統一歷一九二六年九月二十八日 帝都柏盧
每次通過參謀本部的大門，譚雅都心想──這些高層還真是任性。
將戰鬥群從東部撤回帝都，是在數小時前的事。以前線的實情調查為由派出的沙羅曼達戰鬥群，被一張唐突的軍令召回。
譚雅‧馮‧提古雷查夫中校生性勤勉，富有勤勞精神，與只想坐領乾薪的懶惰之人有著天壤之別。然而，就算是如此勤勞的譚雅，要是屢屢因為參謀本部的方便變更部署地點，也難免會產生意見。
將一個戰鬥群從東部重新部署到帝都，也絕不是件輕鬆的工作。
畢竟，自己等人是直屬於參謀本部。相對地，部署地區卻是東部方面軍管轄的東部正面。儘管不是外派部隊，也還是派遣到了現場。當然，只要有軍令，就應該會允許撤離……但在緊急撤離之下，也不可能圓滿進行。
最大的問題，就是返回帝都的方法。這可沒有拿IC儲值車票搭火車，進行長距離移動這麼單純。帝國軍能使用的鐵路車輛有限。就算文件上有通知，會提供方便以協助變更部署……但現場未必能按照指示動作。
就算是計畫上保證會分配給我們的充裕車輛空間，也因為出乎意料的天候與設備故障介入，讓混亂瞬間擴大開來。
為了確保空間裝載裝甲部隊與炮兵隊的重裝備東奔西走，順便交代細心的副官想辦法弄到東部土產，大約是一個星期前的事。
等到能在頭等車廂硬邦邦的包廂內勉強小睡時，已是幾天前的事了。
抵達帝都，則是在昨天深夜。
就在這繁忙之際，參謀本部再度一通電報把我找了過去。還來不及做歸還報告，就被盧提魯德夫中將閣下找去關照，也難怪我會覺得這些高層還真是任性了。
當然，這是私情。基於正當職能與許可權提出的請求，是沒辦法拒絕的。
因此，只要被叫喚就只能過去。當在深夜收到參謀本部傳來「一早前來報告」的電報時，譚雅就選擇去小睡片刻。想說就算只能睡幾小時，腦袋也比沒睡要來得清楚吧，是正確的判斷。
等被副官從小睡中叫醒時，睡意也多少好了一點。之後，只要再作為帝國軍魔導將校，穿上熨平的制服，用假咖啡的苦味硬是讓惺忪的眼睛清醒過來，就是工作的時間了。
順便想說，既然要去參謀本部，就把東部土產塞進將校行李里，準備出發。
按照服裝規定，把一切整理得完美無瑕，在參謀本部派來的接送車上，假裝沉思打著小盹，頻繁地確保睡眠時間。
在抵達參謀本部的瞬間，譚雅靠著意志力打消睡意。踏著整齊規律的步伐，前往衛兵們值班的窗口。
「請展示軍籍。」
一如往常──或許該這麼說吧。參謀本部的櫃檯窗口雖是形式主義，不過對應可是毫無懈怠的專家表現。
儘管不想承認，但自己也覺得自己年幼少女的外貌很引人注目。他們可是能被配置在參謀本部窗口的人，肯定就連記憶力都很優秀。
「我是譚雅‧馮‧提古雷查夫魔導中校。所屬沙羅曼達戰鬥群，正在東部方面部署。」
「是提古雷查夫中校吧。請稍待片刻。」
無法理解的人，往往會嘲笑這種手續是在浪費時間。所謂的人情世故，還真是可悲呢。雙方明知道這會違反麻煩的作業規則，卻還是因為對方是好朋友而省略的情況，是時有所見。
儘管如此，參謀本部的人員卻不會忘記盤查，展現出健全的職業意識。這讓人感到敬意與好感。又怎麼能反對基於規則的對應呢。
「取得確認了。事前有交代下來，還請前往作戰局。」
「辛苦了。」留下這句話後前往的方向，是早已走慣的通往參謀本部的道路。就暗中瞥見到的情況來看，沒有大規模作戰前的慌張。
往來的參謀軍官們身上，也看不出一觸即發的緊張感。是怎麼回事呢，譚雅就在這時歪頭困惑。當聽到參謀本部作戰局的緊急傳呼時，還擔心是不是要被投入新的大規模作戰。
是我看錯了嗎？就以不至於失禮的程度，再度觀察往來人員的表情……剛有這個念頭，她的視線就停在一個人臉上。
