「帝野熊五郎——也就是將悟同學的父親。」
真由希的聲音如輕盈的雪花般在屋頂上飄蕩。
將悟啞口無言，身體連動也動不了。
她這是在開玩笑吧？等一下應該會忍不住笑場，說她只是想尋我開心而已吧？
然而真由希並沒有忍不住笑場，只是默默地注意著將悟和心乃枝。
只見心乃枝一個站不穩差點倒下，將悟連忙伸出雙手幫忙攙扶。
「您……您說的是……真的嗎……？」
將悟用沙啞的聲音問道。
「千真萬確。我這輩子只愛過熊五郎先生一人。」
真由希眺望著圍繞在屋頂四周的遼闊街景。
「我生為鷺宮家之女，自小接受嚴格的管教。我就好像家裡的附屬品一樣，連結婚的對象都沒辦法自己做決定。直到有一天，我在鷺宮家舉辦的派對末席上認識了熊五郎先生。
那時候，熊五郎先生才剛新婚沒多久。我向他抱怨了連自由選擇結婚對象的權利也沒有的事。熊五郎先生聽完我的訴苦後，說他也是一樣，坦承自己也是策略婚姻的犧牲者。後來們見了好幾次面，產生了同病相憐之情。不知不覺間，我們愛上了彼此。」
真由希坦露這段往事時的表情，就好似為愛所苦的少女般。
「我懷了身孕之後，便離開鷺宮家躲起來生產。當初生下來的女兒，就是心乃枝。」
聽到這裡，心乃枝仍只是低頭不語。
將悟也一樣，只覺得真由希的告白聽起來就像童話故事似的。
「我生產後，家父大發雷霆，打算把我帶回家中，然後將心乃枝託付給孤兒院。我很希望心乃枝能在父母的陪伴下長大。熊五郎為了我們母女，在海邊準備了一幢別墅供我們母女隱居。我和心乃枝在別墅生活的那段日子，熊五郎先生也曾親自帶將悟同學一起過來玩呢。你還有印象嗎？」
這部分跟以前心乃枝談過的內容幾乎一致。
決定性的不同點就在於心乃枝的生父是熊五郎。
「可是我之前聽說的消息是我爸想收養心乃枝啊！」
「沒錯——隱居在別墅生活終究不是長久之計。所以熊五郎先生有意先收養心乃枝，等鷺宮家的火氣先消下來再說。」
「我爸打算隱瞞心乃枝其實是親生女兒的事嗎？」
「虎之助先生和鹿野子女士不可能會答應讓外遇對象所生的女兒進家門的。所以也只好讓他們以為熊五郎先生是領養生父不明的小孩，如此一來心乃枝才能做為帝野家的女兒幸福長大，除此之外也別無他法了——不過熊五郎先生向我保證過，總有一天他會公開承認心乃枝是自己的親生女兒。」
原來是這麼一回事啊……將悟懊惱地咬牙。
熊五郎打算收養心乃枝的理由，原來只是為了隱瞞心乃枝的身分，把家人蒙在鼓裡的手段。
「可是我爸最後並沒有收養心乃枝啊。」
「進入領養的準備階段時，『熊五郎先生另有私生女』的謠言忽然傳入了虎之助先生的耳里。謠言還延燒到了熊五郎先生的公司內部，使他費盡苦心否定。如果又在這種狀況下收養心乃枝，恐怕會使他人起疑。所以收養的計畫就被迫放棄了。」
「密告信……」
聽到將悟的喃喃自語，真由希點了點頭。
「似乎有人寄了密告信給虎之助先生的樣子。」
將悟萌生了一種感覺。
那封密告信的目的，彷彿是故意要拆散熊五郎和心乃枝似的……
「過沒多久，我弄壞了身子，必須住院療養。所以只好把心乃枝託付給熊五郎先生的朋友鶴真誠二先生。只是他那時還未婚，倒是有同居的女朋友。熊五郎因此覺得有些過意不去，所以開始另尋願意當養父母的對象——將悟同學也差不多是在這個時期出車禍的吧。」
「原來如此。那時候被我爸託付女兒幸福的人，就是雅的父親嗎？」
§
鹿野子和一馬面對面坐在咖啡廳里。
鹿野子啜飲了一口咖啡，把杯子放回桌上。
「恕我冒昧，請問神風社長和熊五郎的關係是？」
「熊五郎先生的母親名叫帝野辰子，我的母親則是神風辰子，其實是同一人。辰子在四十五年以前和帝野虎之助先生離婚之後，和其他男性再婚生下了兒子，那個人就是我。」
