「嗯、嗯嗯～……」
戶外強光灑進室內的午後。帝野將悟坐在圖書館的長桌旁，高舉雙手打了個大大的呵欠。
「唉……還有好多還沒寫完啊……」
他看著攤開在眼前的數學習題唉聲嘆氣。
暑假進入尾聲，學校的圖書館連日開放給學生做為研習課業之用。長桌的座位擠滿了學生，圖書館裡四處都可以聽見鉛筆在筆記本或習題上書寫的沙沙聲響。
每個人都噤若寒蟬。圖書館的氣氛就像補習班一樣。為了趕作業大家全都拚了老命。
將悟也不例外，這幾天他都是大清早就來學校佔座位寫暑假作業。
看到這樣的他，一些學生紛紛口耳相傳這樣的八卦：
「帝野同學每天一大早就來學校報到，他好用功喔……」
「身為那個帝野集團的少東果然不同凡響。家教就是與眾不同。」
「他一定是想做其他學生的榜樣，才刻意跑圖書館的啦。」
不知不覺間，帝野將悟被當成勤勉向學的資優生而受到其他同學的尊敬。
……沒有人知道他之所以每天泡在涼爽的圖書館，純粹只是因為房間冷氣故障而已。
「可惡，累積太多作業了。要不是因為連電風扇都買不起，我早就解決掉這些作業了說……」
無視其他學生對自己的尊敬，將悟本人顯得有些懶懶散散。
平心而論，能做人榜樣的學生，基本上根本不會把作業留到暑假尾聲才閱始臨時抱佛腳。
傍晚時分，圖書館閉館的時間愈來愈近。
就在將悟收拾習題和文具的時候，一旁傳來了有人走近的腳步聲。
「作業的進展如何？將悟同學。」
轉頭一看，同班的鶴真心乃枝就站在旁邊。
「咦？心乃枝也來讀書？」
「今天我來學校有事，順道來圖書館瞧瞧。最近好像很多人都在談論將悟同學耶。大家都誇你是發憤圖強的資優生。」
「發、發憤圖強？我有嗎……唉～還真是不好意思～」
「你作業都寫完了嗎？」
將悟打開手上的數學習題給心乃枝看。
「這幾天我已經在做最後衝刺了。在三十一日前可以全部寫完沒有問題。」
身為帝野集團社長人選的將悟，原本就有接受過嚴苛的特訓。只要有心，他絕對有能力憑一己之力在期限內完成作業。
「好厲害……而且幾乎全都答對了。」
「還好啦～心乃枝你咧？如果有不知該怎麼解的煩惱問題，我可以教你喔。」
「我上禮拜就把作業全寫完了。」
「啊，是嗎……全寫完、啊……」
「對。暑假第一天我就安排好進度照表操課，很輕鬆就解決了喔。」
將悟有種在貨真價實的資優生面前班門弄斧的感覺。
「自由研究的報告我也在回鄉下一趟時整理好了。」
聽到心乃枝的話，將悟赫然想起。
「對了……！自由研究！我都忘了還有這個……！」
「忘了……？你該不會都還沒開始動筆吧！」
「不要說動筆了，連主題是什麼我都還沒決定……」
將悟頓時面無血色。
這所深流院學園有很多學生都是財政界名流的公子千金。因此，不少人都是選擇經濟、產業、國際問題等社會議題當作自由研究的題目。
此外也有其他學生選擇生物研究等自然科學領域的題目，抑或提出參加志工運動的報告。
雖然研究題目交由學生自由發揮，相對的成果審查也特別嚴格，對今後成績的影響非常巨大。這門功課絕不是因為自由，就可以草草了事。
「這下完蛋了……要是只有我一個人忘記要做自由研究，腦袋又會被小都里老師抓去磨拳頭了……一
「還、還有幾天時間啦，沒問題的！」
「話雖這麼說……都到這個時候也沒什麼值得一寫的題目了……」
不久，因為閉館時間到了的關係，將悟和心乃枝離開了圖書館。
兩人走往校舍玄關的路上，將悟抱頭苦惱。
「自由研究到底該怎麼辦……如果有更充裕的時間就好了。」
「這個嘛……你覺得畫畫如何呢？即使是繪畫或作曲這類的藝術創作活動，只要能讓人家看得出是用心創作的，應該可以獲得認可才是。」
「繪畫嗎……不曉得我畫不畫得出來耶。」
「如、如果你有需要的話我可以當你的模特兒……」
心乃枝用細微不清的聲音嘰哩咕嚕地咕噥著，不知怎的臉還紅了起來。
「可是油畫很花時間耶……我本身畫畫的技術也沒有很厲害……」
「是、是嗎……」
心乃枝這回不知怎的一副若有所失的模樣。
兩人就在想不出好點子的情況下，走到了玄關附近。
「啊，將悟同學，你看這個。」
心乃枝倏地停下腳步，指著牆上的公告欄。
有一張海報混在一堆傳單裡面。
「放河燈？」
海報刊登了張河川的夜景照片。
照片中，可以看見有一道盛大的煙火在空中綻放，下方則有無數橘色的朦朧燈火漂浮在水面上。那些橘色燈火全是點了蠟燭的燈籠。
明天晚上好像有放河燈的活動要舉辦。所謂的放河燈，就是把點了蠟燭的燈籠放到河川，一種用來弔祭祖先與死者亡魂的活動。
「我明天想參加這個放河燈的活動。」
「心乃枝也要去放燈籠？」
「對。現在的父母收留了我這個被棄養的小孩，我想祈禱養父母的祖先能在天國過得平安，藉此表達我對他們的感謝。」
「心乃枝真的很關心父母呢。」
心乃枝羞赧地莞爾一笑，側眼瞅了將悟。
「將、將悟同學，有空的話要不要一起去放河燈？而且當天還有煙火可看。」
「嗯～我是很想去啦，可是還有自由研究要煩惱……」
「啊，說得也是……對不起……」
心乃枝露出泄氣的表情，貌似惆悵地垂低了頭。
——我看還是去了比較好？等夏天結束再來遺憾沒什麼回憶也太遲了……
將悟躊躇不決地看了放河燈的海報。
「……哦？上面寫說有攝影比賽。」
海報下面有邀請民眾踴躍提供放河燈照片參加比賽的訊息。
主辦單位是本地的商店街，特獎的獎品似乎是兩夭一夜的溫泉旅行。除此之外商店街也有準備各類的獎品給入選的參賽者。
「我想到了！不如就用攝影當自由研究的題目如何？」
「只拍照而已嗎？」
「只拍照的話應該算不上是自由研究，不過有參加比賽的話應該就可以視作為藝術活動了吧？反正就算沒拿下名次也有參加獎。」
「有道理耶……如果能拍下正經的照片，或許就會有說服力了。」
「我一直都是很正經的好嗎？」
「不可以光拍穿浴衣的女孩子喔。」
「我、我才不會只拍那些好不好——那心乃枝，我們一起去放河燈吧？」
將悟開口邀請的瞬間，心乃枝的表情為之一亮……
「好，我們一起去！」
然後眉開眼笑地點頭答應。
就在兩人準備繼續往玄關走去時，後面有人出聲叫住了他們。
「將悟、鶴真同學，你們今天來學校？」
轉頭一看，原來是身穿制服的雅。她手上提的不是書包，而是裝了泳裝的袋子。
「唷，雅。我剛在圖書館寫暑假作業啦。」
「我看你一定又在那裡哀號說『作業寫不完啦～』對吧？」
「你想太多了。別看我這樣，大家都說我是一心向學的資優生呢。」
「啥？將悟一心向學？太不可思議了～」
雅用狐疑的眼神定定地盯著將悟。
「是真的喔。將悟同學他甚至用功到都忘了有自由研究這回事呢。」
正牌資優生心乃枝酸溜溜地挖苦道。
「好、好了啦，我的事沒啥好討論的——倒是雅你去參加了社團活動？」
「咖啡廳的暑期打工結束了，而且好久沒有下水，所以今天來游泳社