雷吉斯正在會議室里看書。
「嗯～……」
「早安！你來得真早。」
走進會議室的阿爾緹娜拿手帕擦著脖子。
「嗨。」雷吉斯打了聲招呼。
「……我不曉得這樣算早還是晚。」
「難不成你整晚沒睡嗎？」
「因為有點資料需要調查。」
「是這個嗎？」
阿爾緹娜盯著他的手邊看。
雷吉斯搔搔頭。
「沒有啦，資料已經查完了，不過……這本與資料有關的書很有意思呢。」
「你還是老樣子耶～那是什麼書呀？」
「內容是旗幟與紋章的由來和逸聞。比方說這個……」
他翻到帝國旗那一頁。
紅色旗面上畫著七把劍。
阿爾緹娜走到桌邊依靠在雷吉斯身旁，目光落在書本上。
「哦，這個呀。」
會議室里也有掛相同的旗幟。
雷吉斯又翻了一頁。上面刊載著以劍搭配白底的圖案。
「以前用的是這種旗子呢。」
「好像白旗喔。」
「不過，帝國旗並不是因為這個緣故才變更設計的。」
「是喔～」
阿爾緹娜伸出手，啪啦啪啦地翻頁。
雷吉斯交互望著書本和她的表情。
「……很有意思對吧？」
「嗯。」
「順帶一提，拜爾修米特邊境聯隊的旗幟，是在傑洛姆將軍就任時換成他家的紋章。」
「哦……原來是這樣呀。」
掛在帝國旗旁邊的，是一面紅底配上黑槍及獅子圖案的旗幟。
那是拜爾修米特邊疆伯爵的貴族旗。
聯隊掛上司令官的家旗是很常見的情況。雷吉斯之前隸屬的部隊也是掛堤涅茲侯爵的貴族旗。
「總覺得一片紅呢。」
「因為貴族旗習慣仿照帝國旗以紅色旗面做設計嘛。教會用的是黑色和紫色，民眾則是綠色。」
「是喔……藍色和黃色呢？」
「藍色好像跟階級沒有關聯……應該說，如果製成藍旗懸掛，顏色就跟天空或海洋一樣了。」
「也對，這樣就看不清楚了。」
「不過也有人因此主張那是自由的顏色。」
「原來如此。」
「黃色則是日耳曼尼亞聯邦使用的顏色，所以在貝爾加利亞帝國很不受歡迎喔。」
「啊哈哈……那麼，紅色在聯邦那邊就不受歡迎啰？」
「他們似乎認為亮紅色很粗俗，所以都改用暗褐色。」
「很粗俗喔……」
阿爾緹娜抓起自己的頭髮皺著眉頭。髮絲呈現具光澤感的鮮紅色。
雷吉斯搖了搖手。
「我不覺得粗俗喔……反而認為……非常漂亮。」
「咦？」
「啊……沒事……」
「再說一次、再說一次。」
「沒事沒事……」
「再說一次、再說一次。」
「沒事沒事……」
†
馬車在雪花紛飛之際從南門駛出。
看不見西魯克堡壘後，馬車便偏離了公路。
繞遠路的途中，一陣強風迎面吹來。
車夫的兜帽滑落下來，原本藏在裡面的紅髮頓時隨風飄動。
「呼……」
「阿爾緹娜，你要不要緊？」
雷吉斯問，車夫少女點頭回答：
「當然沒問題啰！駕駛馬車這種小事我也很拿手喔。你應該曉得吧？」
「這點我知道……可是你只有一隻手能用嘛。」
女醫說痊癒要三個月的時間，想當然她的左手依然用繃帶固定住。
值得慶幸的是復原情況良好。
「不管是用單手還是用腳，我說沒問題就沒問題。」
「……用不著這麼趕啦。」
「我不會再搞砸了。」
阿爾緹娜靈活地單靠右手拉著韁繩，調整馬兒的步調避免車速過快。
上次馬兒扭傷了腳害他們差點遇難，所以今天改搭雙頭馬車。這輛軍用馬車頗為高級，還設有油燈式車前燈。
