四月十三日（PM2：00）
隔天也是假日。
這一天的中午，我已經和工作上的合作夥伴約好洽談。
由於最近相當辜負對方，再加上是經由銀兵衛的介紹所得來的工作，原則上我並沒有辦法與對方平起平坐。
不過，負責與我接洽的人士，個性相當溫吞，因此我也經常受她的好心所照顧。這一次我也把期限拖延到不能再延的程度，甚至讓她打電話來哭訴。
「啊，秋人同學。」
這裡距離車站有點遠，是一間位在商店街角落的平價咖啡店。
店內最內部的座位上，她正一如往常地等著我。
「日安，神野小姐。對不起讓您久等了。」
「不會不會，我也是剛到而已喲～」
神野薰子，二十五歲。
她的面容稚氣未脫，和年齡並不相稱，特色是眼角低垂的雙眼，以及溫和的笑容。她就是我的責任編輯。
「哎呀，真的很對不起。這次也拖延得這麼久。」
「不會不會，等待也是我的份內工作～」
「感謝您的體諒。」
「不過，秋人同學你要有自覺喔，你可是我們社長很中意的作家，他很看好秋人同學的將來呢。姑且不提超過期限，你可要好好回應他的期盼與信賴喲～」
「哎呀，您說的一點也沒錯呢……所以，關於本次的工作……」
「說的也是，那麼我們就開始談吧～」
我點了熱紅茶，神野小姐則點了加了鮮奶油的可可亞，兩人就座。
「先從結論說起……」
神野小姐從手提包中拿出一疊影印紙。
「這次的原稿非常好。登場人物們的感情交鋒看起來非常寫實，教人忍不住一口氣看到結束。」
「謝謝您的誇獎。」
「只是，有些地方還是不夠精緻，像是全以熱情及個人情感快速寫過。就從這些部分慢慢修正吧。首先是這個～」
……哎。
讀到這裡各位也應該知道了。
包含妹妹在內，我極力加以掩飾，用來賺取生活費的手段。就是一般所說的作家。
而且並不是以稿計酬的類型，而是撰寫一整本書籍的原稿。也許有些狂妄，但姑且能夠以小說家自稱吧。雖然說，如果想要大方地自我介紹，還需要累積更多的知名度才行。
「……差不多就是這樣子吧—秋人同學有什麼意見嗎?」
「不，沒有。您所指正的地方並沒有問題，老實說我自己也覺得不太好。我會努力修正的。」
「我明白了。秋人同學一向很容易商量，真讓我輕鬆不少呢～」
「哪裡，畢竟我總是拖延很久，至少在這方面要做個優等生呢。」
「就是說呀—秋人同學明明還是個新人，居然敢把截稿日拖這麼久。一般來說真的很離譜呢～」
「哎，您說的一點也沒錯。我會努力的。」
儘管話語中帶著訓斥，但神野小姐的表情卻像是暖春的太陽一般溫和。該說是一點也不可怕呢，還是反倒令人安心?
