我們來到了琴吹同學夏天住過的綜合醫院。
芥川帶我走進充滿藥水味的白色走廊。
至此，他完全沒再開口，我也持續保持緘默。
「……」
「……」
我們走進個人病房，床上躺著一位大概三十五、六歲的瘦弱女性。
她的口鼻和身體插了好幾根管子，閉著眼睛一動也不動。
芥川低頭看著那個人，像是嘆息般地說：「……這是我母親。從我十一歲的時候，她就一直以這個模樣躺在醫院裡。」
我的胸口受到強烈的衝擊。
一直是這樣？從芥川十一歲開始？從來沒有清醒過？
我想起綾女小姐很難過地講出來的話。
——事件發生後我們的母親就住院了。母親的身體一向不太好，總是在醫院進進出出，但是這次入院，不知何年何月才能出院……
那句「不知何年何月才能出院」，原來是這個意思……
床邊的桌上，擺著滿滿一籃橘子和葡萄柚，酸甜的香味飄送而來。
水果籃旁還有一疊未拆封的長方形白色信封，大致數來至少有十封以上。
收信地址是醫院，收信者欄位寫著「芥川淑子」。看到這裡，我終於知道芥川寄出的信是寫給誰了，頓時感到鼻酸。
芥川拿起一個信封，低垂的眼神寂寥地望著收信者姓名。
「我知道不管我寫多少封信，母親都不可能會看……可是，也正是因為這樣，所以我覺得每當情緒無法抑制的時候，都會忍不住寫信給母親。只要寄信過來，我就覺得母親傾聽了我的心聲，心情也會變得比較輕鬆。」
他敘述的話語聽起來雖然平靜，卻讓人感到一股哀傷。
「母親是在生下我的時候把身體搞壞的，但是她從來不曾埋怨我，總是溫柔地對我微笑。」
綾女小姐也說過，芥川從小就將任何事情做得好好的。
為了不讓母親操心。
芥川把信封放回桌上，再度望向他的母親。
平靜而悲傷的眼神，充滿哀凄的側臉。
「不管我心中有多麼醜陋的情感，只有母親會原諒我吧！所以我也不會對母親說謊，每一封信都是我的真心話。」
——我們光是為了母親的事和自己的事就已經忙不過來了，實在沒有多餘的心力顧及一詩。
——雖然一詩很成熟懂事，但是當時的他也只是個還在讀國小五年級的十一歲男孩啊…
芥川也把六年前那件事寫在信里了吧！
而且，應該也寫了這次的事……
芥川從水果籃里拿起幾顆橘子遞給我。
「我們去中庭吧！」
「嗯！」
我接過橘子，僵硬地點點頭。
我們坐在醫院中庭的長椅上，吃著有點苦澀的橘子，我也坦承了我跟遠子學姐去過他國小母校的事。
「對不起……你已經叫我不要再管你了，我還這樣……」
芥川似乎不怎麼驚訝。他含著橘瓣靜靜地說：「……不用介意。我在割腕的時候也不知道自己怎麼了，就是抑制不了想要切割什麼來解決一切的衝動。」
「當時你為什麼說『鹿又還沒有原諒我』呢？」
我戰戰兢兢地詢問，開始剝起第二顆橘子的芥川神情灰暗地回答：「那件事啊……其實事件發生後，小學生模樣的鹿又還一直住在我的心裡，不時會跟我說話。她說『為什麼不遵守約定？』、『如果你沒有背叛我，事情就不會鬧得這麼大，也沒有人會遭受痛苦了。我的傷痕永遠都不會消失』……」
鹿又同學跟我素未謀面，我卻感覺像是親耳聽過這番話一樣，背上不由得興起一陣冷顫。
「是什麼約定呢？六年前……到底發生了什麼事？為什麼你會以為鹿又同學受到欺負呢？」
「因為我看見鹿又的課本和筆記本被割得一塌糊塗，而且次數很頻繁。」
芥川停下剝橘子的動作，開始說起六年前的事。
第二學期換了座位，他坐到鹿又同學隔壁。上國語課時，他無意往旁邊望去，就看到被割得滿目瘡痍的課本，還有鹿又同學愁眉苦臉低頭看著課本的模樣。
鹿又同學發現芥川正看向這邊，就驚慌地闔起課本。下課時間，她偷偷拜託芥川「請不要告訴任何人，也請對老師保密」。
