1
十條地織姬在弒龍之鎖鏈的束縛下,成了被囚之身。
在被灰色半龍人使出必滅之法捕獲的瞬間,她的視界變得一片黑暗,不過——
睜開眼睛的瞬間,眼前是一片滿天星空。
織姬緩緩起身。她不知道過了多久,但自己似乎一直在沉睡。回過神時,她身在石板路上,這裡似乎是廣場一隅。
四周有好幾棟木造房屋佇立於此。
每一棟都是華美的建築。金色琉璃瓦飾於屋頂上,四處配置著龍與鳳凰的雕像,做為石材的白玉被大量使用。古代中國風建築物散發出的氛圍,與方才從海邊目擊的龍宮樓景色十分相似。
接著,織姬開始觀察自己的身體。由於裹住身體的浴巾快要掉下來了,她急忙將它系好。
「我果然被帶到迦具土小姐的城裡了……?」
織姬才剛醒來,所以思緒還不是很清晰。
但她注意到了。身在廣場的不只有自己。
身長十幾公尺的白色九尾狐狼的龐大身軀也躺在地上。她的脖子和身體綁了好幾圈又粗又長的鐵鏈,被慎重地拘束住。
「惡路王!」
搭檔低鳴一聲,回應織姬的呼喚。
惡路王的聲音和表情都很嚴肅,顯然心情不太好。織姬站起身,準備走近白色巨大身軀。腳下傳來「鏘啷」一聲。
她低頭看去,吃了一驚。左腳腳踝被帶有鐵鏈的鐵圈拴住。
跟惡路王一樣,她也被束縛住了。不僅加此,握著懲戒之煉另一端的是灰色的半龍人——
「醒了嗎?應死之種族的巫女啊。」
半龍人鎖鏈使語氣陰沉地說。
「吾乃汝新的物主——灰色卿。將汝之身、汝之命盡數奉獻給吾吧。」
「灰、灰色卿……?」
新出現的龍族高等種僭主——抑或是龍王。
另一方面,帶有大海氣味的風輕快拂過。超量級巨大烏龜將壯麗宮殿背在甲殼上,想必現在也悠然漂浮於夜晚的海洋吧。
織姬一面覺得納悶,一面開口問道:
「你說你是我的物主,你打算把我跟惡路王怎麼樣?」
「蠢問題。雌龍之血乃罕見妙藥,毋須煩惱用途。」
灰色卿看著被捕獲的織姬和惡路王:
「為了確認可疑呼喚聲的主人,吾試著派遣眷屬前去查看——結果遇上了弓之僭主。此事可以說是不幸吧。不過考慮到這個好機會令吾得到珍貴的雌龍之血,也可以說是僥倖。」
「血——」
織姬想起來了。幾個月前,表妹羽純及其搭檔水無月被龍族高等種擄獲,跟自己現在一樣。
那時身受重傷的蘇司,在吸了水無月的血後就恢複了。
(也就是說,這隻龍的目的也一樣?明明他看起來完全沒有受傷?)
織姬腦中的疑問和思緒加速。
她當然沒有乖乖協助灰色卿輸血的意思。織姬打算趁隙跟惡路王一起逃走,但問題在於——
灰色卿右手抓著束縛織姬的鎖鏈。
他左手空無一物,卻將手掌一開一闔。灰色卿每一次打開手掌,長著利爪的五根手指就會蠢蠢欲動。像在做暖身運動一樣。將眼前人類撕裂前做的暖身運動——
織姬試著想像。
如果謎團重重的灰色卿不是打算「總有一天」,而是「現在開始」就要舉行吸血儀式,想找到可乘之機應該近乎不可能吧。而且他還用準備開始解剖實驗的瘋狂科學家般的陰沉眼神緊盯著織姬!
