統一歷一九二七年二月上旬 義魯朵雅王國北部
前往義魯朵雅視察之際，參謀本部告知了雷魯根上校要在當地完成的三項任務。
第一，是確認義魯朵雅王國軍的訓練水準。
不論是敵是友，情報都是愈多愈好。對參謀將校來說，報告所見所聞的狀況是無須爭論的當然職務。就算考慮到情勢緊迫，這也算是比較簡單的任務吧。
第二，是在意識到山地戰的情況下學習兵要地誌的命令。這是掌管作戰的盧提魯德夫中將親自下達的命令。就雷魯根揣摩……這是要他意識到對義魯朵雅戰爭的命令吧。
當然，研究本身並不意味著立刻開戰的方針；不過，就算是假想計畫，有受到檢討的事實還是很重要。只要再算上指揮官的決心與決意，就會是個重大的徵兆。
最後，就算是跟前兩項任務相比，所給予的訓令也不得不說是極為特殊。
第三項任務極為單純。參謀本部掌管戰務的傑圖亞中將要他儘可能探取加斯曼上將的情報。
或許該這麼說吧，雷魯根還記得這讓他忍不住地直瞪起命令文件，重讀起來。通常來講，這不是會要求上校級參謀將校去做的任務。
而是更低階的事務層級去做的任務吧。
說到底，雷魯根也不是從諜報領域爬上來的那類軍人。既然是隸屬參謀本部的帝國軍上校，就會被培育成能運作後勤與後方組織的作戰家。
就連對當事人來說，也沒自信能確實做好情報人員的工作。
就算跟他說「正因為你待過人事領域才會選你」也只會讓人困惑。就算鬥志高昂，心想只要一聲令下，不論是怎樣的任務都會全力以赴的雷魯根上校，也無法否認他不擅長這種事。該說帝國內部的人事，要怎樣與其他各國的高級將校人事做比較啊？
不過，要是讓心中的情緒表露在臉上，作為高階軍人可是不合格的吧。
踏入義魯朵雅王國的雷魯根上校就說著圓滑的社交辭令，表面上擺出嚴謹耿直的武官態度，開朗地面對義魯朵雅王國方的接待人員。
「我是維爾吉尼奧·卡蘭德羅上校。奉伊格·加斯曼閣下之命幫各位領路。」
迎接雷魯根等帝國軍人員的，也是名禮儀端正的義魯朵雅王國軍人。是個滿面親切笑容的男人。就在準備敬禮之前，搶先伸手要求握手的手法快得驚人。
是那種會颼地鑽進懷中的類型。
「哎呀，你就是雷魯根上校吧。」
「很榮幸見到你，卡蘭德羅上校。」
儘管如此，握住的手卻是極為結實的軍人之手。
以軍人政治家而言，手的形狀也太過結實了；讓人立刻就理解這傢伙是會軟硬兼施的類型。以監視人員來講，會是最為棘手的類型吧。
對奉本國命令前來到處打探情報的雷魯根上校來說，是會讓他感到非常麻煩的類型。
只能看開地想說，無法選擇敵人是軍人的常態了。面對滿面的笑容，應戰的雷魯根上校也以開朗的笑容點頭回應。
「請跟我來。雖是『粗茶淡飯』，不過有設宴要招待各位。」
讓人覺得「所謂先發制人的刺拳，就是這麼一回事吧」的漂亮發言。眾人被帶領到的餐桌上陳列著因為聯合王國的海上封鎖，從帝國本國中消失的各種嗜好品。
「請享用『真正的咖啡』。」
「啊，這就是所謂『中立國的盛情』嗎？」
這是設置在演習場附近的迎賓設施。所提供的餐點是在通商封鎖的影響下，在「帝國本土」斷絕已久的各種南洋物品，還有最重要的香醇咖啡。
這是某種惹人厭手段嗎？最後還準備了大量的黑糖。
「是呀，很高興能招待各位『同盟國的友人』。」
誇張的說詞，似乎很有道理的口吻，最後是可疑的微笑。
要模仿外交官做事也很草率吧，不過就算是耿直的雷魯根上校，一旦站在代表國家的立場上，也必須要回一句挖苦的話。
「很高興能被稱為是各位友人呢。」
雖是說出來後，就像是感到萬分慚愧的一句話，不過自己說出這話的語調，聽起來應該相當故意吧，就連雷魯根上校都有所自覺。