偌大的貨台上，堆放著糧食和布匹。這些是用於交涉的物資。
他們走的不是公路，而是沿著凹凸不平的斜坡往下跑。
「咿呀！？」
雷吉斯險些摔下車夫座，他趕緊抓住座位旁的把手。
「噯，你可別掉下去唷。」
「拜託你再慢一點……」
「太陽要下山了！」
「哎呀，相約的地點就快到了啦……咿！？」
「馬兒會嚇到，你不要一直尖叫啦！」
馬車搖晃到屁股都發疼的程度，不久總算看得到目的地了。
那是一座滿布枯草和些許積雪的小土山。有棵大樹豎立在那裡。
阿爾緹娜駕駛的馬車靠近後便見到一名男子。稍遠處還有四個人左右。眾人皆穿著用毛皮和羽毛製成的衣服。
帝國稱這些人為蠻族，雷吉斯他們則稱之為巴特根海姆人。
站在前頭的是狄特哈特。
阿爾緹娜停下馬車，從車夫座跳下來。
『讓你們久等了！好久不見了呢！』
『嗯。』
雷吉斯費了一番工夫才下了馬車。
『你好……不好意思……讓你們久候了。』
『啊啊，軍師先生，好久不見了。』
狄特哈特的臉頰微微泛紅。
阿爾緹娜像是要分開兩人似地站在中間。
『貨台上放著糧食和布匹喔，不介意的話就拿去用吧。』
『……我想先聽完委託內容再收取報酬。』
『那不算是酬金啦。你們就當是伴手禮先收下吧。』
『你的意思是，那些東西跟委託無關嗎？』
『噯呀，如果不需要我們就帶回去啰。』
『這樣啊……你還是老樣子，不好應付呢。我就感謝你們的好意收下了。』
狄特哈特行了個禮後，指示背後的幾名男子將貨台上的物資搬下來。
在他們搬貨的期間，阿爾緹娜打開話題。
『天氣很冷，我們就進入正題吧？』
『嗯……』
『我們決定要攻打沃克斯要塞了！』
對方聞言露出嚴肅的表情。
『…………你瘋了吧。』
『如果不執行命令，我們就會被當成逆賊喔。現階段我們還沒辦法跟帝國第一軍開戰。』
『帝國果真腐敗了。』
『所以我才在戰鬥呀……作戰計畫由雷吉斯來擬訂，總會有辦法解決的。』
狄特哈特用無法置信的眼神望向他。
雷吉斯搔搔頭。
『我沒有自信……但也只能硬著頭皮上了。』
『這樣啊……有時也是會遇到這種情況哪……你們提起這件事，是要我們也參與攻打要塞的計畫嗎？』
阿爾緹娜點頭說：
『沒錯。不過，你別誤會了。我可沒打算要你們以及我的部下去突擊滿是大炮的要塞。』
狄特哈特不解地側著頭。
說起攻打要塞的戰術，一般的做法是以超出對手防衛力的大軍發動突擊。踏過無數屍體抵達外牆，接著翻牆驅散敵兵，從內側壓制炮台和大門就能獲得勝利。
狄特哈特一行人進攻西魯克堡壘時，基本上也是采相同的做法。他們採取的戰略就是趁著暴風雪行動，以便在不受大炮攻擊的情況下抵達外牆。
『軍師先生，你打算怎麼做？』
『我是有想到辦法，不過……』
雷吉斯望向正在搬下貨物的那群男人。
思考了半晌後說：
『……這項作戰計畫算是一種奇策……知道的人越少越好。如有必要的話我只能告訴狄特哈特先生一人，這樣可以嗎？』
這次換狄特哈特沉思。
『你們想拜託我們的任務，需要知道計畫的全貌嗎？』
『不需要。』
『嗯……那麼就不必告訴我了。事到如今，