情人節前二月上旬某天的晚上八點過後。
隨著門鈴鏗鏗啷啷作響的撞擊聲，咖啡廳『LYRICAL☆SISTERS』的大門打了開來。掛在門上的牌子被翻轉，朝外露出『CLOSED』的字樣。
「工作辛苦了～」
更換好便服的女性朝店內打過招呼後，踏上了返家的夜路。她是在咖啡廳打工的大學生。
「辛苦你了。」
坐在收銀台旁邊桌位清點收據的嵯峨良芽依起身回應招呼，並目送工讀生離去。等大門關上後她又重新坐下，繼續和收據埋頭苦戰。
芽依是這家『LYRICAL☆SISTERS』的店長。
從小就是孤兒的她被好心人收養並養育長大。這家咖啡廳原本是她的養母所開設經營的。在她去世之後，咖啡廳曾一度歇業，最後頂讓給了其他人。
不過芽依和養父在美國生活的期間，以運用了數學知識的發明取得專利，並且領到了一筆獎金。於是芽依拿出那筆錢買回店面，自己當老闆重新裝潢開業。
還只是高中生的芽依縱使有三頭六臂，一個人也做不起生意。所以她請來母親開店時代就在店內工作的女性幫忙打理事務，礙於未成年，碰上需要簽訂複雜契約的時候，就連絡父親代勞。咖啡廳即便在平日也是早上就開店營業，所以來應徵打工的多半是大學生或社會人士。
換句話說，芽依是跟許多年紀比她大的長輩一起經營咖啡廳。
既然身為店長，即便年紀比較小，在店裡的時候當然還是芽依地位最大。可是身處在四周都是長輩的環境，會有種每天都在學習社會經驗的感覺。活得比較久就是不一樣，有的人具備了芽依所欠缺的知識，有的人則展現出芽依想都沒想過的新奇價值觀。
像這樣每天接受刺激，對芽依來說也是一種樂趣。
「不過……太老成真的是一件好事嗎？」
芽依停下清點賬單的動作，喃喃自語道。
在學校的時候，總有種跟同齡的學生相比自己顯得比較成熟的感覺。明明自己個頭嬌小，而且長相也十分稚氣……或許是說話語氣和顯現出來的氣質比較穩重的關係吧。
「虧我每天都COSPLAY成魔女娘哪……果然還是得培養出更可愛動人的個性才行嗎……」
芽依靠著椅背閉目思索。
「如果我能像鶴真和天導一樣展現出青春無敵的一面，帝野是否就會迷戀上我呢……」
不過芽依馬上轉念一想。
——我會感覺比較老成也是沒辦法的事。因為之前神凪需要我的守護。
至今芽依仍清楚記得還是小學生的雅隨親生母親光顧咖啡廳的事情。
那個幼小又軟弱，感覺就跟親妹妹沒兩樣的雅……
「店長，你在想什麼？」
「奴喔！」
突然聽到背後有人跟自己講話，芽依嚇得差點從椅子上摔下來。
轉頭一瞧，原來是樫木來實。她是深流院學園的一年級學生，平時在這間咖啡廳打工。在咖啡廳大家都叫她『來實同學』，是個廣受歡迎的女孩。
不過她現在已脫掉『SISTERS』的服裝，換回深流院學園的制服。
「沒、沒什麼。我在構思情人節活動的計畫。」
芽依連忙瞎掰一個理由搪塞。
「說到這個，店長，你之前曾考慮要推出淋上液態巧克力的咖哩風巧克力這道新菜色……可是這真的賣得出去嗎？」
芽依起身離座，走去拿起放在附近柜子上的小禮盒。那是今天傍晚的時候國立凜香莫名其妙送給她的『情人節禮物』。
「我也在審慎考慮中。這盒巧克力是國立當面親自送給我的……坦白說，我很感動。收下禮物的瞬間，我有種像觸電的感覺。果然沒有比收到人家真心贈送的禮物更教人開心的事了。」
「是喔……不過為什麼國立同學要送巧克力給店長？」
「我也不太清楚，大概是知道我們正在為情人節活動的企劃傷透腦筋吧。所以她才借送禮的行為告訴我，情人節禮物的真正意義是什麼。」
「以實際行動示範，真不愧是國立同學呢。說不定下屆學生會長真的非她莫屬了……」
