蹲在門口的聖羅一聽到我的聲音就回頭,當場掉下眼淚開始哭泣。
「夏、夏爾老師……我、我到塔那邊……沒有看到你……所以就到處尋找……對不起,對不起。」
她茫然地張大眼睛斷斷續績地說話,說到一半就扭曲著臉,然後開始激動地啜泣。
我扶起聖羅對她說明:
「我請古蘭德拜託國王,讓我今天能夠從牢里出來一天。我也在找你,所以兩人大概是錯過了。真抱歉讓你擔心。我沒有在你生日時趕回來,還讓你傷心,真的很對不起。」
我看到聖羅抽搐著鼻子、紫色眼睛流下大顆眼淚,心裡便感到刺痛。
我沒想到聖羅會跑到高塔找我。
不,基本上最不應該的是我沒有在聖羅生日之前回來。不論有什麼原因,我都打破了和聖羅之間的約定。
我向她道歉。她緊緊抓著我。我的上衣腹部轉眼間就被聖羅的淚水浸濕而變冷。
「我、我只希望夏爾老師待在我身邊……」
她顫抖著小小的肩膀對我哭訴。
我再次感到心痛。
聖羅用楓葉般的小手緊緊抓著我的上衣,似乎不打算再放開我。她把濕濕的臉貼在我身上。
我的肚子在上衣底下變得越來越冷。
「老師……夏爾老師……對不起……夏爾老師……」
聖羅反覆交互地說「夏爾老師」和「對不起」,而我只是一再摸她的頭。
的銀髮輕輕地搖晃。
我儘可能月溫柔的聲音,在低頭哭泣的聖羅耳邊說:
「我拜託國王放我出來,是為了實現遲來的諾言。」
聖羅的肩膀抖了一下。
她不安地緩緩抬起頭看著我。我對她笑了笑,說:
「來吧,聖羅。」
我牽起她的小手往前走。
我牽過好幾次的這隻纖細的手今天顯得冰冷而膽怯。
她戰戰兢兢地握住我的手,好像要確認我的手真的在這裡。她的力道很虛弱,似乎擔心如果握得太用力,我就會消失不見。
我們緩緩走在長長的走廊上。
我邊走邊輕聲對聖羅說:
「……原來你到高塔去找我。」
「……」
「謝謝你。這三個月以來,讓你傷心了。」
聖羅的眼中再度湧出淚水。
「我到『另一邊』的時間只過了三天,可是在那段時間我也想著聖羅。」
「……」
「我想著不知道你在做什麼。」
「……」
「是不是在哭呢?」
「……」
「我發誓一定要回到你身邊。」
「……」
聖羅的喉嚨發出好幾次小小的聲音。
她每次緊閉眼睛,淚水就會掉下來。我伸出手用指尖替她擦拭淚水。
「所以我能安全回到這裡,都是因為聖羅。」
「……」
聖羅稍稍張開嘴唇,似乎想要說什麼,可是卻哽咽說不出話。
真的是因為有你,聖羅。
聖羅的右手腕戴著我在拉娜之日送給她的紫水晶花飾手環。
我看著在小孩子嬌小的手上顯得有些過重的手環,嘴角自然揚起笑容。
「我回到這裡之後,也一直想著你。」
「……」
「我花了好久的時間才來見你。」
「……」
「我真的想了很多事情。」
聖羅的臉再度因為不安而僵硬。
我為了安慰她,摸摸她的頭說:
「我一直想著,該怎麼做才能和你和好。」
「……」
「王后他們也提起你的事情。」
「……」
「他們說你一直關在房間里,幾乎都沒有吃飯,讓他們很擔心。」
「……」
「我也為你感到擔心。」
「……」
聖羅顯得很沮喪。
她是否在反省自己讓母親他們擔心呢?
