要塞因為決鬥的話題而持續沸騰。
以那個傑洛姆當對手的話，當然不可能贏得了……既然如此，皇姬為什麼提出決鬥？
或者她覺得若對手是皇族，伯爵就會手下留情？
士兵們竊竊私語談論著八卦。
「會不會像祭典上的舞蹈表演那樣，用劍對打幾次之後伯爵就投降了？畢竟對皇族刀劍相向會被判死刑吧？」
「你沒看到廣場上的那個狀況才會這樣想啦。我很久沒看到將軍真正發火的模樣，幾乎都要失禁了。」
「喂，公主殿下不要緊嗎？」
「既然都說要娶她，那應該不會把她殺掉吧？」
「嘻嘻嘻……這搞不好是拐彎抹角在求婚喔！」
「哇哈哈哈！」
如果是真正的決鬥，傑洛姆絕對勝券在握。士兵們關心的是這場決鬥究竟是鬧劇還是來真的。如果是來真的，那麼傑洛姆打算怎樣應付皇姬？
決鬥的要求被視為：「宮廷長大、不懂世事的公主殿下緊咬著英雄不放。」伯爵會如何處理？大家關心的焦點是伯爵若打贏了，是否真的會娶公主殿下。
雷吉斯在西邊區域繞了一圈，收集眾人在各處討論的八卦內容。
「……嗯，看來沒有人覺得阿爾緹娜會贏。」
關於這次的騷動，士兵們大多好像都認為他們是配角，只有皇姬與伯爵是當事人，但實際上並非如此。暢談著八卦的士兵們反而才是重點。
阿爾緹娜為了獲得士兵們的信賴而要求決鬥，傑洛姆則是因為士兵們圍觀而接受要求。
邊境聯隊三千名士兵們感受到了什麼呢？
這才是焦點所在。
雖然雷吉斯並非刻意這麼做，但他對於讓阿爾緹娜燃起念頭感到有責任，所以想儘可能幫助她。為此，他必須掌握士兵們的心境。
雷吉斯在大部分區域繞了一圈之後返回中央塔。
然後造訪傑洛姆的私人房間。
他很緊張。心臟以令人厭惡的速度跳動著。
他敲了敲黑色的門。
「什麼人？」
門的另一端傳來低沉的聲音。
他咽下口水。
「……我是雷吉斯。我來是有話要對傑洛姆閣下說。」
「哼……反正是無聊的事情吧？」
「這個嘛，或許是這樣……」
「進來。」
他打開房門。
室內空間與雷吉斯的房間差不多大小。
卧室好像在隔壁，內側有一扇門。門旁邊是辦公桌，牆邊的書架上擺放著法律和經濟等書籍。
傑洛姆在房間中央，肩上扛著練慣用的沉重短長槍。
他光著上半身，身上已經冒出汗水。
雖然上面附著圓形鉛塊，但被槍尖指著依舊讓雷吉斯懾服在他的氣勢之下。
「……」
「呵呵呵……你是被大小姐指示要來對我下毒的嗎？」
「如果是那種事，您反而應該提防克勞莉絲小姐。」
「是啊，那傢伙很恐怖，很有可能這麼做……雖然是個不錯的女人，個性卻有缺陷，真可惜。」
「關於決鬥的事情……」
「事到如今已經沒有轉圜的餘地啰？」
「……我想也是。」
雷吉斯嘆了口氣。如果傑洛姆對決鬥提不起勁，那麼他也已經想了好幾種讓傑洛姆停手的方法，但事實上傑洛姆卻很感興趣。
甚至立刻就開始練習。
「哼……沒想到她那麼直截了當找我挑戰。我本來以為她只是個在抱怨與怠惰里浪費著光陰，然後在嫁給某個大貴族的日子來臨之前無所事事度日的垃圾……看來是我判斷錯誤。」
「以我來看，無所事事度日還比較能讓人放心。」
「怎麼搞的？你覺得大小姐打不贏我嗎？」
「不只是我，士兵們也同樣這麼想。只有公主殿下覺得自己會贏。」
傑洛姆搖搖頭。
他將沉重的練慣用長槍橫向揮動。手臂與胸膛的肌肉震動起來，汗水跟著飛散。
「哼……不是這樣。」
