【初出】『零之使魔～雙月騎士plete』／二〇〇七年十一月
「說到這裡，那一位……看，桃發的那一位。她是拉‧瓦利埃爾公爵家的千金吧。」
「真是可愛呢。是不是向她打招呼比較好呢？」
「若是有哪邊得罪她，可就麻煩了。畢竟那一位可是年幼時期，公主殿下的……」
「噓！小心被她聽到喔。」
這樣的竊竊私語，傳到在亞菲斯餐廳就座用餐的露易絲耳里。露易絲感覺自己額頭上冒汗。
今年芳齡十五的拉‧瓦利埃爾公爵家三女，露易絲‧法蘭西斯，進入以歷史悠久，深厚傳統又尊貴不凡著稱的托里斯汀魔法學院就讀，正好是在三天前。
自從搭乘馬車離開領地後，露易絲就一直提心弔膽。唯一一項……也是最大最大的原因，讓露易絲原本緊張的情緒無止境地升高。
「天啊，該怎麼辦。就說我還不想進入學院就讀了嘛……」
露易絲抱著頭，趴在擺滿豪華晚餐的餐桌上。
雖然在老家豪宅，露易絲百般哀求『不想進入學院就讀』，卻依然被父母趕鴨子上架。
父母將露易絲押上馬車的同時，還如此叮囑。
『……至少去學會貴族的禮儀與社交。』
托里斯汀魔法學院雖然名為貴族學院，教學內容並非只有禮儀與社交。一如「魔法學院」之名，做為貴族的愛好，必須被迫大量學習魔法。
所以換句話說……
難道這是父母……主要是母親動用的非常手段之一嗎？露易絲心想。對於毫無魔法才能可言的自己，使出的殺手鐧……
魔法學院聚集了年齡相仿的貴族子女，透過教育培養學生成為優秀的貴族。
不會使用魔法，代表在這裡無法受到貴族的待遇。身為公爵家千金，從小就在傭人與領地民眾簇擁溫室下成長的露易絲，怎麼可能受得了。
沒錯，露易絲的煩惱就是這一點。
不會使用魔法。
具體說，是詠唱一定會失敗。
而且更絕望的是，明天終於要開始上課了。入學典禮後，校方給不習慣學院的學生三天假期，露易絲除了用餐時間以外，一步也沒有離開過房間，過著愁眉不展的生活。
天啊。
提到上課……想必……
周圍同學們的竊竊私語，混雜在刀叉聲中傳入露易絲的耳內。
「畢竟可是名留青史，偉大魔法師輩出的拉‧瓦利埃爾公爵家千金，魔法能力肯定相當優秀呢。哎，真是羨慕。我到現在連『飄浮』都無法順利施放呢。」
「真難為情，我也是。」
「我光是浮在空中就很勉強了。」
聽得露易絲忍不住脫口咒罵。
什麼嘛。
會飄浮已經很強了好嗎。
哪像我，哪像我啊！
露易絲身子發抖。在餐廳見到的貴族學生們將近百人。不論任何課程，都不能在這麼多貴族面前詠唱魔法。
一旦失敗，肯定丟盡面子。
這時候，有幾名戰戰兢兢的少年少女，聚集到內心不安的露易絲身邊。
「瓦利埃爾小姐，冒昧向您問安……」
露易絲抬起頭來。
聚集的學生們全都露出緊張的神色。這也難怪，拉‧瓦利埃爾家族可是托里斯汀數一數二的大貴族。即使名義上，托里斯汀魔法學院重視「學生平等」，可是就讀期間的人際關係會影響到畢業後在宮廷任職，這也是事實。
儘可能與比自己尊貴的對象交際，讓自己佔據有利的立場……
「我是露易絲‧杜‧拉‧瓦利埃爾，請多指教。」
以自尊壓抑顫抖的內心，露易絲聲音僵硬地回答。同時挺直背脊，筆直注視前方，以免被人識破自己的緊張。
「唔……」
聚集的學生中，有人對公爵千金連瞥都不瞥自己一眼的高傲態度不以為然。
畢竟托里斯汀的貴族都自視甚高。更何況沒有任何貴族能忍受遭到這種方式輕蔑。
「真不愧是公爵家，似乎和我們無話可談呢。」
露易絲身邊聚集的學生中，一名撥起長卷金髮的少女如此開口。
「蒙莫朗西！」
