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【初出】『零之使魔plete』／二〇〇六年十一月
在拉‧瓦利埃爾的宅邸中庭，兩名年幼的少女開心玩著娃娃。圍繞中庭四周的宅邸牆壁──從褪色痕迹透露出歷史悠久的氛圍──映照在一片大水池的水面上。
兩名少女開心玩著娃娃的場所，在水池中的小島上。兩人彼此坐在長凳的兩端，娃娃並列在兩人之間。
「公主公主！侍女騎著馬登場很奇怪呢！」
如此吵鬧的，是一頭眩目桃色秀髮的露易絲‧法蘭西斯。今年八歲，外表看起來比年齡還小兩歲的她，嬌小的身軀顫抖著，著急地向自己的主上稟報。
「侍女是不會騎馬馳騁在狩獵場的，而是畢恭畢敬跟在公主身後才對。」
被玩伴少女如此指正，而大大皺起眉頭的，是現年九歲的托里斯汀王國公主──漢麗塔公主。
今年夏天，公主來到充當玩伴的露易絲老家，在國境沿線的拉‧瓦利埃爾土地避暑。
「可是沒有馬，不就無法狩獵了嗎？」
漢麗塔一臉興緻索然地表示。即使年僅九歲，表情卻已經透露出些許王族具備的威嚴。
「侍女是不會狩獵的，公主現在扮演的是侍女……」
露易絲將漢麗塔操縱的娃娃從騎乘的馬匹上取下。
「狩獵請交給公主和王子吧。公主應該好好地像這樣，跟在我的後面才對。」
「我才不要，我想要狩獵。」
「請公主分清楚自己扮演的角色。負責狩獵的，是扮演公主的我。公主扮演仕女，因此應該跟在後面才對。」
聽得漢麗塔明顯不悅地嘟起臉頰。
「好過分，你從剛才就一直扮演公主呢。」
「不是公主自己說想扮侍女試試看的嗎！」
「那你自己一個人玩吧！」
發起小女生脾氣的漢麗塔，抓起娃娃丟向露易絲。跟著氣從心來的露易絲，也不甘示弱將公主的娃娃甩向漢麗塔的臉。
「你做什麼！」
「是公主先丟的！」
跟著發出響亮的「啪！」一聲。
漢麗塔一巴掌甩在露易絲臉上。氣得露易絲全身發抖，甚至忘記對方是自己的主上，狠狠回擊。
兩人就這樣拉扯對方的頭髮，同時扭打成一團。剛才遠遠注視的拉‧瓦利埃爾家傭人，以及隨侍在漢麗塔身邊的女官們跟著慌張不已。縱使是少女，但兩人身分畢竟非同小可，不敢輕易出手的傭人，只能小聲勸慰。
「公主大人，公主大人。請不要這樣，別再打了好嗎。」
可是兩個小孩根本聽不進去。而且還越打越凶，就像爭奪地盤的野狗一樣扭打成一團。
這時候，救世主出現在面面相覷，不知如何是好的眾傭人面前。
美麗的少女年齡大約十五六歲，一頭修長的桃色秀髮隨風飄逸，勻稱而符合年齡的身材包覆在白色上衣中，與沉穩氛圍相襯，充滿慈愛的眼神看起來就像聖母。
少女散發出讓旁人感到放心的氣場，她看著吵得正激烈的兩人，面露微笑。
「哎呀呀，怎麼了嗎。」
「嘉德麗雅大人！」
拉‧瓦利埃爾家的傭人，露出見到救星般的眼神凝視桃發美少女。名叫嘉德麗雅的少女走向正彼此拉扯對方頭髮的漢麗塔與露易絲。
「小姊姊！」
「嘉德麗雅小姐。」
公主與公爵家的三女察覺到走近的嘉德麗雅，抬起頭來。嘉德麗雅的臉上依然充滿笑容。
「哎呀呀，究竟怎麼了呢。打得這麼凶，真是糟蹋了美貌呢。」
聽得露易絲與漢麗塔難為情地低下頭。
嘉德麗雅臉上笑容依然不減，訓斥年幼的兩人。
「露易絲，你可是陪公主殿下的玩伴喔。這代表你是最重要的臣子，如果有什麼萬一，你必須負責保護公主殿下才行。結果你怎麼可以揪公主的頭髮呢？」
「可是……」