一馬露出難為情的笑容。
「神風社長跟熊五郎是同母異父的兄弟對吧——很久以前我曾聽熊五郎提過辰子女士再婚對象的名字，我就懷疑有這個可能了。」
「過去的往事家母向來不願多談。另一方面，如果被人知道我們跟帝野集團有關，只怕會惹上麻煩，所以就沒有公開宣揚了。這種事情一旦傳出去，只會吸引覬覦金錢的小人找上門。」
一馬在沙發上調整坐姿，流露出懷念的目光敘舊起來。
「我和熊五郎先生在十年前左右偶然在醫院相遇。因為我早知道熊五郎先生是我同母異父的哥哥，所以就主動向他攀談了。」
「是這樣啊……緣分真是不可思議。」
「我們認識一陣子之後，有天熊五郎先生帶了個要求前來跟我商量。他希望我能收養他的女兒。可是我婉拒了。因為我已經有了雅這個孩子，當年的我實在沒有餘力同時養育兩個小孩。畢竟公司的存續岌岌可危，我根本沒有自信能讓兩個小孩幸福。
熊五郎先生不死心地拜託了我好幾次。有時候寫信，有時候捧著紙鈔上門說他願意付贍養費……最後，我只好刻意跟他慢慢保持距離了。」
一馬像覺得十分歉疚似地嘆了口氣。
在深流院學園的屋頂，真由希述說起昔日的往事。
「結果，熊五郎先生沒能找到心乃枝的養父母。那時心乃枝因為將悟同學出車禍而飽受打擊，情緒相當消沉沮喪。這件事也讓鶴真夫妻於心不忍，不惜為了心乃枝結婚，決心要成為她的養父母呢。」
在真由希的漫長告白中，這是唯一讓將悟感到寬心的部分。
果然心乃枝的養父母是打從一開始就真心關愛她的。
「心乃枝成了鶴真夫婦的養女之後，我有好幾次都想去看她過得好不好。可是我聽說她在新的家庭備受呵護，我怕我的出現會毀了辛苦建立的幸福家庭，所以才放棄見面的念頭。」
真由希向心乃枝投以落寞的笑容。
鹿野子聽一馬談起當年。
那是她至今從未聽說的、丈夫不為人知的過去。
「我和熊五郎先生斷絕聯絡之後，公司的營運情況愈來愈惡化。坦白說，那時我甚至開始害怕起來，如果就這樣背了一屁股債的話，會不會落到必須把雅送去給人收養的下場……就在我走投無路時，很久沒有消息的熊五郎先生又跟我聯絡了。他跟我報告終於找到養父母的好消息，並且為之前的過分請求向我賠罪。」
「那對養父母就是鶴真夫婦嗎？」
「是的。我和熊五郎先生見面後，看得出他頗為難過。他一定是很懊惱自己無法親手扶養心乃枝吧。」
「那也是他自作自受。」
見鹿野子一副滿肚子怨氣的模樣，一馬不禁苦笑。
「我跟熊五郎先生提起公司的困難後，他為雅的將來感到非常擔心。因此他主動表明願意金援雅的生活費。從此之後，他便定期提供我巨額的款項。由於熊五郎先生當時深受私生女的謠言所擾，為了不讓雅無端受到外界的懷疑，所以給錢的時候也都是偷偷摸摸的。」
「過去竟然發生過這種事……」
「熊五郎先生一定是把這當作未能扶養親生女兒的一種贖罪吧。不過當時他的金援對我來說是莫大的幫助。我用那筆錢當作資金，把雅送進了熊五郎先生的母校深流院學園。」
「這些事情我認為您應該告訴雅小姐。畢竟她誤以為熊五郎是她的生父。」
「沒錯。或許這就是最好的報恩方法了。」
一馬點頭附和。
「不過，我也不能沒來由地收受那麼大筆的金錢。所以我就詢問熊五郎先生有沒有我可以為他效勞的地方。於是熊五郎便向我傾訴了某個煩惱，那就是出院的鷺宮真由希女士。鷺宮女士出院後仍體弱多病，想要自食其力會非常辛苦。熊五郎先生當時已經升格為帝野商事的社長，立場上不容許他隨意跟鷺宮女士見面。所以我……」
「您就聘請她到貴公司上班了嗎？」
「沒錯。儘管經營狀況不佳，不過還好有熊五郎先生的援助資金可以支付薪水給她。鷺宮出女士工作了三年左右後