第八卷 關於猿渡銀兵衛春臣的二三事

『令人看不順眼的男人』。

如果要問第一印象,大概就是這句話吧。

事實上,鷹乃宮秋人這個轉學生,剛開始實在是個讓人倒胃口的人物——銀兵衛直到現在仍這麼認為。包括在小學五年級某個下著傾盆大雨的日子裡,也就是他轉學過來的第一天也是一樣。他在班會時勉強自己用不熟悉的京都腔進行自我介紹,逗得班上同學哄堂大笑,還在課堂上飾演著奮力跟上進度的滑稽模樣,並且在短時間內博得全班同學及級任老師的好感,一下子就和班上打成一片。

當然,這些都只是表面上的行為。

鷹乃宮秋人的行為,全都只是為了不招致周遭人反感的一種處世方法。無論是班上同學還是級任老師,對那男人而言都和在夏天排水溝上飛舞的蚊蟲沒有兩樣,這是銀兵衛清楚明白的事情。

你問為何銀兵衛會知道?

道理很簡單。

因為銀兵衛這個人,也同樣把班上同學和級任老師視為在夏天排水溝上飛舞的蚊蟲。

◇◇◇

仔細想想,猿渡家還真是不幸,他們的家風之所以會走向吝嗇,一切都是從銀兵衛未曾謀面的兩個哥哥早夭開始的。

接連失去兩名將來的繼承人,而且親感當中又找不到什麼優秀的養子,偏偏急忙生下的孩子又是個女兒,再加上母親還因為生產時的負擔而追在兩個兒子身後走了。一籌莫展之下,父親只好替妻子遺留下來的女兒取了『銀兵衛春臣』這個名字,其心境值得同情——銀兵衛是這麼想的。

話雖如此,她仍堅信在這當中最倒楣的,正是背負著如此因果而來到世上的自己。儘管不怨恨自己的處境,但她同樣認為就算自己無法完全依照父親的理想成長,也應該受到寬容看待。

事實上,銀兵衛雖是女子,但卻極為出色,才華被認為遠超越了兩位亡兄,連她父親都讚歎『猿渡家可以安泰一百年了』。就因為留下了如此優秀的成績,太過優秀的她會瞧不起周遭的人,甚至形成以才華為傲的傲慢個性,這或許也只能視為某種代價。

再強調一次,要背負身為豪門的猿渡家,壓力自然是非同小可。就算個性稍微扭曲,變成一個毫無女性魅力的女孩子,也是無可奈何的事情。

不,那對於生長在奇妙境遇之下的人而言,甚至可說是某種權利——小時候的銀兵衛甚至如此認為。

儘管現在看起來很膚淺,但也難怪。

實際上,當時的銀兵衛也才國小五年級。是一個連現在成為高中二年級生的她,都會忍不住遮起雙眼不想面對的臭小鬼。

以結論而言,她就是在人生當中最調皮任性的時刻,認識了鷹乃宮秋人。基於最糟糕的第一印象,就算她會因為嗅到同類的味道而產生反感,也可說是必然的結果。

*

「初次見面,猿渡同學。」

第一次接觸是在轉學當天。

記得那是在數學課與體育課之間。

「我從班上同學那裡聽說了。他們說你非常聰明,連體育成績也很好呢。請多指教羅。」

「…………」

面對轉學生驚天動地的行為,整個班上都陷入寂靜。銀兵衛像是十分不耐煩地瞥了他一眼,以打量的眼神觀察著這個不知天高地厚的轉學生。

在這個時期、在天想寺學院五年A班裡的銀兵衛,是個神聖不可冒犯的存在。

第一點,她的運動神經非常好。一百四十公分的身高達到平均標準,以小五生而言,也算是很有力氣與體力,況且還學了猿渡家代代相傳的古武術,沒有任何人打架贏得過她。在這個介於人類與動物之間的小學生社會當中,打架實力可說是勝過了一切——這在任何時代都是不變的。

第二點,她的家庭在京都當地算是一個人盡皆知的望族。在京都這個歷史悠久的土地上,家庭背景總是被特別重視。她不僅出生自在政經界擁有穩固地位的猿渡家,甚至還擁有『銀兵衛春臣』這個繼承人名號,因此她無論如何都會被視為特別人物。更何況,天想寺學院是一問豪門子弟齊聚一堂的知名學校,猿渡家之名自然會顯得格外響亮。

