為了說服評議會的一干議員,精靈執政官堤留克即刻動身回到阿迪勒。
以「鐵血團結黨」為首的主戰派議員,目前多半正在阿迪勒準備迎擊哈爾凱尼亞的軍隊。事態刻不容緩,教皇命令朱利歐負責護送堤琉克回去。
堤琉克告訴前來目送自己的彼達夏爾。
「之後就拜託你了。」
彼達夏爾靜靜點點頭。
其實堤琉克也並非完全相信教皇。為了徹底洞悉維托里奧這個人,才將彼達夏爾留在這裡。
維托里奧與漢麗塔目送朱利歐與堤留克搭乘的風龍,朝沙漠的彼端起飛。
「這樣或許能阻止無意義的犧牲。瓦利埃爾小姐前往精靈之國一事,說不定也正是始祖的引導。」
「是的,聖下。」
漢麗塔點頭說道。
她心中最渴望的,就是與精靈和平共存。
『可是為什麼,內心會如此惴惴不安?』
教皇口中的『前往聖地』這句話,不知為何總覺得有蹊蹺。
「但是要實現和平,有一個問題。」
彼達夏爾開口說道。
「怎麼說?」
「就是掌控水師的『鐵血團結黨』,那幫人應該不會聽從堤琉克殿下的勸說吧。要是他們動用『火石』,你們可是毫無勝算。」
「原來如此。不過請放心,我們手上有王牌。」
「哦,王牌嗎……那我一定要見識一下。」
「很好。漢麗塔陛下,能請露易絲來這裡嗎?」
「露易絲‧法蘭西斯‧露‧布朗‧杜‧拉‧瓦利埃爾在此,聽候差遣。」
應要求進入羅馬利亞天幕帳內的露易絲,跪在維托里奧面前說道。
「瓦利埃爾小姐,有東西要交給你。」
說著,維托里奧將一個老舊的小盒子遞到露易絲面前。
「這些東西應該屬於你。」
然後維托里奧打開盒子。
從盒子里取出的東西分別是老舊的香爐,小音樂盒,以及少了寶石的戒指戒台。乍看之下只是一堆破爛,但露易絲直覺感受到,這些不是普通物品。
「這是?」
「是『始祖的香爐』、『始祖的音樂盒』與『安德瓦利之戒』的戒台。都是從繆茲禰特尼倫那裡回收的。」
露易絲這才驚覺。
與約瑟夫王共存亡,繆茲禰特尼倫的雪菲爾。原來羅馬利亞宗教廳私底下回收了原本由她持有的『始祖的秘寶』。
「請問,為什麼要將『始祖的秘寶』交給我?」
「為了讓你學會『始祖的虛無』。『始祖的秘寶』是發動始祖的虛無不可或缺的事物。」
「始祖的虛無?」
「沒錯,遠比你的『爆發』更為強大的虛無。」
「比爆發更強大的虛無……」
即使聽到教皇這麼說,露易絲也完全無法想像那是什麼樣的概念。畢竟露易絲的『虛無』一擊就燒光了精靈艦隊,要是比這更為強大的話,究竟具備何等破壞力呢……
「請問,聖下無意與精靈和解嗎?」
「目前還不知道和平是否能成立,而且精靈中也有這樣的激進派。他們試圖利用火石,消滅我們『聖地奪回聯合軍』。因此有必要藉由始祖的虛無,保護我們不受火石的威脅。」
「原來如此,比那道『惡魔之光』更強大的業嗎。」
這時彼達夏爾插嘴道。
「是的,彼達夏爾殿下。這就是我們的王牌。」
「不好意思……」
露易絲開口問道,她的手正微微顫抖著。
「為什麼選擇我呢?由教皇陛下成為始祖虛無的承擔者,不是名正言順嗎?」
「因為我辦不到。」
維托里奧搖頭說道。
「之前有提到過,雖然不如系統魔法,但是虛無的承擔者也有擅長系統之分。比方說我是『移動』,衛斯伍德小姐是『忘卻』。雖然我知道始祖虛無的使用方法,卻無法實際發動。始祖虛無在始祖布利彌爾遺留的事物當中相當特別,可能只有讓甘道夫成為使魔的你,瓦利埃爾小姐才能詠唱。」
