統一歷一九二六年十月十日 聯邦領 軍港
就算是聯邦領內的醫療機構，有意識到要與西邊接觸的軍港醫院，設備可是出類拔萃的充實。至少能評為是正常的醫院吧。畢竟有按照規定人數，配屬受過專業訓練的醫療相關人員。
不用說，不只是人數，就連水準也有做出相當的考量。然後特別是醫藥品，甚至還準備了西邊人員的份量，充實度是顯著不同。
至少有別於聯邦最前線慘絕人寰的壯烈醫療環境，這裡受到了天壤之別的眷顧。是有著清潔的床單，新開封的消毒酒精味道，亞麻地板有仔細打掃乾凈的真正醫院。
如果是被告知醫藥品已經用盡的最前線軍醫，就甚至是早就放棄夢想的設備，在這裡是一應俱全。
不過，就算是一應俱全──
「喂、喂，拜託！拜託，快注射強心劑！」
「放棄吧……湯瑪士！傑克遜已經長眠了！」
「德瑞克中校！這種話！請別說這種蠢話！傑克遜！喂，傑克遜！振作一點！你不是說要回國嗎！」
戰時狀況下的醫院就是醫院。就連用視線譴責面對斷氣的年輕魔導師，仍舊不肯接受死訊吶喊的部下將校……也早就習慣了。
真是討厭的習慣呢──德瑞克中校邊在心中感慨，邊感到逐漸冷酷的心靈某處，渴望著酒精的踏入病房。
「醫護兵！給我再看一次！」
「可……可是……」
正在向聯邦方的人員激烈抗議的湯瑪士的心情，我是痛切理解。
魔導部隊以形同家人的緊密牽絆自豪。能伴隨著榮耀斷言，這是比血緣還要深刻的交情。失去一名同甘共苦，一塊圍著餐桌吃飯的夥伴之後，還能保持冷靜的軍官究竟有多少呢？
「他可不是會死在這種地方的人啊！」
況且，記得傑克遜少尉還是湯瑪士中尉小一梯的學弟。他們曾是自軍官學校以來的老交情，如今則不得不用過去式來形容。這對德瑞克來說，也是極為遺憾的事。
「湯瑪士中尉！」
「中校，這一定是……這一定是有哪裡搞錯了！」
就算是這樣，也有個限度。
「還有許多其他需要治療的夥伴。給我冷靜下來，湯瑪士中尉！」
「可是！」
我不會說他任性。
也理解他已失去聽進道理的冷靜。
……要習慣，還真是相當困難。
如果能不用見證多到會讓人習慣的部下死亡，會是多麼美好的一件事啊。
討厭的工作，討厭的立場。然而，戰爭必然會有犧牲。既然是必然之事，就必須要視為必然的接受，去盡到軍官該盡的責任。
「給我醒醒！」
在一拳把人打倒後，就像是要把礙事者趕走似的丟到門外去。所幸──或許該這麼說吧。擔心湯瑪士那個笨蛋的同僚們有把他撿走。
所能開出的解決方案，就只有酒精與時間。今晚，就只能像沐浴一般的狂飲了。圍繞著故人回憶的聚會，會讓人流下男兒淚吧。
德瑞克中校注意到，自己早已習慣了在戰爭開始後突然增加的酒量，微微苦笑起來。儘是在用討厭的方法喝酒，沒在享受喝酒的樂趣，就像是在生飲酒精一樣的喝法。再這樣下去，似乎會忘記該怎樣愉快喝酒了。
只不過──德瑞克中校就在這時將意識拉回現實，低頭道歉。
「抱歉，部下給你添麻煩了。還請幫忙診斷其他傷患。」
「不會的，這次是……」
「就算再怎麼說，我們都確實給你添麻煩了。請讓我道歉吧。」
德瑞克中校徹底交代過部下的魔導將校們，要以敬意對待聯邦的醫官與醫護兵。
畢竟他們將有限的醫療資源，使用在自己等人身上。
這是要低頭感謝的事，不該對竭力付出的他們口吐怨言。正因為如此，德瑞克中校毫不遲疑，向眼前被湯瑪士中尉纏上的年輕醫護兵，深深低頭。
這是負責人的義務。
「還請不要放在心上。考慮到部下的犧牲，這也是當然的反應吧。」
這是從一旁傳來的柔和女高音。
