「古蘭德老師，我有事情想要和你商量。」
星期一的午餐後，王后顯得有些興奮，悄悄地對我說。
我到王后房間時，王后正抱著最近越來越愛笑的嬰兒鈴七公主，溫柔地哄她。王后看到我就說：
「唉呀，你來了。請坐。」
她又有些興奮地讓我坐在椅子上，把鈴七公主交給我，然後迅速準備紅茶和點心。
她切開酸酸甜甜的蘋果蛋糕，可愛到難以想像有六個孩子的臉上綻放笑容，對我說：
「雖然有些突然，不過我想要在星期日舉辦茶會。」
「茶會？我每天都在下午三點的午茶時間像這樣享用美味的紅茶和點心啊？」
堂堂一國的王后打扮成女僕的模樣倒茶給我、還替我切蛋糕，起初讓我感到驚訝與惶恐，不過我最近越來越期待午茶時間，一邊吃王后親手做的甜點、一邊聽她聊起有些怪異的往事。
王后柔和地笑著說：
「我不是指平常這種家庭內的茶會，而是打算招待和孩子們同年齡的小孩子和他們的母親。」
「和王子公主同年齡的小孩？」
「是的。」
王后接過鈴七公主，俯視著她的臉溫柔地搖著哄她，然後茌我前方的椅子坐下。
「多虧古蘭德老師出的課題，讓孩子們的感情變得比以前更好了。原本老黏著更紗的織繪現在會和聖羅一起玩花繩，真也會替更紗畫肖像畫。龍樹好像也在向吉爾曼學劍。」
王后似乎對孩子們拓展自己的世界感到高興。
我這才注意到真王子今天沒有跟在王后身邊。
「所以我才想到，應該讓他們開始和兄弟姐妹以外的朋友交往。」
「哦，所以才要舉辦茶會。」
「是的。由我來招待其他孩子的母親，讓孩子們在城堡的庭園中邊吃點心邊自由交談或玩耍。」
「聽起來很不錯。」
如果能夠和同年齡的朋友交往，他們的世界一定會變得更寬闊。
而且小時候和朋友在一起玩的快樂回憶，長大之後也會成為珍貴的寶藏。
「古蘭德老師，你也願意幫忙嗎？」
「我很樂意。」
我用力點頭。
星期日茶會的計畫在兩天後的午餐時間由王后告知孩子們。
「我知道了。我會不負母親的期待，找到文武雙全、具備良好人格的理想朋友。」
龍樹王子一臉認真地宣示。
「唉呀，龍樹……你不用找那麼傑出的朋友。只要找普通的朋友就行了。」
母親似乎已經感到不安。
雙胞胎公主則熱中於別的話題：
「不知道會不會有很帥的男生。」
「會有很多點心吧？」
真王子表情獃滯，彷佛在想：「朋友？河馬的新品種？」聖羅則以冷淡的表情說：
「……既然母親給予我們這樣的機會，我也希望能夠結交許多『好朋友』。」
她注意到我的視線，便把頭轉開。
「唔……」
又說不出話來了。
聖羅還在為了「那件事」生氣。
事件發生在王后告訴我茶會計畫的那一天。當我回到房間，看到聖羅在我的房門前面容嚴肅地低著頭。
今天我們約好要在我的房間玩維斯多利亞的歷史主題紙上遊戲，所以我便問她：
「怎麼了？聖羅？你怎麼站在門口？你可以在房間裡面等我啊。」
她抬起頭凝視著我，然後低聲地說：
「原來夏爾老師喜歡年幼的小男生。」
「啊？」
我一開始搞不懂她在說什麼。
年幼的小男生……是指真王子？
我最近有特別偏愛真王子嗎？是因為我在大家面前稱讚真王子用黏土製作的五層河馬嗎？這種小事有什麼好吃醋的？
「你更軎歡把小男生的衣服撕得破破爛爛。」
「啊！」
該不會……我想到這裡就停止呼吸。
我和亞妮絲去參加同人志販賣會的時候，梅麗莎送我許多正太萌的書籍。我想丟卻一直沒有丟掉，就把它們藏在床底下。
「或者你比較喜歡把小男生的短褲拉下一半？」