「不過總算看到你,真的太好了。」
「……」
「你在房間里做什麼?」
只有在問這個問題的時候,她緊張地停下腳步,臉頰微微泛紅,發出細微的呻吟。
我雖然很在意,但看她的態度大概問不出答案,所以又繼續往前走,來到平常王后準備下午茶的起居室門口。
「就是這裡。」
我對聖羅微笑。她又不安地抬起頭看我。
我摸摸她的頭,把臉湊向她,用神秘的笑容輕聲對她說:
「你來開門吧。」
聖羅似乎在猶豫。她並不打算鬆開牽著我的手。
「別擔心,我會站在你後面。」
我溫柔地告訴她。她盯著我的臉,然後遲疑地鬆開手指,伸手輕輕轉開門把。
門一打開,聖羅面前就撒下粉紅色與黃色的美麗花瓣。
「生日快樂!聖羅姐姐!」
雙胞胎公主撒著大量放在籃子里的花瓣高喊。房間內紛紛傳來其他人的聲音:
「生日快樂,聖羅。老師能帶你過來,真是太好了。」
「我的女兒終於也十歲了。恭喜,聖羅。」
「……生日快樂。」
「身為哥哥,我誠心祝福你的誕生。」
「真是的,哥哥!祝福誕生的話,聖羅姐姐就要變成嬰兒了。」
「是、是嗎?那麼我應該祝福你的生日!聖羅!」
餐桌上放著插了蠟燭的三層生曰蛋糕,上面有許多聖羅喜歡的草莓。
另外也有草莓塔、草莓感風蛋糕、三明治、鹹派、水果茶等,幾乎要從餐桌滿出來。
房間里用色紙和春天的花朵裝飾得很華麗。真王子展開寫了「生日快樂」的圖畫紙。
嬰兒鈴七公主在母親懷中也面帶笑容朝著聖羅伸出手。
雙胞胎公主從左右兩邊勾起聖羅的手,把她帶到房間里。
「老師向我們提議要辦慶生會,大家就急忙進行準備。」
「今天聖羅姐姐是主角。」
「總算能慶祝你的生日,真是太好了。」
「生日快樂,聖羅姐姐。」
在家人環繞中,聽到大家齊聲喊生日快樂,聖羅似乎呆住了。
我也向聖羅祝福。
「十歲生日快樂,聖羅。你又長了一歲。」
我以爽朗的心情遞出綁了緞帶的小盒子,但聖羅卻突然虛弱地搖頭。
「我、我不能接受。」
龍樹王子的表情變得僵硬。
據說在羅曼西亞城堡的時候,當龍樹王子要把大家送的禮物遞給聖羅,她也搖頭堅決不肯接受。
所以他到現在還沒有送出禮物。
雙胞胎公主、王后、國王的表情也變得沉重。
真王子也獃獃地仰望著聖羅。鈴七公主似乎也察覺到室內的空氣改變,露出想哭的表情。
聖羅更強硬地搖頭,說:
「我、我只要接受禮物,就會變成十歲。這一來,就不能和夏爾老師在一起了……」
唉……原來我抱你傷得這麼厲害。
我聽著聖羅的話,感到非常心痛。
三個月當中,聖羅大概都像這樣拒絕成為十歲。
一開始或許是要等我回來一起慶祝生日,但因為我一直沒有回來,她的時間便停留在九歲。
我想到自己把聖羅逼到這個地步,就感到非常懊悔。
我為什麼讓珍惜的女孩傷心三個月呢?為什麼不能更早回來?
雖然知道在當時的狀況根本不可能,但我還是無法不責怪自己。
不過現在我得全心全力慶祝聖羅的十歲生日才行。
為此我才拜託古蘭德,請國王讓我離開牢房一天。
古蘭德和海穆站在稍遠的房間角落,靜靜地觀察眼前的狀況。
她大概在看我是不是能夠扮演好「老師」的角色吧。
我彎下膝蓋,蹲到聖羅視線的高度,以最誠摯的心意溫柔地對她說:
「我永遠都是你的老師。」
聖羅沒有停止搖頭。
我耐心地繼續對她說: