那天后，心乃枝請假沒來上學。
午休時間，將悟前往教職員室向小都里老師報到。目的是想跟老師探聽心乃枝的狀況。
「報告。」
走進教職員室後，發現小都里老師正坐在自己的位子上，享用一個奇怪的便當——那是由一塊塊上頭畫著紙鈔圖案的鯖魚壽司所疊成的金字塔。
「帝野，你怎麼跑來啦？就算你忘記帶便當錢所以肚子空空，老師也不會把這個『大人的小孩午餐便當』分給你吃的。」
小都裡邊說邊把一疊鈔票……不，是把一塊鯖魚壽司塞進嘴巴。
「……不、不用了，老師你自己留著吃吧——倒是心乃枝還好嗎？」
「本人是說身體不舒服。不過就我從電話的聲音聽來，病情似乎不至於太嚴重，應該只是打工疲勞過度而已吧？據稱明天應該就能來上學了。」
總之，看來心乃枝並沒有沮喪得太過嚴重的樣子。將悟稍微鬆了一口氣。
「幹嘛啊帝野，放心不下女朋友嗎？」
小都里老師一邊露出詭異的賊笑，一邊用筷子戳弄將悟的側腹。
「很痛耶，不要用筷子戳我啦……不然飯粒會黏在我身上。」
「既然放心不下她，晚點打通電話問候一聲吧。」
「說得也是，既然她身體無恙，那我稍微跟她聊聊好了。」
就在將悟準備從小都里老師面前離去時，忽然被她用問題叫住。
「對了，小瀨利近來還好嗎？」
「小瀨利……老師是說瀨利小姐嗎？」
「她之前不是很常跑學校幫你拿入學申請書之類的嗎？怎麼最近都沒看到她的人影？」
「瀨利小姐她好像辭去我媽的私人秘書工作了。不過她還是留在帝野集團的樣子。」
瀨利背叛了鹿野子和自己一事，將悟終究沒能說出口。畢竟這種事情跟小都里老師報告也沒有意義。
「人事異動嗎？在大企業工作也不輕鬆哪。」
「是說老師怎麼叫她小瀨利……啊，這麼說來……瀨利小姐是小都里老師你學生時代的朋友對吧！」
將悟想起剛進入深流院學園插班就讀時，曾聽說過這樣的小道消息。
瀨利在大學時代是小都里老師的學妹。
「不過我們也只是一起實習過而已，也稱不上關係特別熟就是了。」
將悟忽然對瀨利的過去感到了興趣。
「老師，請問瀨利小姐在學生時代是個怎樣的人呢？」
「嗯？帝野，你看小瀨利人長得漂亮，就對她感興趣了嗎？」
「呃、這個……可以這麼說吧。」
「她啊……還是學生的時候總是面無表情又沉默寡言，印象中是一個很有神秘感的人……說到這個，記得有一次小瀨利接受實習課前輩的邀約，一起參加了聯誼呢。聯誼喔、聯誼。很了不起吧。你說老師的現實生活是不是過得很充實啊！」
「呃……」
「可是，聯誼里的臭男生每個都把我當小孩子看！還一臉嚴肅地跟我說教，說小孩子不可以來參加聯誼之類的！換作是你也會生氣吧？對不對！」
見小都里老師火冒三丈地聊起跟現充有關的話題，於是將悟只好一邊隨口敷衍，一邊偷偷撤退。
退出教職員室之後，將悟掏出手機打給了心乃枝。
來電答鈴響了一段頗長的時間之後，電話終於接通，從另一頭傳來了心乃枝的聲音。
『喂……將悟同學？』
「抱歉，突然打電話給你。其實也沒有什麼要緊的事。只是好奇你怎麼了。」
『不好意思讓你擔心了……我只是先前心情有點沮喪，現在已經好多了。明天就會回學校上課。』
正如小都里老師所言，心乃枝的聲音聽起來意外地有精神。
「太好了……我真的很愧疚。我媽對你說了那麼過分的話……」
『沒關係啦。我沒有放在心上。』
「謝謝你——對了，心乃枝。放學後要不要找個地方見面？我們一起吃個晚餐吧。」
『咦？今天嗎？可是我請假耶。』
「不是今天就沒有意義了。因為……」
