統一歷一九二七年一月中旬 義魯朵雅王國 陸軍總司令部
面對聯邦軍的攻勢，帝國軍成功做出反擊。這對各方面帶來了微小卻也重大的影響。儘管才剛過新年，相關單位就為了處理這件事情忙得團團轉。
或許該說「首先」吧。該注意的是角色是「自治議會」。被視為傀儡的自治集團，是個有效性超乎想像的組織，這項事實如果用聯邦政治的表現手法來說，就等同是分離主義者與帝國軍這名侵略者堅定握手了。
對聯邦當局來說，這簡直是晴天霹靂。他們啞然的驚愕模樣，經由政治宣傳廣播「雄辯的沉默」昭告天下。這股衝擊，甚至讓他們啞口無言。
同時，自治議會與帝國軍展現的合作關係……也對各國帶來了不小的衝擊。只不過，要將這視為「帝國已陷入不得不妥協的困境」呢，還是比起「對領土的野心」更加重視「分割統治」，毅然地面對戰爭的氣慨呢，評價出現了明顯分歧。
能信奉毫無根據的樂觀論的人很幸福。
很可悲的，認為應該是後者的主要交戰國，有著不淺的憂慮。
明明早就是一場長期化的戰爭了，卻還無法避免更陷泥沼的長期化。負擔極為龐大。就算想期待勝利的回報，然而發展到這種地步的戰爭，在壯烈的消耗戰過後，就只會留下滿是瓦礫的大地吧。
大戰對成為戰場的主要交戰國來說，就像是一場自掏腰包的零和遊戲。結果，還就連勝利都無法保證！會像勝敗乃兵家常事這樣讓人們苦惱的事實也很少吧。
在這種情勢下，一旦帝國散播起分離主義的嫩芽，就算不是效益主義者，也會感慨起戰爭的成本。
「已經不行了。」
沒這麼說的人還比較不可思議。
有必要在某處讓損害達到上限是顯而易見的事，只要理性思考，就會知道這是個和解的好機會。於是，作為「善良篤實的和平仲介人」，一個男人自告奮勇。
他的名字叫伊格·加斯曼上將。
只要天秤沒有傾斜，他就是帝國軍的好朋友，同時也是各外國篤實的仲介人，總而言之，就是一名熱情的和平愛好者兼博愛主義者。
「閣下，聯合王國、合州國的兩位大使表示願意接受我們的提案。」
「喔，連那種條件都行啊。」
當收到帶著親切笑容的部下——卡蘭德羅上校的報告時，加斯曼上將瞬間不悅似的蹙起眉頭，伸手拿起雪茄。
向世界兜售和平的過程太過順利，對仲介人來說也會是件麻煩的事。
「……哎呀，我們『同盟國的奮戰英姿』看來是超乎想像呢。」
本以為就草案來說，內容會是「獅子大開口」；就算能勉強找到好處，也很懷疑能否成為展開協商，跨出第一步的草案。
加斯曼上將是打算不辭辛勞的調停……但如果可以，是希望能做出讓義魯朵雅的貢獻不會遭到輕視的努力。
帝國軍徹底顛覆開戰前預估的兵力比，激發起雷霆萬鈞之勢的奮戰姿態，把加斯曼等人慎重的利害計算給毀了。
就老實說吧。
儘管是親愛的同盟國，不過帝國軍還是陷入需要友人協助程度的苦戰，義魯朵雅王國會比較感激。
「這樣一來，或許會讓我們的傭金變少。」
混在雪茄煙霧中飄散開來的盤算。
光是打開談和會議前的談判窗口，義魯朵雅王國就能獲得大量的新型航空機、演算寶珠，還有無擔保無利息的借款。
「算了，和平最重要。」
加斯曼上將喃喃低語，將更進一步利益的確保擱置一旁。太貪心可不好。在適當程度下確保適當的利益，正是交涉的本領。
「光是知道他們對和平的渴望，就連蠻橫無理的條件都願意聽看看，就算很好的結果了吧。然後呢，等著最後回答的聯邦那群鬣狗是怎麼說的？」
「已透過駐外武官確認過了，他們也說沒有問題。」
卡蘭德羅上校的答覆，滿是身為情報部精銳的自信。
有別於親切似的好男人外表，這名精闢的現實主義者做出這種保證的意義重大。
「沒有問題，有足夠的證據嗎？」
