露易絲與謝絲妲站在當初才人奮勇抗敵的山丘上，凝視著眼前那緩緩往下展開的草原。
朝日在山脈的另一端升起，從群山的間隔之間灑下陽光，讓周圍逐漸染上了色彩。
兩人差不多花了一整天，走了五十古里的距離，來到了這裡。雖然有搭起帳棚睡過一覺，然而雙腿還是像石頭一般又酸又麻。
然而，兩人眼前正展開一片似乎能讓疲勞舒緩的美麗景色。
遠方的山脈和眼前的淺綠草原形成的對比，給人一種極為清新的感受。簡直讓人無法相信就在一個月之前，這裡曾經是一個戰場。當時那場鐵與血與魔法交織而成的殘酷饗宴，跟眼前這片清新的景色實在令人難以聯想在一起。
不過，這裡就是才人擋下敵人的地點。
「……才人他就是在這裡迎戰七萬大軍的吧。」
代替自己，接下成為全軍屏障的任務。
他當時的心境到底是如何呢？
旁邊可以看到一片廣大的森林。
露易絲攤開一份由托里斯汀地理院發行的阿爾比昂地圖，那是她從魔法學院的圖書館裡藉來的。
謝絲妲也從一旁探頭看著地圖。
「這個……幾乎等於是阿爾比昂大陸全土的地圖呀。」
露易絲像是要掩飾尷尬般地咳了一聲，然後把地圖又收了起來。
「這附近有沒有村子呢？」
謝絲妲東張西望地觀察著四周，然後指著森林的一個角落說道。
「那裡有條小徑。」
她指出之處，的確有一條兩人在晚上完全沒察覺到的森林小徑。
「似乎是通往森林裡耶。」
「所謂失蹤，會不會就是消失在森林裡呢？」
小徑的寬度雖然無法讓馬車通過，但是似乎經常有人在出入使用，地面被踩得相當結實。
「看起來像是有人活動的跡象呢。」
謝絲妲這樣說道。
同一時刻……
在衛斯伍德村的森林之中，雅涅絲和才人正雙雙舉著劍，瞪視著對方。
雖然雅涅絲說過她會跳過所謂的技術或方法，然而在那之後，她還是傳授了幾個技巧給才人。例如先纏住對方的劍再揮刀攻擊的技巧，或是使用假動作的時機等等。
而今天……則是雅涅絲所謂的「考試」。
才人被要求要應用至今為止被教導的技巧與訣竅，想進辦法來打贏她一場。
「如果你能辦到的話，我就用你的名字來稱呼你吧。」
聽到她這樣說，一直被雅涅絲當成狗來對待的才人感到了一股幹勁。
「採取什麼行動都可以嗎？」
「這就等同於實戰，當然可以。」
才人吸了一口氣，把劍尖朝下。
「……你那是什麼動作？」
才人用劍的尖端挑起了一些地面的土壤，然後對著雅涅絲的臉灑了過去。
「喝！」
然而……雅涅絲卻完全不為所動。
「嗚。」
「如果是沙子也就算了，土壤怎麼可能會那麼剛好的跑進對方眼睛裡啊？」
「說的對哩。」
才人換上了認真的表情，重新舉好劍。
接著，兩人就維持著瞪著彼此的姿勢。過了一會……
「你不上嗎？那，我就不客氣了。」
雅涅絲使出一記毫不留情的斬擊。
很快……！但是並沒有想像中的速度那麼快。
才人配合著她的攻擊，開始動作。
他在一開始就已經下定決心了。
只要雅涅絲擊出第一劍……
雅涅絲一定也沒有料想到才人會在一開始就展開反擊。她一定認為自己會按照她的教導，先閃過一劍，再來估算彼此的間距。
所以就要趁雅涅絲擊出第一劍的時候下手。
啪的一聲——這是木劍重重擊在肩膀上所造成的聲響。
緊接著，則是木劍掉到地上所帶來的「框啷」聲。
才人愣愣地看著自己的手。
木劍還好好地握在自己的手上。
他抬頭一看……雅涅絲的創已經脫手落地，還單膝跪在地上。
