第二天早上，我在教室見到了琴吹同學，她生硬地和我打了招呼。
「早上好。」
琴吹同學的雙眼還有點紅，態度也很生硬。不過或許我在琴吹同學的眼裡也是同樣的不自然。
「早上好……琴吹同學。」
水戶夕歌在進行援助交際。
這件事，該不該告訴琴吹同學呢？
喉嚨里有苦澀的東西涌了上來，還沒等我說出第二句話，琴吹同學就有些猶豫地把一疊複印紙遞了過來。
「……這個是，夕歌發來郵件的複印件。昨天，你不是說想看嗎？」
「謝，謝謝。」
「只有最近的了，其中太私人的事……我把它刪除了……」
琴吹同學有些難過地低下了頭，支支吾吾地說道。
「先給你再說，就算你不想看也沒關係。」
「不，我會看的。」
在收下複印紙的時候，手指稍微有點觸碰到琴吹同學，她猛地哆嗦了一下。
看著她那個樣子，我的心裡又難受了起來。
就這樣在琴吹同學的身邊好嗎？明明這個問題的答案都還不知道。
新出現在面前的事實毫不留情地把我逼向絕路，緊緊地勒著我的脖子。
我在拚命地調整著被打亂的呼吸同時向她問道。
「那個，水戶同學打工的事，有問過她是在幹什麼嗎？」
「是家庭餐廳喔。因為是晚上的工作，她抱怨過偶爾會有討厭的客人來。」
「……是嗎。知道是哪裡的店嗎？」
「不知道，夕歌說怕難為情，所以讓我不要去。早知會變成這樣，那時仔細地問一下就好了。」
琴吹同學咬著嘴唇。
「那麼——」
喉嚨口好像被痰黏住，說話變得很困難。我現在的言行很鎮靜吧？表情沒有僵硬吧？
「那水戶同學，平時都讀些什麼書啊？」
「哎？」
琴吹同學有些驚訝地抬起了頭。
「並沒有特別的意思，我是說除了『歌劇魅影』以外，她有沒有別的喜歡看的書了……？」
一定覺得這是個很怪的問題吧，琴吹同學顯得有些猶豫。
「外國的兒童文學什麼的……倒是經常在讀……『草原小屋』（註：美國女作家勞拉·英格爾斯·懷爾德「小屋」叢書中的一本，故事描寫19世紀70年代英格爾斯一家在俄克拉何馬州草原上純樸而快樂的生活。）和『小婦人』（註：美國人路易莎·奧爾科特的代表作，以家庭生活為描寫對象，以家庭成員的感情糾葛為線索，描寫了馬奇一家的天倫之愛。）什麼的……啊，『又丑又高的莎拉』（註：美國兒童文學作家佩特莉霞·麥拉克倫女士所寫）也很喜歡。」
井上美羽呢？
這句話剛到喉嚨口，又咽了下去。
昨天晚上，在電腦上看到的名字叫椿的女孩，喜歡的作者那一欄寫著井上美羽。這幾個字就像詛咒一樣，深深地銘刻在我大腦的最深處。
美羽的書，讀者主要集中在十歲到二十歲的年輕人，不僅成了破紀錄的最高銷量書，連電影和連續劇也大受歡迎。所以就算水戶同學讀了美羽的書也並不奇怪。肯定只是偶然而已。
儘管如此，我對於這個奪走我的一切的不詳名字，卻無法做到沒有任何反應。
我拚命故作鎮靜地說道。
「和『歌劇魅影』中的氣氛不大一樣呢。話說，由於沒有時間，我還沒能把它全部讀完呢。現在正看到拉烏爾為了救出克里斯蒂娜而潛入歌劇院的地下這裡。」
「……是嘛。」
琴吹同學無精打采地回答道。然後，一臉迷茫地低下頭去，咬了咬嘴唇，小聲說道。
「我……覺得，也許根本就沒有拉烏爾的存在。男朋友的事也許只是夕歌的想像。」
我吃驚地問道。
「為什麼你會這麼想？」
焦急地在膝蓋上撥弄了一會兒手指後，琴吹同學用陰沉的聲音說道。
「因為我覺得有些不自然……當然，不肯告訴別人男朋友的名字也是其中一點。另外，有幾次她正津津樂道地談論著戀愛故事時突然變得很難過，然後就不想再說什麼了。特別是最近變得更明顯了……就好像不想被問到男朋友的事一樣。還有，就在最近這兩個月，當我和夕歌通電話時，經常會有插入電話進來……」