考慮到這裡是醫院，就算是軍事設施，女性職員也並不罕見。魔導部門、後方部門早就實行男女共事已久。
聲音的主人約二十多歲吧。是一名以和藹感覺的眼神看著自己，走過來的女性。不過，要是她穿著野戰陸軍的將校軍服……對德瑞克中校來說，就是首次目睹到的景象。就在想查看階級的瞬間，突兀感就一口氣爆發開來。
儘管都將聯邦軍的階級章牢牢記在腦里了，卻對她的臂章毫無印象。
最重要的是，一看到朝自己走來的女性將校身影，醫護兵就在敬禮後連忙趕去執行職務了，不是嗎？
德瑞克中校基於經驗法則，知道這種景象所代表的意義。
就像是從船上逃走的老鼠。就跟察覺到糟糕的傢伙過來的時候，機敏地飛快逃跑的海陸魔導師一樣。
「失禮了，請問你是？」
「我是莉莉亞‧伊萬諾娃‧塔涅契卡，是政治軍官這種低微的跑腿人員呢。是下級政治委員，也是聯邦軍中尉。請叫我莉莉亞就好了。」
溫和的態度，恭敬的話語。
然而，說出的內容卻很重大。真是作夢也沒想到，我們居然會有跟政治軍官與政治委員扯上關係的一天。
「……我等下再翻字典，查一下低微這個聯邦語的意思吧。我是聯合王國第一海陸魔導遠征團所屬的德瑞克海陸魔導中校。」
「今後請多多指教了，德瑞克中校。」
這或許不是面對區區中尉的態度，但也沒辦法。畢竟本國那些傢伙下令，不能將政治委員當作軍隊階級，而是要視為實質上的「非軍人」來對應。
只論流言的話，是早已聽到會膩了。
有關政治軍官的麻煩程度，方才有如脫兔般逃走的聯邦軍醫護兵，已經幫我證明了。如果可以的話，真不想惹麻煩上身。
「好，必須得執行讓人難受的職責了。」
「職責？」
「啊，這麼說會有語病。」
面對提高警覺的德瑞克中校，自稱莉莉亞的女性端正姿勢，低下頭來。
「身為黨員，我要代表黨向各位的犧牲奉獻由衷表達同情與哀悼。我個人也深感遺憾。」
「能聽你這麼說就夠了。只要有你們的這份心意與哀悼的話語，我這個沒用的指揮官……也能稍微有點臉去見往生者的遺族吧。感謝。」
德瑞克中校就在這裡緩緩開口。
迎戰那個可怕的帝國軍魔導部隊──萊茵的惡魔與其黨羽的人，並不只有我們。聯邦軍也付出了龐大的犧牲。
「儘管晚了，但我身為聯合王國的一名軍官，要向貴國的犧牲與共同作戰表達感謝與敬意。還請接受我的心意。」
「榮幸之至。對戰死的同志們來說，這會是最好的供奉吧。」
以不同於有口無心的態度……真摯說出的真誠話語。
這是一時的迷惘。
「……外人不該過問這種事情也說不定。」
「有事就儘管說吧。內務人民委員部也要我們仔細聽取各位友邦人員的意見。」
是因為得到許可的疏忽嗎？
儘管在本國，有被仔細交代要提高警覺……德瑞克中校還是喃喃說出他的請求。
「那就一件事。還請不要太過追究同行們的責任。」
「是想對上校同志的處分求情嗎？」
「我沒有想干涉內政的意圖，但是……」
「還請說吧。」
「貴國的米克爾上校他們，也盡全力迎戰了。」
一同迎戰萊茵的惡魔的米克爾上校等人。德瑞克中校注意到自己正在極力主張他們有多麼勇敢地奮戰。
坦白說，連我自己都很提心弔膽，不知道說這種話，會不會超過聯邦的文化符碼（註：社會文化中個人具有的特定思考傾向，語言形式、價值導向及行動方式）所能容許的界線。擔心會不會因為多餘的言論，給拘禁中的他們添麻煩，甚至不由得讓表情緊繃起來。
「信賞必罰是黨的原則。不過，這可是戰爭。儘管讓人哀傷，但就算竭盡全力，也無法保證成功。」
「請儘管放心。」莉莉亞破顏微笑。
「既然諸位同志受外部的人評為已竭盡全力，儘管不清楚能不能派上用場，但我會在紀錄上增添這一筆的。