將悟一邊回憶深深烙印在腦海中的今天的日期，一邊開口說道：
「今天是你的生日啊。」
§
和心乃枝打完電話後，將悟和雅來到了校舍的屋頂。
「鶴真同學她還好嗎？」
「她比我想像中還要有精神呢。而且今天是心乃枝的生日，所以我們約好晚上要幫她慶生了。」
「唷～沒想到將悟你還挺機伶的嘛！」
「雅你要不要也一起來慶生？」
聞言，雅眯起眼睛向將悟翻了個白眼。
「將悟，你真的很不懂女人心耶！這種場合當然是要兩個人獨處的啊！」
「是……是這樣子啊……」
「你快去買蛋糕，好好幫她慶祝。我明天吃午餐的時候會把便當的馬鈴薯分給她吃的。我們都是女生，這樣的表示就算很有心意了。」
「真、真的嗎？」
將悟反而覺得與其收到馬鈴薯這種禮物，倒不如不要算了。
「鹿野子伯母她……為什麼會反對你跟鶴真同學交往呢？」
將悟想起了那天自己和衣楠的對話。
只要跟家世清白的女孩結婚，就不需要勞費心力尋找妹妹了——衣楠處處護著鹿野子的同時曾這麼說道。
「我媽應該是不確定我妹的身分吧。她或許是在懷疑心乃枝有可能是帝野熊五郎的私生女。」
「另一方面她又頑固地不肯承認私生女的存在。連帶使我們沒辦法放手調查誰是真的妹妹……這樣嗎？」
「而且我媽還開始處心積慮，設法讓我跟像國立副會長一樣家世清白的人結婚。」
想到母親不明事理的態度，將悟不禁頭痛地嘆了口氣。
「問題是……我不懂有必要否定私生女的存在到那種地步嗎？應該要面對現實，然後認清事實才對吧。我爸都已經去世一年半了。」
「……或許這表示鹿野子非常愛熊五郎伯父吧。」
「因為愛他，所以不想承認他有私生女？」
「嗯。畢竟心愛的人在外面跟其他對象有了小孩，會大受打擊也是理所當然……」
「話是這樣說沒錯啦……」
即便如此，將悟還是沒辦法原諒母親對待心乃枝和雅的態度。
也不能因為自己受過傷害，就可以反過來傷害他人。
「總而言之我們得加快腳步進行那個作戰，拿出我們是兄妹的證據才行……」
將悟邊說邊抱頭苦惱。
「現在問題卡在衣楠那傢伙跑去支持我媽了。她會坐視不管嗎……」
依照現狀看來，就算想做DNA鑒定，衣楠肯定也會跳出來妨礙。能否順利完成鑒定說服母親，是個令將悟擔心不已的問題。
「欸，將悟。你覺得請我爸站出來作證這個方法如何？」
「作證？」
「我爸不是有跟熊五郎伯父收取扶養費嗎？我們可以請我爸出來證實確有此事，讓鹿野子伯母承認我就是你的妹妹——如此一來，至少可以說服她答應我們實行DNA鑒定作戰吧？」
「原來如此……雅的爸爸好像在開公司是嗎？」
「只是一間只有十來個員工的小公司啦……」
「不過我以前曾在商業雜誌看過你爸的採訪報導。像你爸這種有分量的人說出來的話，我媽應該沒辦法充耳不問才是……只是你爸會答應嗎？」
「你不是有可以當作收受扶養費證據的銀行交易紀錄嗎？我會拿它去逼問我爸這是做什麼用的錢。我爸不像鹿野子伯母個性那麼強硬，很快就會如實招來的。」
「這樣做真的好嗎？他把你當親生女兒，含辛茹苦養育你長大耶。要你爸站出來證實你不是他親生女兒……父女關係不會惡化嗎？」
雅垂低脖子，輕輕點了點頭。
「我自已也很害怕。裝作一無所知的話或許日子是會過得比較幸福也說不定吧……但是，這樣下去的話，我一輩子都不會被承認是將悟的妹妹啊！」
這麼說也沒錯。假如雅的父親願意出面證實雅是熊五郎的女兒，哪怕是鹿野子再怎麼蠻橫不講理，也沒辦法繼續矢口否認才是。
雅的父親若肯鬆口承認秘密的話，對我方來說無疑是強而有力的援軍