「畢竟『戰地的軍務繁忙』……所以才會許久沒有與友人連絡吧。哎呀，『說這種借口，還真是不好意思呢』。」
「我可不認為這是借口。『是因為有正當的理由吧』，『我可不想成為器量狹小到會怪罪這點的人呢』。」
雙方之間的對話，就像是以恩人自居的義魯朵雅，與諷刺他們態度模稜兩可的帝國之間的小型縮圖；就宛如是以端正的禮儀，有禮無體地說著明嘲暗諷。
該說是兼作為以唇槍舌劍展開的前哨戰的武裝偵察吧。
覺得交過手而感到滿足的雷魯根上校，就在這時露出馬腳。
就像充分享受過咖啡似的放下茶杯後，卡蘭德羅上校帶著親切微笑，以若無其事的語調投下炸彈。
「我就單刀直入地說吧。下官是加斯曼上將的特使。」
卡蘭德羅上校出乎意料的一句話，讓雷魯根上校瞬間啞口無言。
「有件事，我無論如何都必須開誠布公地向帝國軍的各位友人說。」
「……特使，能問是什麼事嗎？」
雖是打算武裝偵察，卻變成與敵本隊的遭遇戰；不是完全的偶發，還算是有做好心理準備吧……但也無法否認被攻其不備了。
奇襲的威力比在桌面上理解到的還要有效。雷魯根上校就在當地被迫學習到了該稱為戰鬥教訓的經驗。相對於屏住呼吸的雷魯根上校，卡蘭德羅上校就像是要奪走帝國的立場似的，以閃電戰滔滔不絕起來。
「義魯朵雅王國對目前的情勢非常擔憂。」
「……也就是說？」
「『不論是誰』，都不希望戰爭的長期化。」
雷魯根上校毫不遲疑地回嘴。這句話太過重大了。
「『不論是誰』？」
他很清楚用詢問回答詢問是很失禮的行為；然而，對帝國軍參謀本部的雷魯根上校來說，這是他不得不問的一句話。
這話如果是成為戰爭犧牲者的一方說的，倒還姑且不論，但可不是作為蝙蝠從中謀取利益的一方能洋洋得意說出口的事情。雖說挨了打就要還手，這也太過極端了吧。但不管怎麼說，身為風向雞的義魯朵雅王國軍的軍人說這種話，是有點太不適當了。
「如果感到不快，我在此向你賠罪。」
「恕我失禮，卡蘭德羅上校，但凡事……」
「還請不要誤會。」卡蘭德羅上校帶著笑容打斷雷魯根的話語。
「即使是我們，也對狀況感到非常憂慮。正因為如此，才會作為善意的仲介人，準備居中介紹和平這項商品。」
無法確保主導權就是在指這麼一回事。雷魯根上校就只能啞然凝視卡蘭德羅上校的眼睛，一字一句地把話記在腦中。
「能容我說下去嗎。這總而言之就是為了取回和平的議和。我們義魯朵雅王國，不惜作為各位友人之間的橋樑。」
就算知道不該動搖，雷魯根上校仍舊沒辦法當場想出話語回答，將迷惘以沉默的形式暴露出來，被對手的話題牽著走。
沒有大喊「怎麼可能」，是因為還保有最後的自製心吧。打從方才起，他毫無疑問是在若無其事地暗中觀察自己的表情。
他在腦內反芻卡蘭德羅上校的話，倘若無法理解話中含意，就沒辦法做出對應。自己缺乏野戰所要求的果斷。
在這瞬間，不容拒絕地感到自己的經驗不足。
「……失禮了，你說義魯朵雅要斡旋議和？」
會以回問的形式開口，單純是想不到適當的語句。
就連帝國軍參謀本部的樞要，除了少數例外之外，都沒預想過他們會提出這種建議。就以奇襲來講，義魯朵雅王國的提議簡直是晴天霹靂級的吧。
難不成——或許該這麼說吧。
霎時間，雷魯根上校腦海中閃過的是他某位十分熟悉的魔導將校。作為現場將校，提古雷查夫中校偶爾會做出奇妙的判斷。儘管在後方時會因為她異常的果斷感到錯愕，但是在這種情況下……如果是她，會做出怎樣的判斷啊？
「以『同盟國』的立場來說，再繼續戰爭下去，帝國經濟也會超過負荷吧。在此我想建議你們議和。」
很有禮貌地無視著雷魯根的不知所措，卡蘭德羅上校帶著徹底親切的表情，補充說道。
「恕我僭越，現在難道不是