「……您的意思是……？」
「我也沒有輕視大小姐的實力。要是看不起能揮舞那把巨大寶劍的人，就太愚蠢了。」
「原來如此。」
他甚至沒有放鬆戒備啊。雷吉斯在心裡嘆氣。
關於武藝的能耐，老實說就算他看再多也不明白。
況且，即便揮舞著練慣用的沉重長槍，傑洛姆的動作也相當迅速，想用視線跟上他的速度也很勉強。
呼！呼！他一邊揮舞著長槍，一邊開口。
「那把寶劍很棘手喔……要是被砍中的話，無論長槍或劍都會折斷。在戰場上雖然能替換，但若武器在決鬥的時候折斷，那就算被判出局也無可奈何。」
「沒有錯。」
「大小姐想說的應該也是這件事吧。她打算使用帝身轟雷之四（grantner quatre）。」
「我聽說傑洛姆閣下也擁有能與那把寶劍匹敵的寶槍。」
「是啊……不過，那是騎兵槍，若是徒步決鬥的話使用上有困難。」
「您不打算騎馬出戰嗎？」
「在廣場上？那也是一件很滑稽的事。騎兵果然要在平原上戰鬥才會……我想了很多。最厲害的寶槍與我的名駒都不能使用，這也不是我擅長的突襲戰，大小姐可能意外地會贏喔。」
「我不認為那種程度的不利因素會左右結果。」
不僅如此，他甚至覺得可能性消失了。
依照雷吉斯的想法，在雙方實力相差這麼多的戰鬥中，重點就是如何讓能力較高的傑洛姆粗心大意。如果他喝個酒再來進行決鬥，或者是……
但別說粗心了，他甚至懷著警戒。
程度不上不下的壓力只會讓對手變得謹慎。
雖然不知道阿爾緹娜有怎樣的目標，但以作戰計畫來說那隻能稱為下策。
「喂，雷吉斯……你應該認為我輸掉比較好吧？」
「您為什麼這樣想？」
「要是你認為我贏了比較好，那你就不會來這種地方，而是跟士兵們一起談論閑話，而且你根本不會有任何擔心，搞不好還會去做你最喜歡的文書工作。」
「我想更正兩點。」
「哪兩點？」
「我所希望的，是和平解決。」
如果阿爾緹娜勝利，她的野心確實會大幅邁進。但就算距離終點很近，也只是像在朝著斷崖奔跑。
雷吉斯心想，如果無法阻止，那他的職責就是至少要先為她綁好救生索。
「呵呵呵……我不認為在這個最前線地區會有什麼和平存在。」
「另外要更正的一點……那就是我並不喜歡文書工作喔。你以為我是被誰害得最近都沒睡覺！？」
敬語一不小心就消失了。
雷吉斯本來打算克制情緒，卻忍不住露出威嚇的態度。
傑洛姆略微驚訝地睜大眼睛，接著大聲笑出來。
「哇哈哈哈！是嗎？那還真抱歉！既然如此，我就重新說一遍吧——你就相信我會獲得勝利，然後什麼都不用擔心，只管做你最討厭的文書工作吧！那可是為了我喔！」
「實在太糟糕了。」
他垂下肩膀。
傑洛姆改變音調，壓低音量小聲地說：
「喂，雷吉斯……你應該已經發覺了吧？」
「……您是指……預算的事嗎？」
他默默點頭。
雷吉斯覺得頸子上有股冰冷的東西流過。
當他閱覽數量龐大的文件時，觀察到某件事。
「……將文官們趕走的真正目的……是為了只讓能保守秘密的人接觸金錢作業對吧？」
「就是如此。」
「為什麼您要相信我？」
「關於這個……我應該沒必要回答吧。」
「第一次見面的時候試圖收買我，還用鏟子威脅我，就是為了這個嗎？」
「你說呢？」
拜爾修米特邊境聯隊擁有沒向軍部報告的預備預算。
雖然還不清楚該預算的用途，不過……
考慮到傑洛姆的境遇，他也能夠自行猜測到。
傑洛姆揚起嘴角。