先爺徑直地往前走。
最前的兩隻黃狼往後退了退。這一退先爺心裡無著無落的懸空有些實在了。他開始更大步地走起來，快捷而又猛烈，腳步聲震得有細碎沙石從崖上掉下來。狼群眼睜睜地注視著他，先爺走到這條溝瓶口似的一段狹窄處，乜了一眼溝兩岸的峭壁，先爺不走了。先爺選定了這兩步寬的溝口，知道這群黃狼不通過這段溝脖子，無法繞到他身後把他圍起來，便站到了溝脖的正中間。
剩下的就是對峙了。
先爺喝了一肚子水，飢餓和口渴都被那泉水壓下去，他想我只要立在這溝的脖子里，挺著不要倒下去，也許我就能活著走出這條溝。太陽最後收盡了它的余紅。黃昏如期而至，溝中的天色和這群黃狼的身子一模樣。靜寂在黃昏中發出細微的響動，開始從溝壑的上空降下來。先爺數了數，那些還沒有明白先爺為啥兒這麼從容的黃狼，統共有九隻，三隻大的，四隻和盲狗一樣大小，還有兩隻似乎是當年的崽。
先爺立在那兒如同栽在那兒的一棵樹。
狼群中綠瑩瑩的一片目光，圓珠子樣懸在半空里。死寂像黑的山脈一樣壓在先爺和狼群的頭頂上。先爺不動。先爺也不再弄出一點響聲來。狼群似乎明白先爺剛才那麼迅捷，就是為了搶佔那段溝的脖頸時，有條老狼發出了青紅條條的叫。隨後，狼群便又朝先爺走過來。先爺把提在手裡的勾擔猛一下頓立在了面前。
狼群立下了。
彼此七八步遠，借著黃昏前最後的明亮，先爺看見那三隻老狼中，有一隻走在狼群的正中間，它左邊的耳朵缺了一牙兒，腿還有些瘸。先爺開始把目光盯在它身上。你你我我就這麼僵持了一會兒，果然是那隻老狼又發出了低啞的一條兒叫，狼群又開始朝先爺走過來。餘下五步、六步遠近時，先爺把勾擔在空中一揮，雙手緊持著，對準了狼群的正中間，對準了狼王的頭。
狼群又一次立下了。
先爺盯著狼王，餘光掃著狼群。在那九隻狼中，先爺看到最亮的狼眼不是那三隻老狼，也不是那四隻半大的狼，而是一會兒走在最前，一會兒走在中間的兩隻小狼。它們目光透亮，有一層日光下的水色，且那光色中有一層驚恐和慌亂。它們不時地扭頭去看那狼王。狼王也不時地發出一些只有它們才懂的青紅色的叫。黃昏前最後的亮色消退了，暗黑從頭頂蓋下來。狼眼在一團黑中閃著碧水池子的光。有一股狼的青臊味從溝口撲過來。這臊味不同鼠臊味，顯得清淡卻十分的明晰，不像鼠臊味那麼濃烈又黏黏的稠。先爺想到了那棵玉蜀黍，想那棵玉蜀黍身上的干斑也許已經把葉子全都布滿了，也許已經蔓延到玉蜀黍的棵稈上。先爺想，只要不漫染到稈心上，只要玉蜀黍的頂兒還綠茵茵的就可救。先爺想著的時候，又聽到狼王青皮條兒的一聲叫，身上哆嗦一下，猛眨一下眼，對自己說，除了狼群，你啥兒也不能再想了，再想你就要死在這群狼口了。幸虧先爺想到別
處時，狼群的綠眼沒能看出來。狼王的一聲叫，狼群又要往前挪動時，先爺把勾擔揮了揮，擔鉤兒撞在崖壁上的聲音，冷冰冰地傳過去，往前挪了一步的狼群又往後邊退了退。
僵持像懸橋樣搭在先爺和狼王的目光上，他們每眨一下眼，那僵持就搖搖晃晃弄出一些驚心的響動來。先爺看不見狼身在哪兒，他盯著一片綠珠的狼眼不動彈，只要那些綠珠有一顆移動了，他就把勾擔搖出一些聲音來，把那綠珠重逼得退回去。時間和沉默的老牛拉車一模樣，在僵持中緩緩慢慢，軋著先爺的意志走過去。月亮出來了，圓得如狼們的眼，不是十五就是十六。涼風習習，先爺感到他的後背上有蚯蚓的爬動。他知道，他的後背出汗了。他感到了腿上的酸困麻刺刺地正朝著他上身浸。僵持正比往日的勞累繁重幾倍地消耗著他的體力。他極想看到狼群。因為紋絲不動的站立累得卧下來，哪怕它們動動身子，活動活動筋骨也行。可是狼們沒有。它們成一個扇形在五六步外盯著先爺，如經過了許多風吹雨淋的石頭樣。先爺聽到了它們眼珠轉動的細碎的嘰嘎聲，看見它們背上的瘦毛在風中擺著有了吱吱的火光。先爺想，我能熬持過它們嗎?先爺說，你死也要熬持過
