真王子未知的傑作
艾倫國國王陛下的第五個孩子——次子真王子——非常地黏母親。
他通常都一臉睡眼惺阻的表情，很少開口說話。偶爾開口，也只會說：
「河馬。」
或是，
「啊～」
或是，
「河馬。」
或是，
「河馬。」
之類的。我不記得聽過他說別的話。
就因為他如此寡言，因此很難猜測他到底在想什麼。就別的意義來說，這位王子和聖羅一樣讓我難以理解。
我原本以為五歲的男孩子應該更活潑好動，但真王子完全不是這麼回事，即使國王一家人眾集在起居室的時候，也安靜到幾乎讓人忘了他的存在。
由於他的哥哥姐姐——多嘴的雙胞胎公主更紗和織繪、個性嚴肅而常常板著臉大聲說話的龍樹王子、光是靜靜站著都令人難以忽略她美貌的聖羅——每個都有獨特的個性，使得真王子的存在感變得更加稀薄。
這孩子……長大之後會變成什麼樣的大人呢？
其他孩子我大概能夠想像得到，但只有真王子的未來在我腦中好似蒙上一層濃霧，讓我難以想像。
之前在上課時我曾經出過「我的夢想」這樣的課題。真王子畫了一張河馬的圖交出來，這是否意味著他想要遠赴南國成為河馬訓練師呢？
我想像著真王子表情獃滯地率領河馬群的樣子——
嗯～雖然說這樣或許挺適合他的，可是我實在不願想像……
但是身為照顧孩子們的老師，我毖須理解學生們的個性和想法才行。
於是我便仔細觀察真王子，得到了一些發現。
真王子除了在上課中，通常都和王妃成雙出現。
艾倫國的王妃也和一般王妃不一樣，總是穿著女僕裝泡茶、做菜、照顧家人。
她的外表很年輕，看起來就像和我同年，因此當她在掃地、泡茶或準備餐點時，會讓人誤以為是在城堡工作的女僕之一。
實際上，我在剛來到艾倫國的時候就如此誤解，愛上了笑容溫和的王妃，並迅速地失戀。
遇見每天愉快地照顧家人的王妃，低頭看她的裙襬，就會看到真王子的臉孔。
他總是用小手揪著母親的裙子，一臉茫然地站在她身旁。
而當他母親走動時，他也愣愣地跟隨在後。
王妃在工作的時候不時會面帶微笑對真王子說話，但真王子除了搖頭或點頭以外，幾乎沒有別的反應。
就算對自己的母親，他似乎也很少開口說話。
王妃似乎也覺得二王子天性如此而不太在意。她會放慢腳步，讓抓著自己裙子的真王子容易跟上，偶爾也會俯視下方，眯著眼睛露出溫柔的笑容。
我再仔細觀察，發現真王子也不是只會呆站在那兒，有時也會幫忙母親。
王妃在洗盤子的時候，他會接過盤子用乾布擦乾。另外他也會和王妃一起把湯匙和叉子排列在桌上、一起折王妃洗好拿進來的衣服。王妃在院子摘配菜用的香芹時，他也會一起撕碎香芹放入籠子里。
對於城堡里的人而言，真王子抓著王妃裙子的模樣似乎也是司空見慣的日常景象。亞妮絲也告訴我：「要找真王子的話，只要到處問王妃在哪裡就行了。」
偶爾他也會一個人獨處，這時他通常是在捏黏土或是畫畫，而且以五歲的孩子而言，他的作品驚人地傑出。
不論是畫馬、畫花或是捏黏土製作河馬，他都能做到連細節都很考究，讓我不禁佩服他雖然一臉呆樣，卻具有優異的觀察力。
或許他心中其實有許多的想法吧。
如果他是基於內心的想法而捏出河馬塑像，那麼這些塑像或許也有深遠的意涵……呃，我應該是想太多了。
今天真王子在上課中也茫然地捏著黏土。
他又在捏河馬嗎……我邊想邊從他身後偷偷看了一下
我看到的是中間有空洞的細長筒狀物體。
