『那須原——是那位嗎?你該不會碰見那須原重工的千金了吧?』
幾天後。
我把上次到學校觀摩的事情說給銀兵衛聽，得到了以上的回應。
「嗯?那須原重工?真的假的?」
『因為那須原這個姓氏並不常見。再加上她又是名校的學生，可能性很高。而且以你的觀察，那位安娜史塔希亞小姐明顯帶有高貴人家的氣息——沒錯吧?』
「嗯，的確是。」
是那須原重工啊。
從太空船到門把的螺絲釘，這間怪物企業生產了世上各式各樣的工業產品。
『既然如此，秋人，你在入學前就已經得到一位好知己了。這不是很幸運嗎?』
「唔，但也還不能確定她的身份啊。」
『就算她不是傳統大企業的千金，我認為你碰見的女孩仍是個會令人愉快的人物。這是好事。我也很想分享你那份運氣啊!』
「呃……的確。我也同意那女孩不會讓人感到無聊。」
但該怎麼說，她也不會是個讓人輕鬆的女孩。
『比起製造敵人，當然還是增加同伴比較有意義，更何況是你現在的立場。你和小妹的同居生活，正建立在望族之間微妙的均衡上。那是極為缺乏穩定性的狀況，這件事你應該更有自覺一點。而且站在你這邊的人很少。除了身為親人的小妹之外，大概就只剩下我而已。』
「嗯，是這麼說沒錯。」
『只要你處理得當，安娜史塔希亞小姐會是一個很強大的同伴。這是難得的緣分，你應該更珍惜一點。不只是她，也包括你之前提過的那位學生會長。』
「二階堂學姐?她的確像是會站在我們這邊……只是那個人與其說是可靠，反而更讓人感到危險。」
『能用來攻毒的毒是葯，不過如果沒效的話就只是個毒而已。但男子漢不就是應該試著駕馭嗎?所有能利用的東西，都應該利用一番才對。』
「這個嘛，話是這麼說沒錯啦!可是那個人絕對沒有那麼容易掌控。該怎麼說……如果我隨便出手，搞不好會捉鬼反被鬼捉。我覺得反而是我會被她吃得死死的。」
『唉唉，你明明是運用計謀勝過許多人才確保了現在的立場，實在不該說這種喪氣話。』
電話另一頭傳來嘆息聲。
之後——
『秋人，你要不要考慮把現在的生活結束掉?』
「咦?」
『你對我而言是很重要的人。所以我接受你的行動，也全力支持，有必要的時候我也會提供建議。最重要的是，我很希望能尊重你這次下定決心所發起的行動，所以我也很不希望說出這種話——但你似乎已經撐不下去了。』
原本說話總是有點嘲諷、甚至常帶著從容的銀兵衛，至此聲音突然變得極為嚴肅。
『秋人，這是我最後一次忠告。最好停止現在的生活。老實說，像你這種人並不適合現在的生活方式。我是指必須正確掌握各種利害關係、以像是走鋼索般敏銳平衡感穿越各種險路的生活方式。』
「…………」
『以我的觀察，你的個性比較適合在某個農園種植菠菜，過著如同牧歌般的閑適生活。我想被鷹乃宮家收留本身，就是你不幸的開始……不過現在還有可能修正人生迷失的方向。我想你自己應該也很清楚這點吧?包括你自己的本質為何。』
「……嗯，關於這件事我沒有任何反駁的餘地。」
『回來吧，秋人。現在還來得及。小妹的人生就交給有栖川家，你回去接受鷹乃宮家的照顧吧!儘管麻煩事很多，可是回饋也絕不算少。更何況有栖川家和鷹乃宮家都不會害你們兄妹倆。』
「是啊，反而是對我們非常好。」
『在無法自由聯絡、與親人斷絕關係的情況下生活，對你們兄妹倆肯定是很大的煎熬。你們一定很渴望能互相交流，這點不難想像。不過那份渴望應該已經藉由這次的同居生活獲得滿足了。經過這件事，鷹乃宮家和有栖川家也會重新思考對你們兄妹的限制，和他們談論改善待遇的問題應該會容易一些。儘管你們兄妹還是必須分開……但無論如何不會像先前那樣沒有談判餘地。』
