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在地球外展開的大決戰,已經快要過了一年半。
三月上旬。東京新都剛進入春季,天氣冷熱不定,一天一天接近真正的春天的時期。
這天下午。
魔女·白坂羽純提早放學。
胡月學園國中部也快畢業了,所以只有上午有課。
羽純沒有立刻回家,而是穿著制服獨自前往東駒形站,下到新都環狀線。
她走進站前低調的住商混合大樓,經過咖哩店、按摩店、DVD店等店家,穿過四樓舊書店「彌勒堂」的玻璃大門……
「好久不見。請問現在方便來打擾嗎?」
「喔喔,當然。如你所見,現在是空蕩蕩冷清清的開店休業狀態。想在這待多久就待多久。」
羽純一踏進店裡,就跟待在櫃檯的店長打招呼。
這位青年長得雖然帥,鬍子卻沒刮乾淨,穿著皺巴巴的白襯衫,顧店用的黑圍裙也髒兮兮的。他名叫見城。
曾經是研究機關《S.A.U.R.U.》的東京分部職員。
現在是民間警備公司《G.U.I.L.D》東京總公司的首席指導員——
「順便說一下,這位小姐好像不打算為店裡的營業額做出貢獻。別客氣,陪她聊聊天吧。」
「不是我的錯。誰叫這家店商品種類太過極端。」
唯一的女性顧客開口回應見城。
她戴著眼鏡,身穿整齊的西裝。化妝及服裝都是二十歲女性的風格,所以給人的感覺很年輕。不過,對這家一本漫畫都沒有,硬派又有點髒的舊書店來說,應該是不怎麼適合的客人吧。
柊友加里。待在研究機關《S.A.U.R.U.》的時候很照顧羽純。
現在是民間警備公司《G.U.I.L.D》東京總公司的人事課課長——
「我聽說啰,羽純小姐。你最近身體狀況好像變得比以前好了?」
「是的。一年半前和雪風公主……學長發生那種事後,我的身體就越來越好。」
羽純久違地想起那一晚的騷動,說道。
「愛莎學姊說,可能是因為我的內心和身體一直不習慣魔女的力量,身體才會不舒服。可是水無月覺醒女神的力量後,我的負擔好像也減輕了不少。」
「這樣呀……」
柊小姐點點頭。
「結果不只這個世界,對羽純小姐來說,那一晚也成了轉機呢。」
某個晚夏之夜,滿月上浮現顯眼的神秘魔術記號。
除此之外,大型龍族及數只利維坦還打成一團,以地心軌道為舞台,展開狂亂的激戰。
最後是差點掉到東京,在平流層爆炸的神秘隕石——
那一晚被取名為「滿月的惡夢(Full moon nightmare)」事件,各國媒體都爭相報導,如今全世界無人不知無人不曉。
世界與魔術的關係以惡夢之夜為分界點,產生巨大的改變。
「在那之後,東京新都和關東地區的《S.A.U.R.U.》業務及職員……都由我們民間企業《G.U.I.L.D》接手。」
見城青年也感慨良多地說,大概是很有感觸吧。
「煉成利維坦和支援各位魔女、制定對龍活動的戰略、在現場指揮實戰,還要擔任各省的溝通橋樑等等。哎,我們幾個當事人也有預料到,只要有《S.A.U.R.U.》缺少的『弒龍』這個優勢在,即使《G.U.I.L.D》是剛冒出來的新興勢力也能順利取勝,不過——」
「想不到創業滿一年沒多久,就贏得了跟全日本地方自治團體的契約,真的是出乎意料……」
連柊小姐都在感慨。羽純笑了出來。
「史密斯先生可是笑著說這是理所當然的結果唷。」
「明明是喜歡那種搞笑名字的怪人。」
「就是說啊。最出人意料的果然還是我們公司的CEO……啊,對了。我記得今天是上節目的日子!見城,可以幫我開電視嗎!?」
「收到,柊姊。」
見城青年年紀比較大,不過論身分他是柊小姐的部下。