聚集的學生一同驚呼。名叫蒙莫朗西的少女湊近露易絲的臉，
「你似乎對自己的家世相當自豪，但可別太自命不凡了。」
突然聽到對方這麼說，露易絲頓時怒從心起。
父母對自己千交代萬交代，不可以劈頭就拿家世身分壓人。
結果她說我自命不凡？
不用她說也知道，自己絲毫沒有對出身背景感到驕傲自大。
可是……露易絲畢竟是不懂世事的公爵千金。即使本人沒有這種想法，卻依然無意間流露出一副高不可攀的態度。從露易絲的櫻桃小口，就忍不住多嘴了一句。
「我可沒有自命不凡。不過對於家世低微的人而言，也難怪會有這種想法吧。」
這句話讓四周學生的氣氛瞬間冷卻。與公爵家相比，身世可能的確微不足道。但貴族終究是貴族。
而且剛才這句話，聽在重視歷史與禮儀的舊貴族家世出身者而言，簡直無法容忍。而蒙莫朗西似乎也是這樣的家世成員之一。
夾在修長捲髮中的額頭，頓時青筋暴露。
「還沒向您自我介紹。我是蒙莫朗西‧瑪格麗特‧拉‧菲爾‧杜‧蒙莫朗西。」
「是嗎。請多指教，蒙莫朗西小姐。」
「叫我蒙莫朗西就可以了，瓦利埃爾小姐。」
「稱呼我露易絲就行了。雖然無關緊要，但姓氏與名字幾乎一樣，念起來真繞口。」
「長女代代都是這個名字！這可是傳統……算了，虛張聲勢到此為止，畢竟是公爵千金呢。不過我的家族也曾經代代負責與水精靈交涉，可謂家世顯赫。論及傳統可不會輸給你呢。」
「拜託，我又沒有刻意虛張聲勢。我早就知道你的家族有各種顯赫的歷史。可是蒙莫朗西家族的交涉職務不是早就解除了嗎？」
露易絲再度脫口說出不該說的話。雖然這是歷史事實，露易絲只是單純陳述而已。但這句話似乎深深刺傷了蒙莫朗西的自尊。
「對啦！所以我剛才不是說了『曾經』兩個字嗎！話說你今年究竟幾歲？入學就讀不嫌太早了點嗎？」
盯著露易絲平板的身材，蒙莫朗西臉上露出些許輕蔑的笑容。這讓露易絲的太陽穴一震，原本的不悅頓時變成怒火。
「多謝你的關心。但我可是已經十五歲了。入、入學就讀既不嫌早，也不算太晚。」
「咦？與我同年？真看不出來呢，哎呀呀，剛才實在是太失禮了呢。」
蒙莫朗西假惺惺地敬禮。
……糟糕，被她瞧不起了。
露易絲心中更加惱火。
「要、要要、要你管。話說你的髮型真是好看呢，讓我想起兩百年前的宮廷壁畫。」
「你說什麼兩百年！」
原本故作從容的蒙莫朗西氣得滿臉通紅。
「你想說我過時老舊嗎？不好意思！我很喜歡自己的髮型！更何況和你沒有關係吧！」
「這句話我原封不動還給你。我幾歲是我自己的事情，與你無關！」
蒙莫朗西與露易絲惡狠狠互瞪。一旁的學生們都興奮地雙眼出神，注視兩人的爭執。
「哎呀呀，入學第一天就吵架嗎？托里斯汀的貴族真是閑到沒事做呢。」
說著這句話現身的，是一名頭髮宛如燃燒般火紅，身材豐腴的女學生。看見身邊帶著許多男學生跟班的她，露易絲的表情更氣得通紅。
「查伯斯特！」
面對仇敵，露易絲的眼神內燃燒怒火。
「哎呀呀，表情何必這麼可怕呢。彼此不是鄰居嗎。」
眼前的紅髮少女，齊兒可是加爾瑪尼亞的貴族。不知道什麼原因，她竟然特地來到鄰國托里斯汀留學。入學典禮之際，她以得意的小輕蔑態度狠狠嘲諷了露易絲一番。惡劣到極點的第一印象，加上繼承祖先恩怨情仇的雙方家世，讓露易絲非常討厭齊兒可。
繼承祖先的恩怨……齊兒可的老家，封‧查伯斯特與拉‧瓦利埃爾兩家族，在戰爭中處於對立的雙方。唯一慶幸的是，彼此對立的原因是出自於傳統。
「對、對呀。居然連宿舍房間都和你比鄰，這肯定是始祖布利彌爾的引導沒錯。」