「……大概是發出指示了吧。報告中的幾個組織都停止危險活動了。」
喔——加斯曼不經意地發出就像覺得有趣似的應聲。
面對「義魯朵雅王國要出面擔任仲介人，所以讓義魯朵雅內部的激進左派閉嘴」這項單純的要求，聯邦的回應可說是極為迅速。
「這群被操控的走狗。」
「總比無法操控的暴徒好吧。」
「你說得對。只不過，跟由政客把持軍政的我國也很相襯吧。」
卡蘭德羅上校看來是慎重地選擇了禮貌性的沉默；不發一語將視線迅速移到壁鐘上的自然舉動，還真是純熟。
哎呀，該怎麼看待這不否定也不肯定的表現啊？
不對——加斯曼上將就在此時切換思考。
「……那麼，上校。要來做件該做的事嗎？」
「風險應該會很大。老實稟告，參謀本部甚至警告帝國軍可能會有激烈反應。」
卡蘭德羅上校的擔憂，說起來確實是很有道理。
現在要做的事情，可說是在捅馬蜂窩的對應；是很可能會讓帝國軍他們在激怒之下越過國境線的危險賭博。
加斯曼自己也無法完全否定這萬一的可能性。
然而，加斯曼上將帶著自信斷言。
「不會有問題的，上校。」
「可是……」
「帝國軍參謀本部確實就連這一類的奇襲都有辦法快速反應吧。他們優秀到足以輕而易舉做到這種事。最重要的是實戰經驗的累積。」
這點是毋庸置疑的。
只能說偏向實戰證明至上主義是很危險，不過否定實戰所證明的事情也很愚蠢。
帝國軍與其精密的參謀本部，有著值得畏懼的水準。
就連與其說是軍人，自負更像是名政治家的加斯曼上將，都不得不對同行的帝國軍抱持著敬意與恐懼。
「但卡蘭德羅上校，我們的安全正是由帝國軍的優秀所保障。在聯邦戰線設立的自治議會，你看到了吧。帝國軍參謀本部是完美的國家理性的極致。不會無謀到想進行更多的多面作戰。」
正因為是卓越的軍事組織，才會去避免擦槍走火的粗糙事態。以鋼鐵般紀律施行軍紀教練的帝國軍，在這點上，可對指揮系統保持著堅若磐石的信賴。
「正因為如此，他們才有辦法避免偶發的事故。既然如此，那就太好了。帝國軍就像作為代表的內線戰略一樣，本質上可是一群家裡蹲。」
因此，對加斯曼上將來說，這是必然的事。
「對於我們的仲介案，也意外地會聽進去吧。」
不是根據感情，而是根據理性。
能期待他們縱使再不甘願，也還是會坐上談判桌；如此一來，義魯朵雅王國就能作為主辦人，替各位親愛的友人進行仲裁吧。
「與其在戰爭中流血，還不如眾人一面揮灑汗水，一面來談述和平吧。」
「……閣下這番話，我想是有其道理吧。」
真的沒問題嗎？卡蘭德羅上校就像在暗中這樣詢問的眼神里滿是困惑。不過，加斯曼上將輕輕笑起，揮了揮手要他別擔心。
「這年頭，總不能靠聯姻政策擴張領土吧。」
殺氣騰騰的武器鬥爭，要付出很高的代價。
對於在一旁註視著總體戰的義魯朵雅王國來說，這是絕對不能去做的事。正因為是中立國，才不得不注意到包含在這場異常消耗戰之中的瘋狂。
只要具備正常的感性，該在某處追求止血點，就會是顯而易見的事。
「幸運的國家就要收下和平的分紅。為什麼要這麼可悲地不得不一頭栽進戰爭這種愚蠢事態之中呢。」
就義魯朵雅王國陸軍來看，帝國軍的規模已增長到一種不可思議的境界。
為了增加動員人數，不僅是成年男性，這不是連女性都開始局部性起用了嗎？
這看在像加斯曼上將這樣，一直在與政府爭取軍事預算的人眼中是一目了然。
大戰就只是過度的支出與瘋狂的作為。
才持續幾年，就讓國家內情變得破爛不堪。重建所需要的歲月恐怕是難以想像吧。那怕二十年過去，小嬰兒們都長大成人了，都很難說能不能重建完畢。
「硬撐下去，就只是在勉強自己忍