多摩川的河邊，遮蔽物實在少得可憐。
與毫無節制的茂密野草相輔相成，原始風勢化為超越人類活動極限的領域呼呼作響，足以在金氏世界紀錄上留名。
「……好想回去……」「……好想落跑……」「……好想死……」
在慢跑小徑下方，當作現地集合地點的空地上，一群穿運動服的高中生正抱膝縮在一起，身子依偎在一起取暖。面對即將響起的馬拉松大賽槍響，表現出輝煌的逃跑意願
很不巧今天是陰天。一想到接下來要跑的遙遠距離，以及呼嘯狂驟的寒風，也難怪全校學生都心情低落了。
枯燥無味的往返路徑只準備了折返地點，再度讓人感受到這個世界有多麼不講理，多麼不合理。
慢跑小徑只設置了起跑線和終點線，毫無人性可言。一旁鋪設了野餐墊，幾個同學準備了記錄用的筆記。
「……能在旁邊觀摩真好……」
所有同學都露出忿忿的眼神，望著那些通過嚴格教師把關，獲得免死金牌不必參賽的少數王公貴族。
特權階級的其中一人，不知她是否自覺自己正被其他人瞪，
「加油喔，橫寺！我會在這裡確實幫你紀錄的！」
小豆梓用力揮著手，開朗地對我加油。
不懂察言觀色出了名的小豆梓，這次似乎又在觀摩。每次上體育課，我總覺得她老是在一旁休息耶。
我走進墊子一看，她將幾個似乎剛開封還暖烘烘，用過即丟的暖暖包交給我。
「謝謝你。小豆梓你感冒了嗎？不要緊吧？」
「嗯，還好……！嗯，這個，呃，這是由於老毛病發作和無可奈何的情況下。進退兩難的浣熊祭喔！」
「原來如此，聽不懂！」
這樣老師居然會准假，真是奇蹟。
噢，話說回來，平常上課態度很認真的女孩，說自己身體不適的話，體育老師也沒辦法阻止她吧。
「你也要溫暖自己，別讓感冒病情加重啰！」
正當我要將用過即丟的暖暖包還給她時，她用力搖搖頭拒絕。
「橫寺你不是才大病初癒嗎！人家很擔心你呢！」
「啊，抱歉……你知道了嗎？」
「當然知道呀，你不僅沒來學校，打電話也沒接。人家還像多管閑事的啄木鳥一樣，特地前往你家探視呢。」
「是嗎！？」
「我按下電鈴也沒人回應，猜想你大概在睡覺，所以就回去了。但還好你趕上馬拉松大賽了呢！」
對啊，按門鈴沒回應就回去才是普通的探視吧。一般的女孩子是不會事先準備鐵鎚帶過來的。你有在聽嗎？T子同學？
「但無論如何，我病好啦。」
「因為我什麼忙也幫不上，至少給你暖爐吧！」
「真的不用了啦！」
「沒關係收下吧！」
正當我們推來推去，交換愛的禮物時，
「──夠了喔！？」
肩膀被用力捶了一下。
「怎、怎麼了……？」
「喂！夠了沒！」
回頭一看，不知為何氣喘吁吁的大猩猩學長在我身後。
「你少給我在那裡打情罵俏，大混蛋！」
「我們哪有打情罵俏，這是普通的對話啊。」
「嗄啊！？這哪裡普通了啊，你這大混蛋加三級！」
「何必罵得這麼難聽呢……這是任何人都會做的事情啊。對不對，小豆梓。」
「嗯、對啊！是這樣嗎？或許是吧！」
小豆梓一臉困擾般，眨了好幾次眼睛。
以前她曾經假扮自己是強勢的大小姐，但本質上，她是有些畏縮的女孩。多少會對充滿肌肉的大猩猩學長感到害怕。
我輕輕拉她的手，將她藏在我身後。
「……欸嘿嘿，謝謝。」
小豆梓露出羞赧的笑容，抱住我的手肘，呼出白色的氣息。
我們兩人視線交會，露出若無其事的笑容。
「…………嗚。」
孤零零一人呆站在原地的大猩猩學長，緩緩用雙手摀住臉。