還想再辯解的露易絲低著頭。嘉德麗雅見狀，輕輕將手放在露易絲肩上。
「你是不折不扣的淑女吧？露易絲，姊姊相信你喔。」
臉紅的露易絲點點頭。
接著嘉德麗雅望向漢麗塔。在年長的貴族溫柔視線凝視下，漢麗塔瑟縮身子。感覺到嘉德麗雅視線中蘊含的高貴事物，不禁難為情。
嘉德麗雅屈膝跪在漢麗塔面前。
「公主殿下，請原諒妹妹的無理。露易絲的所作所為，責任在做姊姊的我身上。如果您要懲罰，就請懲罰我吧。」
「快抬起頭來。剛才是我不對，我的確太過任性了。」
宛如被帶到母親面前，漢麗塔氣勢顯得退縮。這讓嘉德麗雅滿足地浮現笑容。
「總有一天，公主殿下會成為指揮這個國家的人。希望公主不要忘記慈悲之心。」
「我嗎？我怎麼可能辦得到呢。」
這句話聽得漢麗塔一臉驚訝。
「不……容我冒犯，公主殿下是獨生女。因此這個可能性並不低。」
說到這裡，嘉德麗雅站起身。
漢麗塔與露易絲一臉不安，仰望嘉德麗雅。
「你們兩位都是淑女喔？」
緊咬嘴唇的兩人聽了，跟著點頭。
「那麼，你們倆就和好吧。以淑女的方式喔。」
隨後漢麗塔與露易絲面對面。即使兩人同時一肚子火，但原本是好朋友。想像自己剛才打鬧的模樣，面紅耳赤後撩起裙襬，向對方敬禮致歉。
「非常抱歉，公主大人。」
「沒關係，露易絲。剛才說出任性的話，是我不對。」
聽到這裡，嘉德麗雅開心地微微笑。
為前來避暑的漢麗塔準備的特別客房，位於拉‧瓦利埃爾豪宅……外觀堪比城堡的雄偉建築東側。
為了迎接公主，房間有豪華的傢具擺設。置於正中央的兩張床上，蓋著毛毯的露易絲與漢麗塔發出安穩的沉睡氣息。
時間是晚上九點。確認兩名少女進入夢鄉後，女官與保母隨即離開寢室。
等到兩人獨處後……露易絲與漢麗塔頓時睜開眼睛，然後面對面，彼此微笑。
兩人總是以這種方式熬夜。夜晚沒有任何人看見的這幾小時，對她們而言宛如寶石般珍貴。
「欸，露易絲。白天的事情對不起。」
「不……我才是對公主做出非常失禮的事……以後我再也不會有所冒犯了。」
「你每次都這麼說，但隔天又忘得一乾二凈，照樣與我起衝突不是嗎？」
「亞眠和約！」
望著彼此的兩人相視而笑。聽到走廊傳來護衛的警衛輕咳聲，兩人連忙壓低聲音。
漢麗塔嘻嘻笑著，但沒多久就一臉認真。
「露易絲，其實我好羨慕你。」
「為什麼呢？」
「因為你有優秀的姊姊啊。」
神情寂寞的漢麗塔表示，這讓露易絲覺得漢麗塔有些可憐。自己的主子是獨生女，即使年幼，露易絲也想設法安慰漢麗塔。因此使勁從毛毯中一躍而起，躺在漢麗塔的身邊。
「不要感到寂寞，公主不是有我在身邊嗎。」
「嗯……」
將毛毯拉到嘴邊的漢麗塔表示。
「我喜歡你喔，露易絲。」
「我也是，這個……我的性命願意奉獻給公主。」
聽得漢麗塔抱緊露易絲。閉起眼睛的兩人，緊緊摟住對方。
「只要有公主，我就不需要什麼男朋友。」
聲音感慨至極的露易絲一開口，漢麗塔隨即睜開眼睛，搖了搖頭。
「哎，露易絲，你說這什麼話啊？」
「可是，我怎麼可能有比公主更重要的對象呢。」
「這是不可能的。很快你也會遇見喜歡的男生，完全忘記我。」
「難道公主懷疑我的內心嗎？」
怒目的露易絲瞪向漢麗塔。
「我沒有懷疑你，但你說的事情不可能。沒有戀人孤獨過一輩子，是絕對不可能的。」
「怎麼會不可能！」
「就是不可能！」
兩人彼此互瞪。彷佛即將揪住對方的頭髮，跟著扭打成一團……但這次兩