「呃,我問一下當作參考,那個儀式預計什麼時候開始……?」
「用來舉行儀式的魯魯克·松溫魔法陣正在製作。天亮前或許就能準備完成……」
灰色卿意外老實地回答織姬戰戰兢兢提出的問題。
然而得到的卻是極度不祥的結果。織姬急忙試著提出意見。
「我、我覺得太急於行動不太好耶?你想想,春賀同學——我的夥伴說不定會闖進這裡,想把我搶回去喔!?」
「這個可能性在吾預料之中。到時吾只要用相應的手段迎擊即可。」
灰色卿的低語既陰沉,又蘊含沉著與冷靜。
令織姬走投無路的危機似乎正在順利醞釀。恐怕儀式幾個小時後就會舉行,織姬咽下一口唾液,屏住氣息。
織姬被綁架、灰色卿撤退後,大約經過兩個小時。現在黎明仍未到來。
龍宮樓在夜晚的海洋上慢慢前進,逐漸遠離島嶼。
壯麗皇宮屹立於它的甲殼上。照亮它的唯有從夜空投射而下的淡淡月光及星光。
可是這個世界與都市不同,沒有刺目的人工光源。
龍宮樓的景觀滿溢幻想般的光芒,光憑這些就足夠明亮。
阿春和露娜·弗朗索瓦身在這座龍宮的一隅——超巨大烏龜的左後腳根部附近。
「乍看之下,我對這裡的印象是面積約十五座舊世紀東京巨蛋大。建築物數量粗略估計大概有八百到一千棟。」
「規模似乎跟北京故宮差不多。」
兩人表情都很專註。侵入任務現在進行到一半,他們要一邊避免被敵人發現,一邊搜索龍宮樓內部,救出被擄走的十條地織姬——
十五座舊東京巨蛋大的佔地內,有座規劃得井然有序的城市,道路跟棋盤上的線一樣縱橫交錯。
大量建築物間保持著足夠距離,視野非常好。
「總而言之,先找出十條地他們在哪裡吧。」
阿春使出好幾個《索敵》、《探查魔力》等探索系魔術。
不過他沒有得到任何成果。因為整座龍宮樓都被施了妨礙咒術性手段搜查、探測的魔術。
「他是叫灰色卿嗎?這個魔術當然也是他施展的吧……看來他打算在這座龍宮城迎擊我們。」
露娜·弗朗索瓦如此回應。
其實在灰色卿消失後,阿春愣了幾十秒左右。
『哈利——!我們馬上潛入那裡吧!』
那時露娜·弗朗索瓦立刻對他這麼說。
即使是在廣闊無垠的大海中,龍宮樓也能隨心所欲四處移動,一旦跟丟就很難迅速再找到它。想儘快救出織姬的話,就不能在這裡浪費時間。
露娜的提議明顯是基於這個原因。
於是,阿春和露娜試圖潛入龍宮樓。
露娜讓格林達縮小到最小尺寸,她和阿春則騎在她的背上。阿春也使出他擅長的魔術《靜音化》、《妨礙目視》、《無臭處理》,為隱密行動的成功做出貢獻。
春賀晴臣擁有龍王級的心金,以及魔槍這把「杖」。
大概是拜這些東西所賜吧。只要是擅長的魔術,阿春不知道什麼時候變得能使出接近龍族高等種的強度。
格林達無聲無息地飛著,接近遠離島嶼的龍宮樓。
她將阿春和露娜·弗朗索瓦平安無事送到了那裡。
另外,由於三頭獅方才解除了實體化,現在不在兩人身邊。阿春對唯一的同行者——露娜·弗朗索瓦說:
「現在就先為順利侵入敵陣高興吧。要是這個大到不行的烏龜潛入海中,我們就拿它沒辦法了。」
「龍宮樓個頭十分龐大。」
阿春的魔槍突然喃喃低語。是火之迦具土的聲音。
「因此動作也很遲緩,光是出外海就得花上不少時間。」
跟灰色卿戰鬥時,火之迦具土消去自己的意識強化魔槍。她似乎不知道什麼時候醒過來了。
這時,阿春注意到。
龍宮樓四周展開一個透明力場,彷彿要將它的超巨大身軀覆蓋住。
跟不朽的加護很像——阿春想起他自己也會使用的珍珠色防禦場。
事實上,這似乎是與其相似的魔力障壁。透明力場包覆住龍宮樓後,它就開始緩緩潛進海中。
海水被力場阻隔,無法侵入宮殿內部。
不知不覺,龍宮樓的超大型身軀已完全沉入海中。
直到剛才為止,阿春他們頭上還是滿天星斗,現在卻是在明月與星辰照耀下散發淡淡光輝的海水。看來龍宮樓幾乎是貼著海面慢慢航行。
比月下的龍宮城顯得更加如夢似幻。
儘管如此,露娜·弗朗索瓦低聲發表的感想卻平淡無奇。
「明明都潛進海里了,海水卻不會流進來,氧氣也有確實維持呢。」
「一千年前的木造建築光是保存得這麼完整就已