「嗚……嗚……」
他看起來似乎在嗚咽。無敵大猩猩的精神似乎有些破綻。
然後他毫無前兆，突然背對我們拔腿衝刺。
撥開野草，來到水邊之後，
「──嗚啦！歐啦──！我才不會輸啊！」
他朝歷史久遠的多摩川吼出野生的咆哮。大猩猩學長，十七歲的冬天，精神十分可嘉。
大家都遠遠圍觀，沒有一個人靠近他。
過了一會兒，告知起跑前十分鐘的擴音器廣播響起。
「那我等你喔！橫寺一定會拿第一名吧！」
「……應該吧。」
我聳聳肩與小豆梓道別，走向慢跑小徑的起點。
這條小徑的寬度頂多讓五人並肩。因此起跑對列勢必得拉長才行。
認真想跑的人和被迫一起跑的運動社員排在前面。露出死魚眼，只想消化最低規定路徑的人跟在後方。
橫寺同學似乎也被當成要認真跑的人。在整理對列的馬拉松大賽營運委員指示之下，我被排在相當前面的位置。
「噢──！呀──！」
在我前方的前方，可以見到大猩猩學長的背影。他的背上冒出集中的火炎，熊熊燃燒下，就算用手肘撞開四周的同學都不足為奇。
「……真傷腦筋。」
我獨自低聲說。
其實我還沒下定決心。
為了得到某些事物，只要跑第一名就好了嗎？拋開一切，只要拖著大病初癒的身體勉強跑步就好了嗎？
究竟是哪邊呢。
哪個才是正確答案呢？
筒隱的身影不在附近。
男生和女生起跑的時間不一樣，找不到她是正常的。
真想再和她談一談，我在腦海里的角落想著。
但那已經無法實現了。
我就像某個齒輪一樣，逐漸安裝到系統內部。黑影混入人群中，開始包覆大地。要逃的話只剩現在，只剩現在，只剩現在，剩現在。
馬拉松大賽委員登上了起跑線旁邊的平台。
右手朝天空舉高。
清脆的信號槍聲響起。
迷惘的時間剩下不到一秒。
不過事後想起來，就結局而言，迷惘根本沒有意義。
接下來的一切宛如慢動作一般。
「噢啦！你們這群混蛋給我滾開！」
與信號槍聲幾乎同時，大猩猩學長推開身邊的人，全速向前衝出去。
發揮驚人起跑衝刺的森林王者，
「……啊？」
才跑了三步就不知道絆到什麼，一腳踩歪。
隨著讓人泄氣的聲音，只見他摔出人工慢跑小徑，猛然滾落到充滿野性風格的土堤下方。
起跑後發生的小意外，沒有引起任何人注意。
大家看也不看大猩猩學長消失的土堤一眼，不斷從旁邊經過。
不幸的意外。運氣真差。自己跑就忙不過來了。得小心別犯同樣的錯摔下去。大家可能都這麼想吧。
但是──所有人連看都不看他一眼，這種事情有可能嗎？
也不知道是否出自於自己的意志，我的腳停了下來。眼看好多人，連跑得比我慢的人都超越了我。
大猩猩學長真的是絆倒嗎？就在後方的我，看起來像是他踩到某人的鞋帶而摔倒。但看起來也像斜後方的某人從背後一把將他推下去。
我無法判斷何者為真。正因為無法判斷，才覺得很惡質。
在逐漸往前移動的馬拉松對列中，我獃獃站在原地。
「……呵呵。」「哎～呀……」「……哈啰……」
從跑過去的同學中，傳來輕微的笑聲。不知道他們在笑些什麼。只有偶爾傳來假惺惺的輕咳聲而已。
沒有人──包括理應是夥伴的棒球社族，甚至連公平營運的馬拉松大賽委員──都佯裝不知走了過去。
清楚可見集團的透明惡意。
「…………」
我用力拽了拽瀏海。
不久，我的腳步很自然朝土堤的方向走去。雖然我還是不知道究竟是否出自於意志。
反正只顧著往前看的跑者們，怎麼可能注意到