一直以來，我只要看有人哭泣，便會變得沉不住氣。
或許，原因是出在我會將哭泣的人與自己重疊在一起。
懦弱的我不僅在爺爺的道場受到欺負，還將自己的軟弱推卸到老媽身上，不斷遷怒他人。
我討厭那樣的自己，深深引以為恥，總是躲在房間獨自哭泣。
因為我總是像那樣哭個不停……所以，當時才會對那個在公園裡哭泣的女孩伸出援手。
那個女孩子剛搬家過來，似乎在這裡還沒交到朋友，總是努力想要擠進大家的圈子裡。
可是她既迷糊又愛哭，無論玩哪種遊戲都笨手笨腳，老是被大家欺負到哭。即使如此，那個女孩子仍不氣餒，每天都拚了命地想和大家做朋友。
……我之後才聽說，她的雙親都因為工作而忙碌不已，每天要忙到深夜才會回家。
她一定是因為身邊沒有人陪，才會感到寂寞、悲傷。比起被欺負，那個女孩子更不想被棄之不顧，所以她始終跟在大家的身旁。
不過，不知從什麼時候開始，女孩子甚至被大家拒絕加入他們的行列。徒那一天起，她總是在公園的角落眺望著大家，默默垂淚，等到天黑後獨自回家——就這麼一天天度日。
我實在看不下去，於是走向那個女孩，向她搭話：
「欸，沒事的話，要不要跟我一起玩？」
我鼓起勇氣邀請那個女孩子一起玩。
「喏，一個人很無聊吧？一起走吧。」
我向她伸出手，女孩子則雙眼圓睜地注視著我的手掌，戰戰兢兢地伸出手……最後卻縮了回去，頷首看向地面。
「……不可以。大家都說……跟我在一起一點都不好玩……我只會礙手礙腳……」
她的眼底浮現一絲淚光，說話的時候也頻頻打顫，顯得相當落寞。
「……到最後你一定會離開我……」
聽到這裡，我忍不住用手刀輕輕敲了一下她的頭。
「很痛耶！你、你為什麼打我？」
「還不是因為你亂說一些喪氣話。是說，在一起好不好玩不是由旁人決定，而是由我決定。明白的話就快跟我一起玩，不，應該是快讓我陪你玩才對。看我的，雙馬尾！」
我因為害羞而說不出能幫她打氣的話，索性握著女孩子的長髮胡鬧。
「奇、奇怪，感覺好像跟小薺的頭髮不太一樣……」
就在我感覺有些心跳加速的時候——女孩子突然流出豆大的淚珠，我立刻緊張地放開手。
「為、為什麼哭？我弄痛你的頭髮了？」
當我正打算用緊張的聲音道歉時，女孩子搖了搖頭。
「不……是的……我……很高……興……」
她用難以辨識的哭聲說了：「我很高興」，然後放聲大哭了起來。
雖然搞不清楚狀況，但我似乎把女孩子弄哭了。就在我一籌莫展的時候——我第一次摸了小薺以外的女生的頭。
女孩子停止哭泣……對我展露微笑。她眯起仍含著一絲淚水的大大眼睛，小巧的嘴唇也開心地綻放出笑容，她的笑容非常可愛。
……現在回想起來，或許是因為這件事的緣故，才讓我養成了摸其他人的頭的習慣。
我為女孩子不再哭泣感到開心，於是帶著笑容再次伸出手。
「我的名字叫做忍，是忍者的『忍』。你的名字是？」
「我的名字叫做『櫻』——」
● ● ●
臨海學校第二天早晨。寧靜的房間突然被一串響亮的旋律吵翻天，睡夢中的我因而醒了過來。
真是的，哪個笨蛋的手機在這種時間響起，拜託尊重一下別人吧，以為現在是幾點啊？
我做了小時候的夢，心情有點悶，便頂著一顆渾沌的腦袋暗中抱怨。然而——
「南條，你的手機在響喔。」
淺田這麼告訴我，我才終於回過神來。
那個響個不停的手機——原來是我的。
我慌慌張張地拿起手機，對睡眼惺忪地在床上撐起上半身的男同學們說了聲「抱歉」，緊接著移動到房間的角落。我感受著尷尬的氣氛，將視線往下一看，原來是老媽打來的。