對凜香送禮目的一無所知的兩人沉浸在感動之中。
「因此，我認為情人節還是應該走正統模式，舉辦當面贈送巧克力給客人的活動。你覺得呢？」
「說得也是。大家應該會比較喜歡這樣的活動！……啊，可是準備那麼高級的巧克力當做禮物送給大家的話，不會超出預算嗎？」
「那就限定只送給消費滿一千五百圓以上的客人……不行，這樣會破壞情人節氣氛。」
芽依和來實雙手環胸，一起絞盡腦汁思考。
「店長，這樣的方式你覺得呢？在客人面前用白色巧克力醬在巧克力上面寫下祝福的話語，客人用餐期間先把巧克力放在冰箱保存，等到客人要離開再包裝起來讓客人當禮物帶回家……這方法行得通嗎？」
「原來如此，就像在蛋包飯上面寫字一樣嗎？在客人面前寫祝福的話還滿少見的，這點子不錯……好，我們馬上就來討論一下可行性吧。」
提案得到芽依的認同，來實開心地露齒而笑。
芽依仰望站著的來實喃喃說道：
「你有我所缺乏的眼光——因為我整天都在思考營業獲利的問題。想法又不像一般女生那麼可愛。」
「店長過獎了啦，我哪裡有什麼眼光呢。」
來實謙虛地回答。
這時咖啡廳內部的門忽然打開，兩個同樣換上了深流院學園制服的女生走了進來。她們也是咖啡廳的工讀生。
「讓你久等了，我們走吧，樫木同學。」
聽到朋友的叫喚，來實拿起放在地板上的書包。
「我先走了店長，工作辛苦啰。」
另兩名女生也低頭說聲「工作辛苦了」之後，三人一同從大門離開咖啡廳。
「辛苦了～～回家路上小心～」
芽依站在店門口目送準備回女生宿舍的來實等人。
只見三人有說有笑地聊著昨晚收看的電視節目。她們換掉咖啡廳制服後，看起來就是一般的可愛高中女生。
——我以前也曾有過像她們一樣笑得天真無邪的高中生活嗎？
芽依之所以個性會比較成熟，有可能是因為小時候曾在孤兒院生活過的關係。孤兒院里的人固然都很親切，可是在身旁都是外人的環境之中長大，或許會使精神提早成熟也說不定。所以芽依現在才會對生活方式跟她截然不同的來實感到羨慕吧。
再過一個月左右，芽依就要從深流院學園畢業了。
——就這樣畢業真的好嗎？
腦海里忽然閃過這樣的疑問。
成績和出席天數都已達到畢業的標準。可是總覺得高中生活似乎還留下了什麼遺憾。
「事到如今也沒有去想這種事情的必要就是了。」
芽依一如要屏除心中的迷惘般嘟囔道。
她沒有繼續就讀大學深造的計畫。因為她打算畢業後專心做生意，就她的感受而言，透過工作上的實務操作比在課堂上更能學習到東西。等到哪天自己覺得有必要再進修的時候，再去父親擔任講師的美國大學留學即可。
「因為我可不能再要孩子氣了嗎……」
今天已經不會再有其他人進出咖啡廳。
芽依回到屋內關好房門上鎖。
幾天後的午休時間。深流院學園的中庭湧現了近百的人潮，氣氛熱鬧哄哄。
聚集在中庭的，是一群身穿水手服、立領學生服、西裝外套等款式五花八門的制服的國中生，以及他們的父母。人潮來來去去，每個人無不面露緊張的表情抬頭注視著架設在中央的布告欄。
吸引他們目光的，是昨天深流院學園入學考試的榜單。
不過現場氣氛會沸沸揚揚也不只是因為來看榜的學生的緣故。
有一大群在校生沿著中庭的外緣，團團圍住那些很快就要成為這間學校一份子的國中生。在校生分成好幾個團體，有的高舉所屬社團的旗子打廣告，有的持續高呼社團的名稱，甚至還有人組樂團進行盛大的演奏。熱鬧的程度一點也不輸給文化祭。
芽依也戴著三角帽子身披黑斗篷打扮成魔女娘，混在這些人裡面分發宣傳單。
或許是前所未見的模樣對國中生的女孩子們來說衝擊過大，每個人都只是斜眼偷看便速速從芽依面前通過。