即使到現在，我有時候還是會夢到它。
小學時代，在下課後的學校里看見的光景。
在夕陽射進室內的教室里，那女孩一個人面向黑板默默寫著某些東西。
她看起來不像被處罰，也不像是輪到值日生之類的工作，乍看之下很難理解她在做什麼。
她寫了又擦，擦了又寫。
那女孩以極其認真的眼神持續做著這件事。
女孩的身影，很不可思議地在我心中留下印象。
「我要提名。我覺得飼育委員可以由姬路瑞希同學擔任。」
在剛升上四年級的班會中獲得提名，我不由得全身一僵。
「我也覺得姬路瑞希同學來當不錯呢。」
「這樣剛剛好，反正那也是一個不起眼的職務。」
「正好適合『不起眼妹』」。」
周圍傳來這種竊竊私語。會用那種稱呼叫我，表示說這些話的人，是三年級時跟我同班的那些人吧。
「姬路同學，怎麼樣呢？」
聽見負責舉行會議的老師這麼問，班上同學把視線集中到我身上。
「那、那個，呃……」
要拒絕才行——我明明這樣想，卻因為緊張沒辦法好好地說話。
在我結結巴巴、拖拖拉拉之際，朝這邊集中的視線也越來越銳利。
我的腦袋已經變成一片空白，除了垂著臉龐之外，什麼都做不到。
要拒絕才行。
我並非討厭當幹部，只是我的身體虛弱，一旦住院就必須向學校請長假。這麼一來，會給很多人帶來困擾。我非常討厭這樣，所以……
「我、我……」
我拚命擠出話語，可是大家的視線變得更尖銳，讓我一句話也說不出口。
「——不要嗎？」
體貼的溫柔聲音傳入耳中。
我抬起臉，這才知道發出聲音的是坐在隔壁的男孩子。
「……嗯。」
我費盡全力才勉強點頭。
「是嗎？不要的話，要好好說出來才行呢。」
看到我的反應後，男孩子咧嘴露出開朗的笑容如此說道。
「呃，我可似叫你瑞希吧？」
我默默點頭。
接著，男孩舉起手站起來，替我向老師表明意願。
「老師，瑞希不想當！」（注4）
……咦？
在眾目睽睽之下，男孩的聲音響徹整間教室。
那、那個……等一下！用那種說法的話，聽起來好像會變成另一種意思。
男孩無視困惑的我，再次清楚地宣告：
注4：這裡的「不想當」在日文中發音與「下流」一樣。
「瑞希她不想當！」
用、用這種說法果然會變成另一種意思啦！
「等、等一下等一下！」
我緊緊抓住還打算繼續說下去的男孩。不、不要一直說那種台詞啦！
「嗯？為什麼？」
男孩以不可思議的眼神看著我，似乎不曉得我為何阻止他。嗚嗚……要、要解釋清楚才行……
「我、我不下流……」
「咦？你不是不想當嗎？」
「的、的確不想當……」
「那麼，果然還是要——」
「我是不想當沒錯，可是我不下流。」
「？」
男孩不斷眨著可愛的眼睛。
嗚……怎、怎麼辦……他聽不懂……
「小明，你這種講法聽起來就像在說『那女孩很色』一樣耶！」
「她好可憐唷，小明，你不要欺負女生啦。」
「又會被姐姐罵喔。」
那男孩的朋友說著既似取笑又好像很開心的話。
聽到這些話後，男孩總算搞懂我想表達的意思。
「啊，不！不是這樣的！大家誤會啦！瑞希她不想當，可是她並不下流！」
「你到底想說什麼啦！」
「總、總而言之，她不想當飼育委員！」
「小明，你最好不要再用那種講法喔。」
這番對話在全班的注目下持續進行。
嗚啊啊……好、好像撐不下去了……
「那、那個，我會當飼育委員的……」
不習慣受到注目的我無法承受這種視線，所以主動接下飼育委員的工作。嗚嗚……關於住院時的事，之後要找老師商量才行……
於是，黑板上「女飼育委員」的項目中填入我的名字。
「那麼，男生的飼育委員要怎麼辦？有人想當嗎？」
老師一邊環視班上同學一邊問道。殘留的空白處是男飼育委員的位置。
會是誰當呢？
我很在意那個空白處會填上誰的名字，因為那個人將和我一起進行飼育委員的工作，而且我一定會造成對方的困擾。不，在那之前，說不定大家就因為不想跟我這種人一起當委員而沒人願意自告奮勇。若是被提名，那個人就得被迫做委員的工作，還會被我添麻煩……
光是這樣思考，心情就越來越消沉。
在這樣的我旁邊——
「那、那個！我也要當飼育委員！」
剛才那個男孩很有活力地舉起手。
「小明要當飼育委員？真的假的！」
「小明會照顧動物嗎？」
「沒關係啦！我也要當就對了！」
他如此斷言後——
「瑞希，以後請多指教羅。」
男孩望向我露出微笑。
「好、好的，還請多多指教……」
這就是我跟吉井同學的邂逅。
☆
「喔～兔子小屋裡面是長這樣啊？」
今天是我們第一次當餵食值日生。
成為飼育委員的我與吉井同學，來到兔子們位於校舍旁的家。
「啊，今年新加入三隻小傢伙呢。」
吉井同學抱起三隻兔子中最小的那一隻。
也許是嚇到了，兔子一開始拚命動著四肢掙扎，可是——
「好好好，乖喔乖喔。」
撫摸一陣子後，也許是冷靜下來，那隻小兔子在吉井同學懷裡溫順地躺著。
「瑞希要不要也抱看看？」
「咦？」
在吉井同學遞出的小兔子面前，我怕得縮起身體。
「啊，你該不會怕動物吧？」
「這、這個，呃……」
我有一點說不出話。
老實說，我確實有一點害怕。因為之前雙親帶我去參觀寵物展時，會場的人說我可以摸看看沒關係，可是當我小心翼翼地試圖摸一隻狗的頭時，它卻對我發出「嗚嗚嗚」的低吼聲。
『瑞希害怕狗，所以狗才會害怕而發出叫聲喔。』
看到這幅光景後，父親說出違樣的話，還說「想讓對方喜歡你，最好的方法是自己先喜歡對方」。
「瑞希？」
「啊，沒、沒什麼。」
「是嗎？」
「先別說這個，差不多該打掃了。」
之前想摸狗的那件往事閃過腦海，我從兔子身上移開目光。
「說的也是，大家要乖乖待在這邊唷。」
將兔子們移到不會妨礙打掃的地方後，吉井同學替它們睡覺的地方換上新的草。這時，我則是拿著掃帚，做些打掃腳邊的掃除工作。
「我去換水，麻煩瑞希喂它們吃東西。」
「咦？好、好的……」
吉井同學拿著兔子們的水盆離開小屋。可以的話，其實我想負責換水，因為我害怕餵食時手會被咬……
可是，害怕也無濟於事。以後我還得繼續當飼育委員，所以要快點習慣才行。
我把牧草與蔬菜放進大托盤內，擺在兔子們的面前。
「請、請用……」
我緊張兮兮地推出托盤後，兔子們抽動鼻子嗅了嗅味道，接著——
「嗯唔、嗯唔♪」
它們發出有如哼歌般的小小聲音，一邊吃著食物。
啊……說不定它們很可愛呢！
它們的小嘴巴里塞滿牧草，拚命咀嚼吃著東西。也許是相當美味吧，兔子們一邊吃一邊很開心地動著耳朵跟尾巴。特