「的確是那樣沒錯。」
『還有，雖然不用說你也知道，我還是聲明一下。我說這些話並不是受鷹乃宮家或有栖川家所託。』
「我知道，銀。那是不可能的事情。」
『那麼，我再問你一次。』
銀兵衛稍做停頓。
『秋人，你有沒有打算放棄現在的生活，重新回到這邊?』
「沒有。」
說出這個回答時，我絲毫沒有猶豫。
「我不打算放棄現在的生活，也不打算回那邊去。沒錯，這次的行動對我來說的確是下了一大決心。事到如今我既不打算放棄，也不打算舉白旗投降。未來我絕對不再放棄與摯愛的家人一起生活的權利。我已經受夠被那些外人擺布、被迫與妹妹分離的生活了。即便行使這個權利會碰上麻煩的問題，我也將傾全力解決它，並且保護自己的權利。銀的忠告很有道理，如果立場相反的話，我也會說出相同的忠告，可是這一次我不能聽。」
『無論如何嗎?』
「無論如何。」
『你這次的行動雖然成功了，但手段太過強硬，原本應該有更好的做法。即使會多花一點時間，應該也會有兩全其美的方法。還有，雖然會繞遠路，不過應該還有選擇其他方法的餘地——這些你都知道嗎?』
「放棄吧，銀。就只有這件事情，我要堅持自己的做法。」
『……是嗎?』
說完，電話另一頭的朋友陷入沉默。
「銀。」
『……什麼事?』
「生氣了嗎?」
『你為什麼會這麼想?』
「沒有，因為銀都不說話。」
『不用擔心，我只是在忍住不笑而已。』
「喔……那就好。畢竟銀是世界上我最不想得罪的其中一個人。」
『如果真的這麼想，你應該對我更好一點吧……總之放心，雖然我也受不了你的執迷不悟，但並沒有生氣。你的答案沒有超乎我的想像，反而是十分符合我的期望。』
「嗯?什麼意思?」
『如果聽了我的提議，你的決心有任何動搖的話，我是打算盡全力逼你放棄那荒唐的同居生活。』
「……真恐怖。」
銀兵衛絕對不是在開玩笑。
猿渡銀兵衛春臣就是這樣的人物，實際上也真的做得到。
『我很高興你是一個意志堅定的男子漢。這才像是我肯定的男人。』
「什麼啊，又開始奉承了?我已經不吃這一套啰?」
『即使隔著電話，我也知道你現在目光飄移不定，臉還很紅。』（插花：果然知心是基友……）
「啰嗦耶!」
『呵呵……總之我放心了。既然你有這麼堅定的意志，應該就沒問題了。即使未來還有各種困難，秋人一定能加以跨越的。』
「銀會這麼樂觀還真少見啊!老實說，我自己並不覺得事情有那麼樂觀啊!」
『不，一定沒問題的。』
朋友的語氣不知為何非常肯定。
『再見了，秋人。最近我會去找你的，保重身體吧!』
*
「……唉唉。」
我在屋齡七十年的老舊宿舍——老地方2LDK之中。
與朋友通完電話後，我嘆了口氣，躺到楊榻米上。
「銀那傢伙好像比較不生氣了……?」
猿渡銀兵衛春臣是個總是置身事外、臉上常掛微笑的人物。即使是認識已久的我，也從沒聽過那傢伙的聲音有什麼激烈的起伏。
但也因為相處夠久，我才能明白。
即使聲音和語氣一如往常……自從我搬家以後，銀兵衛的憤怒值一直處於破表狀態。
實際上那傢伙自己也承認了。
在我需要的時候總是能提供意見，也積極地協助我。
但那並不代表那傢伙的氣消了。
只是因為猿渡銀兵衛春臣這個人總是冷靜地控制感情及行為，因應狀況做出最適當的選擇而已。
對於大部分事情都遠不及銀兵衛的我而言——這一點實在是讓我佩服不已。
比誰都冷酷，可是又比誰都更熱情。
就因為那傢伙是這種人，我才更加感到在意。