我感覺全身血液倒流。
「聖、聖聖聖聖羅，你該不會看到那個……」
聖羅頓時臉紅，然後噘起嘴唇、鼓起臉頰，露出稚氣的憤怒表情。
她果然看到了？
「不是這樣的，聖羅！那個絕對不是我的興趣，是別人硬塞給我的。」
「『那個』是什麼？我什麼都沒說，也什麼都不知道。」
她用孩子氣的口吻說完，轉身快步離開。
「哇啊……」
我抱住頭髮出呻吟。
我明明藏起來了，她怎麼會找到？九歲女生看到那麼無恥的東西，當然會感到輕蔑。
而且還不是普通的色情書刊，而是正太萌的書！
聖羅會以為我是喜歡小男生的變態～～！
在那之後，聖羅也會噘著嘴看我，當我注意到她的視線，她就立刻把頭轉開。當我叫住她，她也會說：
「……我今天要和織繪一起玩新的花繩招式。」
然後就匆匆走開。如果我卑微地提議．
「那我也一起參加吧。」
她就會斬釘截鐵地拒絕：
「不行。老師不要來。」
有時我從淵觸觀察她，會看到她雙手抱在胸前，神色凝重地低頭沉思，或是以苦惱的表情拿起剪刀舉到頭髮，然後又放下來，讓我看得冷汗直流。
聖羅得知身為老師的我竟然持有封面是半裸小男生的書，內心一定相當混亂。
我深切反省，半夜偷偷把那些書拿到城堡的森林，在樹下挖洞埋起來。其實我比較想要把它們燒掉，但是如果被誤以為是火災而引來圍觀人群也很麻煩……總之，我先埋在這裡，日後再慎重處理吧。
但聖羅直到今天，心情還是沒有好轉。
我感覺她好像整個人都在拒絕我。
——夏爾老師，你好骯髒。
我彷佛聽見這樣的聲音，忍不住又想要抱頭。
聖羅連看都不看我一眼。
午餐過後，席撒爾王以若無其事的表情接近我，在我耳邊低語：
「看來你好像又和聖羅鬧僵了。要不要我告訴你和好的台詞呢？」
「不用了。」
這個人打算讓我也說出可恥的台詞，自己在窗帘後面偷聽嗎？
席撒爾王看到我警戒的態度，擺出甜美的笑容說：
「那實在是太遺憾了。不過聖羅個性很頑固，一旦發脾氣就很難原諒對方，所以她或許會在星期日的茶會找到古蘭德小姐以外的『好朋友』，然後喜歡她更勝於古蘭德小姐吧。」
被聖羅怒吼「絕對不原諒～」、到現在都處於敵對關係的人只有你，國王陛下——我雖然想這麼說，不過此時這位麻煩的父王已經離開我，而我心中則為了他剛剛那句悄悄話而有些悶悶不樂。
這個悶悶不樂的感覺到底是怎麼回事？
聖羅如果在茶會交到朋友，我應該很高興才對。就算聖羅喜歡新朋友更勝於我，我也應該完全不在乎。
沒錯，其他孩子也一樣。
龍樹王子或許會找到調皮的玩伴，雙胞胎公主或許會找到興趣是讀書刺繡、個性穩健的摯友，還會對她們說教：『你們兩人都是公主，不可以老是惡作劇。』真王子或許會找到一同從事創作的小夥伴，聖羅也可以找到活潑的女伴，一起在庭園裡奔跑，或是到森林野餐，或許還會因為爬上樹之後下不來而引發騷動。
嗯，嗯，這樣不是很好嗎？
我想像聖羅開懷大笑、和好朋友一起玩耍的情景，心中感到喜悅，但另一方面仍舊留下一抹悶悶不樂的感覺。
◇◇◇
茶會當天的天空非常晴朗。
「古蘭德老師，今天真是舉辦茶會的絕佳日子。」
王后顯得很高興。
她昨天就準備好料理和點心的材料，今天清晨比城堡里的任何人都要早起，忙著烤點心、煮菜、擺盤。不過她完全沒有顯露出辛苦瘦累的樣子，笑咪咪地把料理和點心端到餐桌上。
母親組的場地是起居室，孩童組則在外面，雙方的餐桌上擺著加了蘋果蜜餞的餅