它們呵。先爺想，它們每一隻都有四條腿，可你只有兩條腿，又是過了七十的老人喲。先爺說，我的天呀，這才剛剛入夜你就這樣給自己抽筋，你不是平白要把自己送到狼口嗎?有一隻小狼站立不住了，它沒有看狼王一眼就卧了下來。跟著，另一隻小狼也卧將下來。狼王對小狼看了看，發出了一條紫紅色的叫，那兩隻小狼同時勾回頭，哼出了嫩草葉樣的回聲，狼群就又復歸寧靜了。乏累是先從卧的小狼開始的。然而，小狼這一卧，先爺如得了傳染樣，兩腿忽然軟起來。他想活動活動腿，可他只用力把腿上的筋往上提了提，使膝蓋骨上下動了動，就又挺挺地立住了。
你不能讓老狼們看見你同小狼一樣站立不穩了。先爺想，你只消有一點疲累的樣子，它們就會有力有膽地向你逼過來。能夠不動地立住你就能活下來，先爺說，晃晃身子你就會永遠地死了去。月亮從正東朝西南移過去，雲彩在月亮臉上浮著，他聞到了雲彩的焦干味，料定明兒天又是晴空日出，在山頂上稱日光它最少有五錢或是六錢重，先爺把目光朝頭頂瞟了瞟，他看見了月亮前邊幾十步遠處有很濃一片雲。他想月亮走到那兒時，雲影一定會投到這條溝里一會兒。他如一段樹樁樣等到了那雲影果真投過來。在雲影黑綢樣從他身上掠過時，他靜默悄息地把雙腿輪流著彎了彎，轉眼就感到腿和上身的氣脈接通了，一股活力從身上輸到了腿膝上。他把微歪的身子正了正，勾擔的鉤兒弄出了濕紙撕裂般的響聲來。也就這一刻，雲影又朝狼群移過去，他看見那一片綠光如巨大的螢火蟲樣朝他挪動了。於是他吼了一聲，把勾擔朝兩邊的崖壁上狠命地打了幾下。沙石落下的聲音，如水流一樣在他腳邊響動著，待那聲音一住，雲影滑出溝脖到了溝口，他便看見有五隻狼離他更近了，僅還有四步或是五步遠。
慶幸他在雲影中把筋骨鬆了松，使他能弄出那些有力的響動，把狼群的進逼喝止住，使他僵持中的弓步站立能繼續到後半夜。
他想，我七十二了，過的橋都比你們走的路長哩。
他想，只要我不倒在這溝脖，你們就別有膽靠近我。
他想，狼怎麼會怕人站著不動的怒視呢?
他想，有半夜了吧，沒半夜我的眼皮怎麼會澀呢。先爺說，千萬不要瞌睡呵，打個盹你就沒命了，瞎子和玉蜀
黍棵都還等著你回呢。那卧著的一對小狼把眼閉上了。先爺看見最亮的兩對綠珠子撲閃一下燈籠樣滅去了。他把握勾擔的右手悄悄沿著勾擔往前移了移，挨著左手時，狠命用指甲掐了左手腕，覺得疼痛從手腕麻辣辣傳到了眼皮上，瞌睡像被火燒了一樣驚著抖一下，從眼皮上掉在了溝壑的月光里，才又把手移回來。又有一隻半大的狼把身子卧下了，眼皮立刻耷下來蓋住了那綠瑩瑩的光。狼王用鼻子哼一下，那隻狼撲閃撲閃眼，還是把眼皮合上了。
深夜裡，時間的響聲青翠欲滴。星星在頭頂似乎少了幾顆，月光顯得有了凄苦的涼意。先爺又有幾次眨動眼皮了。他偷偷抬起一隻腳，在另一隻腳上踩了一踩，才覺得眼皮從生硬中軟和下來了。看一眼頭頂的星月，他知道他終是把半夜熬過了。下半夜已經如遙遠的更聲一樣走了過來，這時候只要不弄出響動，只要能這麼直直地挺立著，瞌睡就同樣會朝狼群降過去。
瞌睡果真潮濕一樣降給了先爺，也降給了狼群。又有三隻黃狼卧下了。狼王輕怒的叫聲，沒有能阻止住狼們的卧下。終於，站著的就僅僅只有狼王了。先爺看著一片狼眼的綠光只剩兩隻時，他心裡有了暗暗一絲愜意，想只要這狼王也卧下就行了。它卧下我就可以偷偷地活動全身的筋骨了。可那狼王不僅沒有卧，而且還從狼群中間走到了狼群的最前邊。以為它要破釜沉舟，先爺的背上一下子就又汗浸浸地冷怕了。他把手裡的勾擔在溝脖的口上沉而有力地晃了晃，料不到那老狼在他的一晃之間，把腳步淡下來，定睛看了看，在先爺面前走了一個半月形，又踏著月色回到了狼群的最中間，然後，咚地一躺，把眼睛閉上了。
所有的燈籠全都熄滅了。
先爺悠長地舒了一口氣，兩腿一軟，就要倒在地上時，心裡哐咚響一下，又把身子站直了。就在這一刻，他發現狼王的兩眼撲閃了一個窺探，又悄悄閉上了。先爺沒有睡，他想狼王是在等著你睡呢。先爺從身邊摸著拔下一根長的藤草，解下自己的紅布褲腰帶，又把勾擔的兩個鉤兒解下來，然後把這四樣接成一根長繩子。這樣做的當兒，先爺故意弄出許多響動來，他看見在那響動聲中，有四隻狼睜眼看了他，又都把眼睛閉上了。不消說，它們是真的瞌睡了。
白淡的月光下，卧著的九隻狼如一片新翻的土地。腥臊味清冽冽地在那凸凹不平的地上散發著。先爺把鞋子脫掉了，光腳踏浮在那腥臊氣味上，屏住呼吸躡足往前走了兩步，把那繩子繃緊拴在溝脖