她是一位真誠而認真，儘管效率不太好，但熱心於工作的人。據說不論是同事還是上司，每個人都很喜歡她。
如果可以我並不想造成她的負擔，甚至想讓自己的小說走紅，當作她的功勞。但目前我還不夠成熟，距離那樣的目標很遠。
「可是，不只是我們社長……」
神野小姐像只午睡的狗一般，眯眼笑著說道：
「我也很欣賞秋人同學的才華。明明年紀這麼小，也還沒出過幾本書，卻已經能寫出這樣的稿子了。真的很厲害呢，感覺魄力十足……秋人同學為人有禮，個性也很沉穩，為什麼能夠寫出這麼厲害的文章呢……」
「不過這次是因為私生活上有一點問題。我沒有時間寫稿，最後是熬夜一口氣寫完的。可能只是剛好形成這樣的結果而已吧。」
「唔——這點可能也是原因，不過……」
神野小姐欲言又止。
「聽我說，秋人同學。底下這番話並非出自編輯的立場，而是我個人的意見。」
「嗯，什麼事呢?」
「我在想……秋人同學有戀妹情結對吧?」
「啊?」
由於這個問題太過突然，我不禁一愣。
「咦?我?戀妹情結?」
「是的，就是秋人同學。」
「不不不，您在說什麼啊。我才沒有戀妹情結。」
「咦——?真的嗎?」
哎哎，真是的。
不只是學生會那些人，居然連神野小姐也有這種誤解。
「的確，我是很疼愛妹妹沒錯。但她是我唯一的親人，更何況分離了這麼久。我比世界上的任何人都在意妹妹，這點我不否認。但以家人、以兄長而言，這是當然的吧?」
「是嗎，是這樣嗎～?」
「當然是，毋庸置疑。」
「可是可是，秋人同學……」
很罕見地，神野小姐仍不放棄。
「秋人同學不是有那麼做嗎?你做了一本像是『妹妹日誌』的筆記，而且每天都寫對不對?例如妹妹當天吃了什麼，說了什麼，生氣幾次或笑了幾次等等。」
「是沒錯啊?注意妹妹的身體狀況，是哥哥應做的事情。更何況我現在是代替父母照顧她。」
「還有，秋人同學常常拍妹妹的照片，而且全部護貝保存起來?」
「是，當然有這麼做啊?還有很多沒留底片的老照片。至於有檔案的照片，當然也該全部洗出來好好保存。有什麼問題嗎?」
一……嗯，這應該不太正常吧?我覺得一般的哥哥應該不會對妹妹做這種事情才對……」
哎呀。
這還真是令我大受打擊。
姑且不論那些抱有懷疑主義的學生會成員，真是作夢也想不到會被如此信賴的編輯說這種話。雖然她是一位優秀的編輯人員，但容易妄下定論就是唯一的缺點。
「總之趁這個機會，我把話說清楚。神野小姐，這是誤會。您完全地誤會了。」
「什麼～?真的嗎～?」
「追根究底，把我當作一般的哥哥就大錯特錯了。自從父母雙亡，只剩我們兄妹倆，經過分離之後如今再度生活在一起。我不能只當個普通的哥哥，還必須以監護人的身分，代替父母照顧她才行。如果是父母，當然會注意女兒的成長過程吧?拍女兒的照片或者影片也很正常吧?就和那些行為一樣，一點都不奇怪。」
「唔唔……」
「而且神野小姐，記得您在家裡是獨生女吧?就算說什麼『和一般的哥哥不同』，也沒有說服力。」
「唔唔唔……可是，可是喔?」
神野小姐還是不死心。
「我認為秋人同學的作品很有魅力。不但沒有現代作品常有的誘因，還充滿著『別管那麼多，來讀我的小說吧!你覺得這傢伙如何!?』的熱情。」
「謝謝您的誇獎。我很榮幸。」
「可是，老實說內容很容易讓一些讀者卻步，銷售上也差強人意。」
「關於這一點，個人沒有任何反駁的餘地……真是給貴社添麻煩了。」
「可是，秋人同學的作品雖然不容易讓讀者接受，但喜歡的讀者可以說願意跟你一輩子呢。就是這樣的作品。我們社長就是看中這一點。所以就算在商業上有些困難，不對，應該說相當困難，還是不斷投資在秋人同學的才華上。」
「我真的很感謝。如果不是社長提拔，我根本無法賺錢和妹妹一起生活。」
「所以，直到剛才秋人同學都還否定自己有戀妹情結對吧?」
「是啊。」
「那麼——」
神野小姐從手提包中拿出一本書。
將封面朝向我。
然後從書的反方向望著我，帶了點畏縮地發問：
「請問你對於自己寫了這樣的作品，有什麼看法呢?新藤光一郎老師。」
我還以為她拿什麼書呢。
就只是一本『禁忌下的愛情故事』——我的出道作品。
「原來如此，是這麼一回事啊。」
我非常可以接受。
不過，也感到不是滋味。
「神野小姐。」
「是。」
「原來您是因為區區這點小事而懷