這是……河馬？還是大象的鼻子？
他最近是不是喜歡大象更勝於河馬？
我想到這裡，又看到他捏出另一根類似的筒狀物體。不過這個物體雖然同樣是中間有洞的筒狀，表面卻有鋸齒狀的花紋，從筒狀洞口的角度看，有點像星星的形狀。
接著他又做出有些厚度的三角形。
這是……積木？不，是三角派嗎？可是表面好像太過光滑……
接著他又陸續做出有些厚度的圓形、光滑的橢圓物體、中間凹陷類似椅墊的圓形等等。
這些是……厚餅乾和雞蛋嗎？
我正在猜測他會不會是在做餅乾拼盤，他又開始組合這些物體。
最上面是類似雞蛋的橢圓。
下面是類似厚餅乾的圓形。
接著是中間凹陷的圓形、三角形，然後在厚餅乾的兩側又各自連結了中央有空洞的筒狀物體及鋸齒花紋的筒狀物體。？？？
這到底是什麼？
光是這樣就已經夠難猜了，可是真王子又捏了新的黏土，做了兩條類似人腿的東西黏在三角形的下方。
看到這裡我真的是一頭霧水。
這東西看起來像人腿……可是謎樣的物體下方長出人腿，感覺亂詭異的。這世上真有這種生物嗎？
或者這不是生物？
不是生物的東西會長出人腿？
啊啊啊啊，我的腦筋變得好混亂啊！
「真王子……這是什麼呢？」我戰戰兢兢地問他。
「黑輪超人……」
他用獃獃的聲音回答。
「黑輪？」
他點點頭。
「黑輪……超人……」
他又點點頭。
「『黑輪』是什麼呢？」
這回他呆了梢長的時間，然後說：「……飯。」
飯！
我全身戰慄。
飯——難道說這噁心的物體是食物嗎？
可是它還長了腳！
啊啊，不過我也聽說有些地方的人會吃整隻烤青蛙之類的……唔唔唔，可是我沒聽過黑輪這種食物啊！
我感到思緒有些混亂，這堂課就結束了。
下午，我在院子里散步，皺著眉頭想著黑輪到底是什麼——真的有那種長了腳的怪異食物嗎——和我一起散步的聖羅問我：
「夏爾老師，你有什麼煩惱嗎？」
「聖羅，你知道黑輪是什麼嗎？」
或許這是艾倫國的傅統料理。
聖羅非常乾脆地回答：「知道。」
「真的有這種食物？聖羅，你也吃過嗎？」
我湊向前問她，她的紫色眼睛透出冰涼的神情，冷靜地說：
「這是母后的拿手料理。到了冬天常常會出現在晚餐的餐桌上，所以夏爾老師應該也有機會吃到。」
王妃的拿手料理！
我再度戰慄。
那位溫和可愛的王妃要怎麼料理那長了腿的詭異物體？還是說那就是黑輪的完成形式？
我可不希望那種東西出現在晚餐的餐桌上！
「那、那個……那是什麼樣的食物……？」
那種東西真的能吃嗎？不會吃壞肚子嗎——這些問題感覺太過失禮，因此我沒有問出口。
「那是用湯頭熬煮白蘿蔔、雞蛋、用水和鹽巴捏的麵粉以及魚漿製品等，聽說是母后故鄉的鄉土料理。」
咦？感覺滿正常的。
「就像燉菜一樣嗎？」
「的確，不過調味有些獨特。」
「……那麼腳長在哪裡？」
「腳……？」
聖羅詫異地問。
「黑輪不是有長腳嗎？」
「不，就我所知，黑輪並沒有長腳。」
「是、是嗎？可是……」
我告訴她真王子製作的黏土工藝品的事情。我在院子里蹲下來，實際在泥土上用樹枝畫出來。
「——就像這樣，下面長出一對腳。我絕對不會看錯。」
聖羅默默地看著這詭異的物體，然後說：「在頭部這個位置的是雞蛋。下面是白蘿蔔、魚丸、魚板……手臂的部分是竹輪和竹輪麩。」
「魚丸？魚板？還有竹輪和竹輪麩是不同的東西嗎？」
「竹輪的主要材料是魚漿，竹輪麩的主要材料則是麵粉。就外