他一如往常恭敬地回應,把攜帶式液晶電視放到櫃檯上,開啟電源,轉到下午的綜藝節目。
『今天——我們請到蔚為話題的企業《G.U.I.L.D》的代表,約翰·史密斯·春賀先生來到攝影棚~!』
女主播用明亮的聲音介紹。
「噢,看來剛好輪到他。」
「露、露娜小姐也在耶!?」
「我拜託Miss.格雷戈里以宣傳的身分在一旁支援。你想想。我們家代表的能力和社交力雖然高到連我們都要甘拜下風,對人類世界的常識卻還不夠了解啊……」
三人一同盯著那台小電視。
此刻,主持人和女主播正準備進入請「今日來賓」上節目的談話環節。
電視上出現坐在沙發上的來賓的特寫。
是名隔著熒幕都看得出他身材魁梧的紅髮男子。
他姑且有打扮成企業家的樣子,穿著西裝,可是顏色是鮮紅色,自襯衫解開到第二顆,領帶也沒系。光看這打扮還比較像男公關。
而且他還光明正大在攝影機前面翹二郎腿。
這目中無人的態度和高調的穿著,正常情況下八成會被批評。
但不曉得是因為他天生討人喜歡,抑或是因為王者的威嚴。
民間警備公司《G.U.I.L.D》的代表約翰·史密斯·春賀先生,在日本各地及網路世界的人氣逐漸攀升。
他的言行舉止誇大卻又顯得相當自然,不知為何這一點似乎挺受歡迎的。
『我是約翰·史密斯·春賀。在《G.U.I.L.D》這家公司擔任CE0。今天我想跟各位說明本公司在日本的對龍防衛新計畫中負責的工作,以及存在意義。』
他綳著臉講完這段話後,淘氣地揚起嘴角,補充道:
『噢。如果有對我個人的問題,看要寄電子郵件還是傳真都可以。直接送到局裡也無妨,我之後回答。但我話先說在前頭,要看時間夠不夠和工作人員能否應對。』
這名咧嘴一笑的魁梧男子,看起來大概三十多歲或四十齣頭。
然而,他的實際年齡不曉得有幾千幾萬歲了,總之年齡不明,只有一部分的人知道他的別名。
炎帝。紅之漢尼拔。稱霸紐約的龍王本人。
「呼。」
上完節目後,他回到工作人員準備的休息室。
一等到四周只有露娜·弗朗索瓦和他兩個人,漢尼拔便滿意地說:
「今天上的節目也挺有意義的。『電視』這種傳播媒介果然跟吾挺合得來。」
「我也覺得。可是上節目我覺得有點危險。」
漢尼拔極其自然地將自稱從「我」改成「吾」。
露娜鎮定回應擁有龍族不該有的社會性的龍王。總是喜歡穿哥德風洋裝的她,今天穿的是整套的黑西裝。
「呵呵呵呵。汝就睜一隻眼閉一隻眼吧,所謂的戰鬥直覺是靠實戰累積的。而且不就是因為吾這麼努力參加宣傳活動,《G.U.I.L.D》才只花了一年多就控制日本的防衛網?」
「不是控制,是制定。」
露娜糾正漢尼拔流過於直白的措辭。
不過,內容本身她並未糾正。《G.U.I.L.D》跟原本是秘密結社的《S.A.U.R.U.》不同,以向日本及全世界大膽公開情報為行動方針。也就是說,他們大肆宣傳能跟龍族戰鬥的唯有魔女和利維坦,而《G.U.I.L.D》就是致力於運用、研究及將其普及化的組織。
把知識散播出去後,想當魔女的人也會增加。
人一多就比較容易發現有才能的人。優秀魔女變多會促進魔女們互相切磋,整體等級自然也會提升。
所以他們才選擇公開情報。
雖然擁有高智慧高魔力的龍族高等種及龍王的存在,還是一樣採取不對外公開的方針就是了。
另外,關於屠龍文字的知識則是「新任魔女主動詢問的話就可以說」,給予「只有部分利維坦能用的類似必殺技的奧義」這種規定的答案,並沒有特別隱瞞。因為——
十條地織姬、白坂羽純、露娜·弗朗索瓦、愛莎,以及春賀晴臣——
慢慢增加這幾位固定班底以外的成員,也是《G.U.I.L.D》的目的之一。
「話雖如此…