「喂，混帳東西，一大清早有什麼事？」
『……嗯？為什麼怒氣沖沖的？難不成還在睡嗎？我看了今天的行程，你們應該八點就要搭遊覽車去牧場玩了吧？差不多也該起床啦。應該說，難得參加臨海學校，應該更早起來，享受這趟旅行。』
「嘮叨死了，你是我老媽嗎？」
『沒錯。」
「……說得也是。」
說著說著我完全清醒了過來。我輕輕抓了抓頭髮，聽著老媽說話。
『對了，忍，手冊上寫著從牧場回來後是自由時間，你中午有什麼預定？』
「沒有。跟昨天一樣打算去海邊……為什麼問這種事情？」
『秘·密♡』
我感到好奇，於是開口詢問，結果從電話另一端傳來莫名可愛的聲音。
總之，我忍不住說出了當下的真實感受：
「麻煩考慮一下歲數，你離適合說這句話的年紀已經非常遠了。」
『……我等一下就去揍你一頓，給我做好心理準備。看我把你揍得爬不起來。再見。」
老媽語氣中帶著怒意，逕自將電話掛斷。
這是怎麼回事？我歪著頭呆望手機好一陣子……
之後按照手冊的行程表，學生們在旅館前集合。我們在點過名後坐上遊覽車，在一陣顛簸後到了牧場。
蔚藍的天空下，眼前是一大片坡度平緩的綠色草原。
接下來到中午前的行程都是參觀牧場。
牧場上有一處廣場，可以讓訪客與動物們做近距離接觸—也可以參加擠牛乳跟騎馬體驗活動。在收隊回去之前都是自由時間，於是我接受瑪琪娜的邀約，一同前往可以和動物玩的廣場。
這時，附近的女孩們突然發出陶醉的歡呼聲。
她們一定是看見什麼可愛的動物了——
我懷抱這個想法回頭看去，結果猜錯了。女孩們的視線集中在正在體驗騎馬的聖身上。
聖背脊挺直地跨坐在馬上，渾身散發一股英姿煥發的氣息。
疑似學妹的女孩子們揮著手接二連三地大喊「五行學姊～！」「請看這邊～！」，只見聖露出有些傷腦筋的表情，不過很快就露出微笑，輕輕揮手。
聖仍是那樣明艷動人，女孩子們會感到興奮也是正常的。
我眺望著她們的模樣，不經意地與聖對上了視線。
結果剛才散發的帥氣氛圍登時飛到了九霄雲外。
「忍同學～！」
聖發出天真無邪的笑容，對我奮力揮手。
我露出笑容，輕輕揮手回應聖……是說，女孩子們的視線刺得我好痛啊。她們的眼神冷若冰霜，帶著妒意的視線讓我感到有些害怕。
總之，我打算用傻笑矇混過去，於是露出僵硬的笑容，結果女孩子們齊聲發出驚呼，當場嚇得鳥獸散。
……真是傷人的反應。
「欸，忍，為什麼要露出這種惡狠狠的表情？那些女生是學妹吧？你這樣嚇她們不是很可憐嗎？」
「……最可憐的是我才對。」
瑪琪娜傻眼地勸誡我，我則懷抱著悲哀的心情回答。
然而我的心情似平沒有傳達給瑪琪娜，她一臉困惑地歪著頭，接著用手拉了拉我的衣袖。
「忍，這不重要，那邊有兔子耶。我們過去看看吧。」
「喔，就靠動物們來撫慰我受傷的心靈吧。」
我附和著，跟著瑪琪娜走入養兔子的柵欄。瑪琪娜抱起一隻與人親近的白兔子，湊近我身旁，發出雀躍不已的聲音。
「忍，你看、你看，這孩子有著一雙漂亮的紅色眼睛，跟愛妮一樣耶。」
「好，那麼這傢伙就取名叫愛妮二號。」
「身體軟綿綿又毛茸茸的，好溫暖喔。」
「……呃，請不要無視我，像往常那樣吐槽我好嗎？」
我感到有些寂寞，於是提出這個請求，結果瑪琪娜仍無視我的存在，臉上洋溢著笑容。
「為什麼兔子會這麼可愛？」
「一定是因為在弱肉強食的世界中，只有靠可愛才能存活至今吧。人類之中也有這樣的傢伙呦。瑪琪娜對這一點有什麼看法？」
「啊，那邊的孩子也