「你、你還好吧！」
才人慌慌張張地跑到了雅涅絲身邊。然而她只是抬手制止了才人，然後站起身來。
「我沒事。」
接下來雅涅絲對才人微微一笑。
「沒想到你會趁著第一劍就動手反擊……」
「因為我想我取勝的唯一時機就是那時了。」
才人邊回答，邊覺得還有點不敢置信。沒想到自己能從這個槍士隊隊長手上搶下一勝，讓他感到非常興奮。
「也好，這是約定。我就用名字來稱呼你吧，踩人。」
「我是才人啦。」
才人很無奈地糾正她。
之後……才人跟雅涅絲靠在樹下稍作休息。
「好啦……畢竟你也算是合格了，所以有些事情必須告訴你。」雅涅絲突然開口說道。
才人直起身子。
「什麼事呢？」
「我教導給你的幾個方法或技巧之間，只有一個共通之處。」
「嗯。」
「所有的東西一樣都派不上用場。」
「啥？」
「在實戰之中，對手不一定會用劍。可能會面臨必須面對使用長茅的對手，也有可能必須應付火槍。還有可能是更為棘手的魔法師。不，甚至你的對手並不限於人類而已。可能會是幻獸，也可能是亞人。更重要的是，幾乎不可能會碰到一對一的狀況。如果在你閃避其中一人的攻擊時，其他敵人也對你發動攻勢，要怎麼辦呢？劍術這種東西，真的有用嗎？」
「那，到底該怎麼做……」
「第一次跟我交手時，你做了什麼？」
「呃……將劍舉高朝下揮擊。」
「其他呢？」
「還有試著刺擊。」
「沒錯，在實戰時能用到的動作，幾乎就只有朝下揮擊或是刺擊兩種。只要這樣就可以了，只要做這些動作就好。但是，要隨時去注意狀況。」
「狀況？」
「首先要運用奇襲，從敵方背後發動攻擊。如果奇襲失敗導致必須正面對峙時，就要攻其破綻。無論如何都要找出對方的破綻，如果沒有破綻就要主動製造破綻。」
「……萬一無法製造出對方的破綻呢？」
「拚命衝上去。」
「你是在講真的嗎？」
「在實戰里，如果你覺得自己會輸，那就真的會輸。追根究柢來說，不管是訣竅還是技術，其實都只是讓你增加自信的材料。就算是自己欺騙自己也好，要深信自己『會贏』。腦中的想像會成為現實，這就是勝利的本質。」
「那，剛才……」
才人回想起雅涅絲的動作。不知道為什麼，他覺得雅涅絲的速度少了點俐落感。換句話說，雅涅絲她是……
「那還用說，當然是為了讓你產生自信所以故意放水的啊。總是要讓你親身去體驗記住勝利的感覺嘛。」
才人的表情一亮。
「非常謝謝你！」
「知道就好，去洗把臉再來吧。」
被雅涅絲這麼一說，才人才發現自己的臉因為沾滿汗水跟泥土所以很邋遢。
「是！」
才人應了一聲之後，充滿精神地向打水場跑去。
雅涅絲則嘆了一口氣，看著自己的手。這時被靠在旁邊樹榦上的德魯弗林加突然開口說了一句。
「故意放水？」
雅涅絲狠狠地瞪了德魯弗林加一眼，接著說道。
「……唔，他也算是進步很快的人啦。如果鍛煉個一年，說不定可以成為頗有實力的劍士。」
「那是當然。如果光講實戰經驗的話，可是比你還要多呢。身體已經記住了賭命相搏的感覺，接下來就只要把這種感覺從腦里的角落挖出來就對了。」
雅涅絲只是默默地看著自己的手，過了一會，才一臉沒趣地甩了甩頭。
「唔……應該用了八成力吧？嗯。」
「八成？」
「不，掌握的不夠好，也許用上了九成。也許、吧？」
「你呀，死不認輸的個性可比別人強一倍耶。」