第三點,銀兵衛的容貌極具神秘感。不只是擁有看起來全然不像日本人的銀髮綠眼,帶著瀟洒笑容的她,也令人聯想到被逐出天界的墮天使,就連大人們都不敢隨便靠近她。即使是再怎麼不知分寸的小孩子,也沒有任何人敢基於好奇或惡作劇的心態靠近她,而銀兵衛自己也刻意營造出不容侵犯的氣氛。

更重要的是第四點,她這個人聰明絕頂。靈活運用智慧的她,四處展現了恰到好處的糖與鞭子,以及妥善到位的喜怒哀樂。包含教師在內的整個班級,甚至是整個初等部,全都落入她精密的掌控之中。其權力之所以沒有遍及整間學院,單純就只是因為沒有必要而已。能自由蹺課、把時間花在更有用的學習上,並且不受任何人的干涉——只要能得到這種地位就夠了。基於以上緣由,在這間學院里如果想要隨便接近猿渡銀兵衛春臣,那就好比與佛陀勾肩搭背的無禮行為,就算遭到天打雷劈也不奇怪。

(這男人是怎麼回事?)

銀兵衛如此心想。

一般來說應該能自然發現才對。要是班上混了這麼一個很明顯的異樣分子,正常來說都該加以提防。更何況銀兵衛就是為了避免這種笨蛋前來送死,才刻意營造出那樣的氣氛。

(嗯,他到底在想些什麼啊?)

難道說他把被眾人敬畏而保持距離的銀兵衛,誤以為是受到班上同學的欺負,才打算伸出援手嗎?不,怎麼可能,他看起來並沒有那麼天真。又或者是受到想惡作劇的同學煽動,才像是在試膽一般靠近過來——沒錯,這還比較有可能。因為誰也無法確定,這個班上會不會還有明知會惹銀兵衛生氣也要做出愚蠢行為的傻子。

(不,不對。)

正確答案應該是這樣:

這個轉學生正確地理解到猿渡銀兵衛春臣這個人的地位,所以刻意靠近過來。

「啊,你要去哪,猿渡同學?」

看到銀兵衛不發一語地起身離開,轉學生急忙追了上來。對於這種想要利用自己、或是想拍馬屁的俗夫,銀兵衛總是以忽視應對。當時的她是這麼想的。而如果對方還不肯放棄,就要給予該有的懲罰——這也是她的行事準則。

而這個轉學生,似乎是屬於不肯死心的那一群。他喊著「喂,等等我啊」之類的話語,不斷追在自己的身後。

銀兵衛沒有理會,繼續沿著走廊前往圖書館。

與校舍獨立成棟的圖書館,是一棟漆成白色的老舊木式建築,那是當時的她少數喜歡的地點之一。

最吸引她的優點,莫過於此處既整潔又寧靜。

而且雖然只是初等部,但裡頭仍有花上一輩子也讀不完的藏書。只要有心,無論看哪種書本都能學到東西,這就是銀兵衛長久不變的理念。比起教室,當時她待在這裡的時間還要更長許多。

「哇,好雄偉的圖書館啊。」

她依然沒有理會如此感慨的轉學十,開門進入圖書館後,銀兵衛就隨便找本書並在窗邊的座位坐下。同時,上課鈴聲也響了。接近退休年紀的圖書館管理員似乎習以為常,對於明明已經上課卻還待在這裡的銀兵衛看也不看一眼。

「沒關係嗎?已經上課了耶?」

厚臉皮地在桌子對面坐下的轉學生問道。

差不多是時候了吧。銀兵衛嘆了口氣。雖然極不情願,但還是不得不主動出擊。

「我不喜歡和別人虛情假意。」

她的目光沒有離開書本。

「如果有什麼目的就直說吧。我就姑且一聽。」

「咦?呃,我也沒有什麼目的啦……」

「如果你沒有目的,單純是想浪費我的寶貴時間的話,那麼就是更過分的行為了。」

既然都已經跟到這裡來,而且上課時間還不願意離去,想必就是這麼一回事吧。如果不是的話,就要給你一些懲罰——雖然這是銀兵衛的言外之意,但也不知道對方究競有沒有聽懂。轉學生先是露出有點意外的表情,接著又恢複笑臉。

「我想和你做朋友。」

他如此說道。

「敬謝不敏。」

銀兵衛立即回答。

「如果想要朋友,憑你還算拿手的表面功夫去隨便找幾個就好。只要不和我牽扯上關係,想做什麼都是你的自由。」

「唔唔。」

銀兵衛不留餘地的態度,不知轉學生是如何看待,只見他抓了抓頭,思考了一會兒之後說:

「看來比我想的還要強硬呢……

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