「那是她男朋友打來的嗎？」
「嗯。」
琴吹同學皺起來眉頭。
「然後，夕歌就會說『是他打來的，抱歉。待會兒發郵件給你』，說完就掛了。以前明明不大有這種插入電話進來的。對於夕歌在夜間的家庭餐廳打工的事，他好像說太危險了，很反對夕歌去。所以才會非常擔心，經常打電話過來，夕歌是這麼跟我說的。但感覺這就像跟蹤狂一樣……」
彷彿有某種烏黑的東西，在胸口慢慢地堆積了起來。
也許，他已經感覺到水戶同學的秘密了。
所以，好幾次打電話過去，因為必須確認水戶同學在做什麼……
又或是，就像琴吹同學所說的，如果他只是水戶同學空想出來的話，那個插入電話就是『打工的地方』的呼叫吧………
「……可是，最後一次你和水戶同學通電話的時候，她說了『和他在一起，看聖誕樹』，對吧？」
琴吹同學的瞳孔中多了一層陰影，口氣也變得嚴厲起來。
「是的……那時候也是這樣，喧鬧過頭了，讓我覺得她就像是在舞台上演戲一樣。」
在萬籟俱寂的半夜裡，電話另一頭的水戶同學是一個人在和琴吹同學聊天嗎？
現在，和他在一起——
想像一下那個場景，就會有種彷彿脖子被刷子刷過一樣、那種令人不寒而慄的感覺。
「他或許真的存在也說不定。可是，會不會因為交往不順利就分手了呢……她會不會是不好意思告訴我，所以才瞞著我說還在交往呢……回想到目前為止和夕歌的交談，我覺得有這種可能……」
雖然只是我個人的想像……琴吹同學面露難色地呢喃著。
是啊，全部只是假設罷了。
水戶同學有男朋友嗎？還是沒有？天使的事也好，秘密授課的事也好。
她用椿這個名字從事援助交際的事也好，都還沒有得到確認。
儘管我知道那是逃避，但是仍然對自己說，暫時不要告訴琴吹同學。
——你只不過是不想知道。
拚命地反駁著腦海中回蕩著的聲音。
不對！只是不想傷害琴吹同學而已。而且，就非得讓琴吹同學知道『事情的真相』嗎？說不定那樣反而會帶來不好的結果。如果能在沒有任何人受到傷害的情況下解決問題的話，那不是更好嗎？
預備鈴響了，我們都回到了各自的座位上。
芥川緊皺著眉頭，有些擔心似地望著我。
◇◇◇
『電話留言我聽過了，七瀨
抱歉。那一天，打工完了還要去上課。下個星期六可以嗎？』
『嗚哇~七瀨！一不小心重了兩千克喔~雖然天使說為了提高音量，再胖一點比較好，可是對我來說果然是個打擊~從今天開始，中午就吃蘋果和豆腐渣餅乾了！』
『今天，在大家面前演唱了「魔笛」（註：莫扎特創作的一部多元化歌劇）中夜之女王詠嘆調中的一段。聲音竟然到達了連自己都吃驚的高度，老師們也嚇了一跳。到底是接受了哪個大歌手的指導，被班裡的同學這樣追問道。我回答說，是「音樂的天使」，結果他們都張大嘴呆住了，樣子很搞笑。明明就是真的嘛！』
『打工時被人說了難聽的話。啊啊~那個客人真是差勁！
不過，為了賺學費必須要忍耐。啊啊~學音樂，為什麼會這麼費錢呢？入場券定額什麼的，真是頭痛啊！』
『聽我說，七瀨！這次的發表會，我被選為主角了！好高興啊！七瀨一定要來看喔！』
『因為發表會的練習，很難擠出時間來約會，他好像有些不高興。不過，他可是個溫柔的人，還說讓我加油。要是能早點把他介紹給七瀨認識就好了。七瀨也要快點！（※以下刪除）』
『知道了，聖誕節，為了我的好朋友七瀨，我會抽出空來的。
平安夜，當然是和他在一起。
嘿嘿，七瀨也趁這次，下定決心採取行動怎麼樣？
沒問題的！七瀨這麼可愛