但是，後來鹿又同學的物品還是持續被割破。
遍布著美工刀切割痕迹的鉛筆盒、名牌被割碎的體育服、印上可愛卡通圖案的墊板、水藍色的毛巾——每次鹿又同學看到這種情況，就會露出快要哭泣的表情，然後覺得很丟臉地把東西藏起來。
然後她又會向芥川懇求「請不要告訴任何人，就這樣約好了喔」。
芥川陷入了難解的糾葛，他不知道是應該遵守跟鹿又同學的約定，還是向老師求助。但是鹿又同學那樣懇切地拜託，所以芥川一直無法違背約定。之後，芥川想了其他方法照顧她，他提議讓鹿又同學把東西放在他的柜子，而且還把姐姐用過的舊課本送給她。
鹿又同學也很依賴芥川，兩人後來就成了好朋友。
「鹿又好像跟父母處得不太好。她經常跟我說，她的父親像是一板一眼的公務員，只要她成績下滑就斥罵她。她還說討厭『笑『這個名字。」——父親說過，我出生的時候山巒笑了，我一直都不明白。我討厭「笑」這個名字，因為我在父母面前總是笑不出來。
——我一直在跟他們奮戰。
偶爾會發表激烈言論的鹿又同學，其實在乖巧的外表之下藏著一顆堅強的心。放學後，他們經常一起去圖書館寫功課或是讀書。
——在所有課文里，我最喜歡的就是芥川龍之介寫的《橘子》。因為作者是芥川。
——芥川，你會永遠站在我這邊吧？我們永遠都是好朋友吧？
「如今回想起來，我跟鹿又也曾經像這樣一起吃橘子……好像是遠足的時候吧……」
芥川遙望著遠方。
「鹿又雖然是個女生，卻是我重要的朋友。」
就跟山村老師說的一樣，芥川一直煩惱著該不該遵守跟朋友之間的約定。
某一天，芥川無意間看見班上的小西同學在罵鹿又同學，而鹿又同學只是哭喪著臉默默承受。因為小西同學以前就經常瞪著芥川，所以芥川開始懷疑，小西同學可能就是帶頭排擠鹿又同學的人。
他問鹿又同學：「你是不是跟小西吵架了？」鹿又同學只是露出尷尬的表情沉默不語，所以他對小西同學的疑惑更深了。
那段期間，鹿又同學都把課本和筆記放在芥川的桌子里。但是有一天，芥川送給她的舊課本封面又被割得亂七八糟，她似乎無法再忍耐了。
鹿又同學抱著課本，邊哭邊說「對不起……芥川特地送我課本，卻發生這種事……對不起，真的很對不起。」
芥川看到這種情況，終於忍不住向班任導師桃木老師報告鹿又同學受到欺負。
後來桃木老師好像把小西同學叫過去盤問。聽老師的描述，小西同學很懊惱地沉默以對，當老師說「你可以跟鹿又同學好好相處吧」的時候，她顫抖地點頭回答「……是的」，所以老師告訴芥川「事情已經解決了」。
「其實小西並沒有欺負鹿又。不只是小西，全班同學都沒有欺負她。」
芥川很難過地說：「割破課本和筆記的，其實就是鹿又自己。」
我吃驚地倒吸一口氣。
「為什麼鹿又同學要割破自己的課本？」
「我也只是猜測，大概是鹿又對父母的反抗，也可能是她對父母的沉默求救訊號。要不然，也有可能像我一樣，是因為壓抑不了想要破壞什麼的衝動……
的確，是因為我破壞了跟鹿又的約定，鹿又才會真的受到欺負，也是因此，那天她才會拿雕刻刀攻擊小西。事情爆發後，鹿又的父親沒辦法繼續在原來的地方工作，鹿又也因此轉學，桃也辭職了。都是因為我輕率的舉動，才害大家的生活都毀了。」
——事情會變成這樣都是你害的。
我一想到他當眾遭老師責罵的心情，就覺得心痛欲裂。芥川只是不忍心丟著哭泣的鹿又同學不管，沒想到反而把鹿又同學逼到絕境……
鹿又同學如今還以小學生的姿態活在芥川心中，持續責備他。
我對停下剝橘子的動作、沉著臉咬住嘴唇的芥川小聲問道：「我想問一個奇怪的問題，你房裡有個粉紅色的兔子吊飾，是哪來的？」
芥川用疲憊的聲音回答：