「哎呀，好久不見。」
「烏卡中校，真是久未問候了。」
我們一面互相敬禮，一面慶賀著久別以來的再會。朝手錶看了一眼，距離作戰局的盧提魯德夫中將找我的指定時間，還有一點空檔。
「沒關係，你人平安就好。比起這個，今天很急嗎？」
「我來得相當早，所以距離指定時間……多少有些空檔。」
「那麼，就稍微陪我一下吧。」
取出烏卡中校用眼神指示「邊走邊聊」，不過在這之前，譚雅將身上的將校行李放下，取出一樣小東西。
「時機正好，本來是打算之後再送過去的，是之前的回禮。」
拿出來的是分裝成一小罐一小罐的玻璃瓶。是要謝列布里亞科夫中尉，儘可能統統買下的東部土產之一。
「是我在任務地點拿到的蜂蜜。不介意的話，也有尊夫人與令嬡的份。」
「喔，坦白說，這還真讓人感激。謝了。」
咦，譚雅會覺得納悶，是因為感到他的答謝之中，參雜著「鬆了口氣」的情緒。不過就是蜂蜜……值得他這麼高興嗎？
「之前收下了咖啡豆，所以想說這或許剛好能當作回禮。」
「哈哈哈，也就是彼此都送了對方喜歡的禮物呢。」
譚雅基於軍大學的關係，對烏卡中校這名軍人有著一定的了解。
他有著能用嚴謹耿直四字形容的人格。就只想當作一點回禮，拿出蜂蜜送給他，光是這樣就讓他想握手答謝的話，也讓突兀感更為強烈了。
「……後方的糧食情況有這麼糟嗎？」
「不算危險。就這層意思上，還算不錯吧。」
至少，應該是沒有挨餓。就往來人員的模樣看來，是與飢餓狀態相差很遠。
不過──譚雅稍微做出補充。
這裡可是帝國軍中樞的參謀本部。如果連參謀將校都處於飢餓狀態下，「根本就沒有辦法戰爭了吧」。
「跟開戰初期相比，配給也有好好發揮效果。」
「那麼，大後方的生活也很順利？」
「是呀，是很順利。正確來講，是『只限於卡路里與營養素的攝取的話』，就過得非常順利吧。今年冬天，大概會吃蕪菁甘藍吃到想吐吧。」
厭煩的語調，說明了一切。
就算配給制度有發揮效果，不過也只限於營養素的攝取。蕪菁甘藍說起來就是根菜，而且還是公認不怎麼好吃的蕪菁。
聽說，這本來是家畜的飼料作物。光是聽到配給名單上列著這種東西……就能輕易察覺到內情了。
「我就直接問了，嗜好品呢？」
「戰時情況下，不該抱有太大的期待吧。換句話說，就是聯合王國的海上封鎖，將咖啡從我們的餐桌上徹底奪走了。」
啊，這是讓人不得不哀嘆的事實吧。
儘管也不討厭追求效率的飲食，但人類之所以是人類的根據，就在於人類的文化與創造性上。就尊重個人自由的觀點，自由的飲食生活遭到限制，是很悲哀的事吧。
戰爭殘酷的一面。
「情況還真是嚴重呢。就期許潛艇的那些傢伙們，能幫我們還以顏色吧。」
「說得沒錯。提古雷查夫中校。雖不知道你有沒有空，不過要是有空，就來戰務的辦公桌找我。午餐就讓我請吧。」
「知道了，就讓我好好期待吧。哎呀，這麼說來，已經是這種時候啦。」
朝牆上的掛鐘瞥了一眼，差不多快到約好的時間了。
「那麼，運氣好的話，就等下見了。」
儘管在意大後方的情勢，但工作優先。敬禮後，譚雅將腳步轉往參謀本部深處的作戰局。
然後，不知道這趟是福是禍，做好心理準備的譚雅……就遭遇到掛著滿面笑容的盧提魯德夫中將，這名最糟糕的敵人。
作戰家的微笑，可不會是什麼好消息。他在笑？如果能獲準的話，這是極度推薦立刻迴轉脫離的事態。是如同遭到敵人伏擊一般，完全出乎預料的展開。
「好久不見，提古雷查夫中校。」
「是的，久未問候了。我的戰鬥群，已於昨日返回帝都！目前正於指定基地展開部署。」
「嗯，有收到報告了。雖然對將校們很不好意思，但我幫士兵們安排了幾天假。只要情況