少女總是一個人哭泣。
她從出生開始,就被村裡的人打上了娼婦之女的烙印。
只不過,不論眾人怎麼欺負她,少女都不曾哭喊求助,甚至連慘叫聲都沒發出過。
妓女的女兒、婊子的女兒、賤人的女兒……不論其他人怎麼咒罵她,少女都勉強在臉上擠出笑容,而且予以原諒。
但其實,她很希望有人能對她伸出援手,也很希望有人能給她擁抱、給她關愛。
獨自哭泣的少女對神祈求,希望自己能被人所愛。她一心一意地信仰著神,還努力行善。相信自己總有一天能被人接納。
——某天,少女的生活出現了變化。
那一年,少女居住的村子爆發了瘟疫。
村人都感到非常懼怕。周遭的人們一個個死去,剩下的村民終於因恐懼而發狂。吸血鬼、魔女、惡魔——這些都是他們認定的代罪羔羊。
村民們為了排解自己心中的恐懼,開始尋找活祭品。
首先被選中的對象就是那名少女。
陷入集體歇斯底里的村人放火焚燒少女所住的教堂。他們一邊怒吼,一邊咒罵少女,一邊發出狂笑,並失神地歌頌著。
如果受神庇佑就不會燒起來,如果是惡魔的話就會被燒死。
少女感到恐怖萬分,因為被自己牽連,害教堂也著火了,來不及逃命的修女們也遭火舌包圍。少女努力祈禱著,希望修女們能得救,這場火能迅速熄滅。
——接著,奇蹟發生了。少女的左手發出光芒,一種如同被火焚身的疼痛感傳來,少女不禁望向自己的左手。皮膚裂出了一道十字形的傷口,鮮血從裡面流了出來。
這就是所謂的聖痕吧!耶穌基督當初在十字架上所受的傷,同樣出現在信徒身上的神聖現象。
少女果然是被神選中的對象。
這麼一來大家就得救了。
歡喜的少女在神力的引導下,令覆蓋教堂的火舌瞬間消滅。其實,少女只是想保護自己的居所與那群修女而已。
但親眼見識奇蹟的村民們卻一齊叫道:
她是惡魔,是名符其實的惡魔!
……於是村人便把少女送去接受魔女審判,少女的善行反而換來殘酷的回報。
這時,已經得到能力的少女只好選擇逃跑,遠離自己的故鄉。
少女並沒有放棄,她還是持續行善,堅信能找到願意接納自己、願意對自己溫柔的對象。
少女漫長的旅程就此展開。她遊歷世界各地,繼續帶給人們溫暖。
然而,她這種過人的能力與永不衰老的身體,卻往往換來他人口中的同一個辭彙。
——惡魔。
少女只是希望有誰能需要自己,有誰能對內己報以笑容罷了。
就是這樣,一個單純的願望。她幾度試圖幫助他人,都被視為惡魔並承受厭惡的目光。
少女始終不肯放棄,長年以來抱持的心愿。
何如此謙卑的期盼,一個毫不起眼的夢想,卻始終無法在少女的生涯中得償。
神並沒有眷顧少女,只是賦予她過於強大的能力罷了。人們並不因此對少女抱持好感,反而恐懼她,咒罵她是惡魔……結果真的願意因此注意少女的,反而是那些不尋常的惡魔們。
惡魔說服少女,並將她從人類的世界帶往魔界。確實,一旦身處魔界,就沒有誰敢蔑視少女了。
也就因為如此,我才不得不大喊出聲。
大笨蛋——我不顧嗓門已經嘶啞,繼續奮力嘶喊著。
——這就是某位少女的故事。一名在滿月之夜被母親捨棄的少女身世。
她不被任何人所需要,最後只能淪落到與惡魔為伍。這就是少女的故事。
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「……嗯?」
我的意識突然清醒了。
「……喔?你醒啦?」
一睜開眼,愛妮的臉龐便出現在視野中。當我的意識逐漸清楚後,只覺得後腦勺有一種柔軟而溫暖的觸感,這才發現自己枕在愛妮的膝蓋上。
「你沒事吧?」
我順著聲音的來源望去,五行同學也關心地湊過來注視我。
她露出擔憂的神情,端麗的臉孔與長睫毛一下子飛入了我的視野。
我無言地撐起上半身並環顧四周。
這裡是河灘,有一條河川在我的面前緩緩流經。
自己為什麼會被移到這裡咧?
