統一歷一九二六年十二月 聖誕節前夕 聯邦領內 多國聯合軍司令部附近
出乎意料地，密談這種事，愈懼人耳目就愈容易曝光；畢竟鬼鬼祟祟做著虧心事的傢伙更容易引人注目。
「預定執行的那項作戰，目的是什麼？」
「我聽說是要以有限攻勢，讓帝國軍的損耗極大化。」
公然溜出聯合作戰司令部，一同返回分配到的宿舍的德瑞克中校與米克爾上校，你一言我一句的討論起急忙安排要在幾天後執行的軍事作戰。
「在這種下雪天？」
德瑞克中校嘆了口氣，喝了口冷掉的紅茶。
聯邦自豪的冬將軍可是不分敵我；在對付帝國軍這點上是很優秀，但不懂得區分敵我這點可就傷腦筋了。
更正，德瑞克中校在心中重新喃喃說道。冬將軍並不是聯邦的愛國者吧。畢竟對誰都一視同仁的傢伙，也不會是任何人的友方。
中立的存在，往往也會是旁若無人的傢伙。
「當冬將軍肆虐時，最好是乖乖地加強防備。就算是社交派對也要看時期吧？」
「你說得沒錯。就連我也覺得納悶。」
「不過……」米克爾上校疲憊似的笑起。
「我們收到的是軍令。還是莫斯科相當高層的人所發布的嚴格命令。不是能提出異議或反駁的狀況。」
德瑞克中校隨即注意到，狠狠說著「束手無策啊」的米克爾上校，立場相當艱難。講明白點，就是陷入要移動殘酷天秤的困境。在要求絕對要取得成果的情況下，他甚至不得不捨棄情同手足的部下吧。
能輕易就做出決定的人，肯定是有著某種缺陷。真是可悲……這是指揮官在戰時情況下所必須面臨到的難題。
「要是你有收到聯合王國方的見解，就算是私下通知也好，我也想要了解一下。」
「抱歉，米克爾上校。下官也不清楚。」
「咦？」
「那個，上校。事實上，我只有收到『與聯邦軍合作』的命令。就連最新的通知也沒有知會我內情。」
腳跟併攏，注重形式的報告。在說這種蠢話時，要是不變得他媽的認真，還真是說不下去。
「……看來，彼此都很辛苦呢。」
對米克爾上校的話聳聳肩，德瑞克中校從裝在牆上的柜子中，拿出蘇格蘭威士忌的小瓶酒。就以紅茶的佐料來說，果醬儘管也不錯，但要化解怨言，還是老朋友最好。
豪邁地注入茶杯，大口喝下。
「要來一點嗎，調味一下。」
「哎呀，是同盟國軍人的敬酒嗎。考慮到兩國關係，就外交禮儀上也不好拒絕啊。就給我來一點吧。」
「……好，就讓我強勸你一杯吧。」
米克爾上校呵呵大笑，在茶杯里注入蘇格蘭威士忌，一口喝下調味過的紅茶。才不會說什麼這不是茶配酒，而是酒配茶之類不解風情的話。畢竟在這世上，有著太多要清醒著面對會有點太過荒謬的現實了。
「真傷腦筋呢，德瑞克中校。」
米克爾上校喃喃說出的一句話，莫名地消沉。這也是沒辦法的事吧，這種時候默默喝茶是種禮貌。
不需要太多話語。
過沒多久，就在默默委身酒精到最後時，米克爾上校突然切入主題。
「官方上是要透過『有限攻勢』確保立足點，藉此為預定的春季大反攻做好準備。就我個人所見，這在現況下是個相當勉強的作戰。」
就像在眺望窗外似的，遙望著遠方說出的這句話很沉重。
「還不至於說是有勇無謀。但我身為愛國者，可以斷言這很危險。」
「體制已整頓得差不多了也是事實吧。」
「是呀，在文件上。」
朝著用眼神問「該不會」的德瑞克中校，米克爾上校聳了聳肩。
「總之儘是些新兵。弄得不好，甚至會有目前正在徵召的傢伙先被登記的案例發生吧。」
領悟到這是極為重大的暗示，德瑞克中校瞬間就像是血管里被塞進冰塊似的渾身發寒。
「這可是就連溫酒的舒暢感都會瞬間遭到驅逐的震撼消息。是事實嗎？」