說著,維托里奧將小盒子里取出的秘寶交給露易絲。
這一瞬間,有東西在露易絲的斗篷內發光。
「露易絲,始祖的祈禱書在發光!」
漢麗塔發出驚訝的聲音。
「瓦利埃爾小姐,請翻開祈禱書看看。」
一臉不安的露易絲,偷瞄了一眼漢麗塔。
漢麗塔隨即點頭示意。
於是露易絲從斗篷下取出始祖的祈禱書。
然後緩緩翻開書頁……
原本是一片空白的書頁,現在卻浮現發光的符文文字。
「噢噢!」
教皇發出感嘆的聲音。
接著露易絲念出浮現在祈禱書上的文字。
「四個四齊聚之時顯現,最後與最強的虛無……」
『生命』。
露易絲感覺到,頭一次見到的使魔符文印象,逐漸滲透進意識中。
由於力量太過強大,感到戰慄的露易絲當場愕然跪倒在地。
『這、這是什麼啊……實在……實在太可怕了。』
「露易絲,你沒事吧?」
一臉擔心的漢麗塔,將手搭在露易絲肩上問道。
「嗯,我沒事……公主……只是腦海里充滿了事物……」
正努力試圖從這股恐懼感中逃離的露易絲,以雙手掩面說道。
「這也不能怪你。傳說中連始祖布利彌爾,生涯中也僅僅詠唱過一次這個虛無咒語。」
「聖下……這麼恐怖的咒語,真的有必要嗎?」
露易絲擔憂地詢問。
「我也祈禱不需要用到這個『虛無』。但是我肩負全哈爾凱尼亞之民領導者的責任,必須隨時為最壞的情況作準備才行。」
維托里奧的聲音中帶有苦澀之色。
「瓦利埃爾小姐,現在請先好好休息,蓄積精神力吧。」
夕陽西沉在沙漠的盡頭……退出羅馬利亞天幕帳外的露易絲,獨自坐在遠離喧囂的寂寞場所。
──「生命」。
這項虛無造成的破滅,遠遠超越「爆發」的威力。始祖的心中究竟是怎麼想的,才會給這種咒語取了「生命」這麼諷刺的名字呢。
「唉……」
露易絲深深嘆了一口氣。
身為拉‧瓦利埃爾公爵家的三女,一直以來受到的教育,就是具備力量的人,有義務為大眾使用力量。既然自己具備『虛無』這種力量,就一直認為該為哈爾凱尼亞盡一份心力。
『可是由我一個人背負這種力量,實在太沉重了……』
小不點露易絲、吊車尾的露易絲、零之露易絲。
曾經被取這些綽號的自己,現在卻背負著哈爾凱尼亞的命運。
這時露易絲想起,目前應該人在遠方的使魔。
如果是才人,他會怎麼做?
要是突然獲得這種足以毀滅世界的力量……
「才人……好想見到你……」
露易絲緊緊抓著斗篷邊角。
如果不緊緊抓著什麼,自己一定會寂寞得眼淚撲樹簌直流。
這時,身後傳來踩著沙子的聲音。
露易絲迅速回過頭一看。
來人是……
「塔帕莎?」
露易絲輕聲一問後,才發現自己認錯了人。
來人既沒有戴眼鏡,也披著華麗的長擺斗篷。
而且頭上戴著高盧王冠。
「喬絲……夏洛特女王陛下。」
露易絲慌忙起身,準備行面對王族之禮。
「叫我喬絲特就行了,凡妮莎。」
喬絲特用以前在聖瑪嘉烈修道院時的名字稱呼露易絲。
這讓露易絲一時不知所以。自從脫離那間修道院,就沒有好好與喬絲特談過話。畢竟她已經是高盧女王,而且對於積極協助羅馬利亞的她,露易絲總覺得有點難為情。
不知是否了解露易絲心中的困惑,喬絲特坐在露易絲身邊。
「關於『始祖的虛無』,我聽教皇聖下說了。」
「是嗎……」
「我可以體會你的困惑心情。被帶出那間聖瑪嘉烈修道院後,我現在也成為了