「——!」
當我理解事情的前因後果時,隨即迫不及待地起身。
露娜哭泣的臉又瞬間出現在我腦海里。
「南條同學,你想做什麼?」
看到我突然起身而稍微嚇到的五行同學問道。
「……先前究竟發生了什麼事?我跟愛妮邊聊天邊回家時,發現南條同學倒在馬路上,嚇了我一大跳。難道是那惡魔乾的?」
「不,阿聖,先等一下。應該要問阿忍是做了什麼惹對方生氣才對吧?搞不好他終於忍不住而襲胸了呢?」
「討、討厭啦,愛妮。你來什麼乘機摸我的胸部?」
愛妮從後頭一把抱住了五行同學,開始毛手毛腳。
沒想到我才一個不留神,這兩人就已經親密到互稱名字啦!
不過,這段時間我到底……
「……她被帶走了。」
我不自覺緊握拳頭。
「是惡魔,露娜被惡魔帶走了。」
聽了我的解釋,愛妮與五行同學不約而同露出愕然之色。
「阿忍,你說真的嗎?」
我點點頭。愛妮與五行同學則一起歪著腦袋。
「太奇怪了。」
「怎麼說?」
「呃,惡魔把同為惡魔的傢伙從人類世界帶走,這不是很詭異嗎?我不明白得這麼做的理由是什麼。」
五行同學也同意愛妮的推論。
「如果是來幫忙奪取人類的靈魂還有點道理……結果對方卻放過南條同學,只是把那惡魔帶回去就了事了,這真的是惡魔的目的嗎……?為了這種事而突破人類世界強大的結界,我覺得很不合理。」
根據那兩人的說法,惡魔要突破人類世界的結界,必須承受極大的風險。勉強穿越結界將削去惡魔大半的能力,因此在人類世界無法發揮真正的實力。這時,如果被類似五行同學這種退魔師盯上,惡魔就會陷入危機。
因此,惡魔必須仰賴人類進行召喚。
背負這種風險專程趕來的惡魔——布拉姆,難道只是為了帶回露娜?
「……對了,我記得露娜好像叫那傢伙什麼『義父大人』。」
「嗯?那個金髮女的老爸也來了?」
「……露娜是這麼稱呼對方的。」
紅髮的惡魔——布拉姆,確實被露娜以義父稱之。
雖說布拉姆強行帶走了露娜,但從他的言談中可以察覺他對露娜的愛。此外,那傢伙還對我抱持強大的敵意。
——七年前的那個小孩。
布拉姆同時以充滿怒氣的眼睛瞪著我。
「不過,這樣不是很好嗎?」
我抬起頭,五行同學鬆了一口氣似地對我說:
「這麼一來,南條同學就擺脫惡魔的糾纏了。」
「喔喔,對耶。恭喜呀,阿忍。」
五行同學與愛妮紛紛對我表達祝賀之意。
……太好了?說什麼鬼話。
「人家也覺得很奇怪。我送給阿忍的戒指,一般來說只會招來祖先或動物靈之類的守護靈……怎麼會招惹到惡魔呢?」
歪著腦袋的愛妮繼續說道。
「當我看到阿忍的時候,完全不覺得阿忍跟惡魔有牽連耶。因為他請我吃飯,我很開心,所以才想送他一個真正的守護靈……結果卻……對不起,害你被惡魔纏上了。真的很抱歉。」
愛妮深深低頭向我致歉。
「下次我會送你一個真正的守護靈。既漂亮又機靈,只要陪伴在身邊就會讓你更幸福的完美守護靈唷。」
「我才不要!」
對著滿面春風朝我走來的愛妮,我斬釘截鐵地拒絕了。
「我才不要那種東西,我只要露娜。」
希望她繼續陪在我身旁的心意當然不是騙人的。
因此,我不想要任何替代品。
「……喂,愛妮,你剛才說那枚戒指可以跟守護靈結緣;所以,假使我以