「是事實吧。」
這要是真的，事態會極為嚴重。而可悲的是，德瑞克中校也認為這應該是事實。聯邦方向聯合王國駐外武官傳達的情報與現場的實際情況悖離，是眾所周知的事實。
用不著感到驚訝的事實，正是聯邦與聯合王國的同盟關係究竟有多麼美好的佐證吧。
「……這是重大且嚴重的泄密行為呢。」
「你不知道對吧？」
「我們只有收到精銳部隊隨後會陸續集結的通知。」
只要聯合王國情報部沒有特意交給德瑞克中校假情報，結論就很簡單明了。交給聯合王國的聯邦軍情報，就算不全是假的，也是離完美相差甚遠的東西。
「是要對同盟國也打腫臉充胖子吧。就某方面來講，也能算是在保密吧……想隱藏弱點可是黨的本能呢。」
「真受不了。實際上的情況如何，你覺得春季大反攻有可能嗎？」
面對德瑞克中校的詢問，米克爾上校在蹙起眉頭後，就像是把話吐出來似的，從喉嚨里擠出回答。
「老實講，辦得到吧。」
「戰力有在恢複？」
「儘管戰力重建有某種程度的進展，不過更進一步的重建……是打算用相當勉強的手段趕上時期。聽說對帝國戰線以外的國境線，實際上只剩下老人與小孩了。」
「這樣一來，在這個冬季儲備戰力才是正確答案吧。」
畢竟就算說是有限攻勢，但有必要由我們主動攻擊嗎？
戰鬥教訓所指出的答案很清楚。胡亂髮動攻勢，往往不僅要付出過高的犧牲，有時甚至會引發意外的反擊。
「搞不懂。是因為政治上的必要性也說不定……」
「……嗯——那對這項作戰的答覆，會變得有點困擾呢。」
「什麼？」
儘管對愕然反問的米克爾上校不好意思，不過這該說是基於軍務上的理由吧。對德瑞克中校來說，首先必須得要提醒他一件事。
「我們不想受到損害。況且，我們也沒有義務奉陪聯邦軍的無謀之舉。」
「啊，原來如此。我重新了解貴官的立場了，德瑞克中校。」
德瑞克中校從本國那邊獲得的許可權很廣泛。所以如有必要，就連要拒絕聯邦軍的請求，都會理所當然地受到認可。
畢竟德瑞克中校也不想奉陪聯邦軍那愚蠢的面子與意氣用事。這是接掌將兵的軍人所該盡到的義務。
是賦予指揮官的神聖不可侵犯的責任。
「……我沒辦法強制你同行。的確，這項軍事行動是有太多疑點了。這麼做的目的究竟是什麼，會懷有這種疑問也很正常吧？」
「那你們呢？」
「既然這是黨的命令，就不容拒絕。」
自嘲沒有否決權的米克爾上校，表情很爽朗。
「你是說不容拒絕？」
「是呀，對我們來說。就像是打從一開始沒有選擇權一樣吧。」
家人留在集中營里的人，說的話很明確。正因為抱持著德瑞克中校只能想像的壯烈覺悟，才會說出這種話吧。
……不過，他們選擇戰鬥。
各位戰友要前往戰場。
「我了解貴官與旗下部隊不會積极參与的事情了。就這點上，如果能請求各位做最低限度的支援，我會替各位準備『後方警戒』的任務。」
因此，米克爾上校這句話真是太讓人失望了。
唉——德瑞克中校深深嘆了口氣，舉起老朋友——蘇格蘭威士忌的小瓶酒，將琥珀色的液體一飲而盡。
愚蠢的顧慮。
「……米克爾上校還真是見外。只要你『一句話』，這不就沒問題了。」
米克爾上校筆直注視起自己的眼睛。
彷彿難以理解這句話的意思，他就像是忘了怎麼說話似的沉默不已。
「我們是軍人。講話就該言簡意賅吧。強詞奪理是司令部與政治軍官的工作。」
畢竟，德瑞克中校是魔導將校。
所謂的海陸魔導部隊，全是些與其當膽小鬼還不如沖向敵人彈幕的大海男兒。因為暴風雨到來，就對夥伴見死不救逃走的傢伙，還不如丟到海底去餵魚。
「我會在雨天幫忙撐傘的。能跟我說一