙眉的最佳讚賞。姑且不論殖民地人，只要是本國人的話就能輕易聽出話中的含意。無比的諷刺，猛烈到甚至會害人嗆到。
我拍著疑似在憋笑的德瑞克中校的肩膀，邀他去稍微散一下步。
「雖說在室內說給客人聽也不壞，不過機會難得。就讓我們邊賞風景邊聊吧。」
「也是，機會難得，我們就邊散步邊聊吧。」
我跟在爽快答應後，負責帶路的德瑞克中校身後，以視察野外陣地群的形式在外頭四處閑晃。
辛苦他們的是，就連在外頭都有不少人在偷聽。不對，自己會被盯上是預料之內的事。
我早就有做好會被人盯梢的覺悟。不過就算是這樣，到處有人盯梢的感覺還真不舒服。
對熟練的情報部人員來說，這是足以讓人感到愕然的監控國家模樣。就像在如實述說著聯邦的本質。
即使如此，他們姑且算是同盟國的人──
不過，他們就連在這種戰時狀況下都沒有失去對資本主義國家的人的猜疑心，這點該作為重大的特徵記錄下來吧。
目前作為友好國的聯合王國與聯邦之間的關係……終究只是利益上的同盟。只要朝雙方腳下的薄冰窺看，相信就能輕易發現浩浩蕩蕩的猜疑心大水脈吧。
大地之下究竟流著怎樣的水脈？這一點也不能大意。我在心中苦笑，特意使勁地踏在大地上。就算一切都無法確定，土地也是正直的。
他們在土地上建築了什麼，足以作為一個衡量的標準。正因為如此，這塊荒涼的焦土才會讓我悲哀到看不下去。讓人懷念起那儘管不大，卻是家族引以為傲的鄉村別墅里的庭園。
唉，不過身為一介公僕的我，不得不說工作上的正事。
「德瑞克中校，有個會讓你心情更差的通知。根據最新的諜報消息，帝國軍終究是計畫起乘勝追擊的大攻勢了。」
「能確定嗎？」
「不會錯的。也已經下令編製的樣子。他們似乎打算將南方攻勢作戰設為A戰線，此外的東方戰線設為B戰線分別管轄。同時由編成的A集團發動攻勢，B集團擔任側面防衛。」
只要在腦海中回想起聯邦的地理環境，這就非常好懂。敵人在下側，也就是在南方集結了堪稱異常的戰力。情報來源是流量的分析與解讀。這會是正確的預測吧。
「儘管單純，不過很好懂吧？」
「聯邦在南方防衛成功的可能性是？」
好問題──我虛張聲勢地點了點頭。
「雖然不是絕望性的低，但也沒有高到充滿希望。很難講啊。」
雖然往往容易遭到誤解，不過熟知敵情儘管是個重大的優勢，但終究也只不過是一項優勢。面對壓倒性強大的敵人，即使成功收集了情報，也不會因此就有百分之百勝算的對策。
倒不如說，有些事知道了反而痛苦。比方說，要是正確無比地預測到即將有一百頭飢餓的獅子蜂擁而至，心情會怎麼樣啊？
「編入A集團的部隊似乎是集中在裝甲、魔導、自走炮等高機動力的火力上。如果能在某處擋下來，情況也許就會不同，不過一旦演變成在平原地區的機動戰，聯邦軍的防衛戰也無法讓人期待吧。」
「要說到防衛成功的可能性，就是城鎮戰吧……」
察覺到狀況並不樂觀的德瑞克中校表情黯淡下來，呻吟般的喃喃說道。
「不管怎麼說，都會是一場血戰。以南方各都市為中心的攻防戰將會是一場地獄。還真是殘酷。很遺憾的，居然得將有著大好前程的年輕人丟出去做成肉餡餅。」
在最前線奮戰過來的德瑞克中校的嘆息，帶著不斷看著悲慘現實的將校特有的幽默感。
「真讓人喪氣。就沒有一個好消息嗎？」
「……啊，對了。我忘了，是有一個。說不定能算是好消息的通知。」
「只要是能讓我心情輕鬆一點的，不論是什麼我都歡迎……南方的現況很危險。如果是有關這方面的好消息，那就更好了。」
是有關──我點了點頭。儘管帝國軍發起大規模軍事攻勢的跡象極為明顯，也依舊能在背後看到微小的希望之光。
「有收到帝國軍與帝室、政府的對立激化的政治情報。就連A集團與B集團的編成，也有傳聞是受到內部對立的影響。」
「就算只是謠言，敵人起了內鬨可是件讓人感激的事。」
「高興吧，似乎是真的內鬨了。」
喔──就像是感到喜出望外的德瑞克中校，大概是下意識的吧，他吹起了口哨。
實際上