第二天的早餐是便利商店賣的甜麵包，不多不少三個，三人份。
「雖然的確很美味……」
即便是貓科雜食性的月子妹妹，也悶不吭聲地嚼著麵包。
筒隱原本想為經常飲食不均衡的少年，設法親手做一套美味的料理，結果似乎連可以烹調的材料都找不到。應該說，家裡連『冰箱』這種東西的蹤影都沒有。
為了全能自宅改造王計畫而燃燒的小小主婦，要親自出馬改造廚房，是距離這個時代還很久以後的事。
「媽——采咲女士還沒起床嗎？」
「剛才鬧鐘有響，我試著搖尾巴、拉圓耳朵或是剝身上的皮，但不管怎麼弄都叫不醒她，我就把鬧鐘按掉了。」
「學長，我說的對象是人類喔。」
「咦，我剛才說的是采咲女士沒錯啊。」
我和筒隱望著中庭，同時坐在走廊上。將少年夾在我們中間。
或許是衣服太過寬大，筒隱看起來好幼小。襯衫應該是向采咲女士借的吧，袖口和衣擺顯得松垮垮。看起來很像連肩膀和鎖骨都外露的露肩上衣，以一個別緻的蝴蝶結整合。真想舉辦攝影會啊，開放近拍模式。
少年抬頭看向我。
「大哥哥該不會昨天晚上，聊天聊到很晚才睡覺吧？」
「……這樣不好嗎？」
「有一點……不過就算沒有很晚睡，采咲女士早上也會睡很晚喔！」
「這樣太邋遢啦！」
「……因為她好像經常到天亮才總算有睡意，這也是沒辮法的。晚上睡不著是不是很難受呢……」
充滿活力的小小少年，一臉疑惑地歪著頭。
等你長大之後就明白了。總有一天，你也會找到一兩個整晚不讓你睡的撒嬌女孩吧。不過我還沒找到，所以我也沒辦法掛保證。
采咲女士就睡在我們身後的大房間，但裡面卻像死者洞窟一樣安靜。幸好房間里偶爾會傳出些微的咳嗽聲，讓我們放心她至少還活著。
「話說回來，我記得你好像說過，今天有很重要的事情呢。」
聽到我這麼說，少年蹦起身來。
「啊！今天是測量身高的日子！」
「身高？」
「這裡，這裡！采咲女士每個月都會幫我測量一次身高喔！」
少年將背靠在走廊的柱子上，用力挺起了胸膛。
在他頭頂上略為低一點的地方，有一道不知是以雕刻刀或什麼工具刻上的，全新的橫向傷痕。同一根柱子上還有好幾道相隔數公分的痕迹。
「難道重要的事情，就是測量身高嗎……」
「這可是我的成長紀錄呢！比三餐還要重要喔！」
「你的比喻我聽不太懂，因為采咲女士似乎不太重視吃飯呢。」
「唔～！比下午三點的點心還要重要啦！采咲女士最喜歡吃糖果了！她最喜歡叫我在超市買小孩子吃的棒棒糖，等結帳完後再偷偷塞進自己的袋子里喔！」
「更讓人搞不懂了啊！雖然她的確似乎會做這種事！」
「總之很重要就對了啦！」
少年難得像是生氣一般，雙手用力揮舞著。
「是采咲女士主動說要幫我測量的嘛。是她說要量的啦！就算長大之後，我也不會忘記的！」
他以手指描著刻在柱子上的痕迹，彷佛成長的歷程就刻印在這裡一樣。
我突然感到胸口傳來一陣難受的苦楚，緊緊揪著自己的運動服。
「……學長，怎麼了嗎？」
「我沒事。」
筒隱一臉不安地靠了過來，我搖搖頭笑著回答她。
我的確曾經在這裡，這裡刻著我過去成長的證明。
一想到這一點，就覺得空蕩蕩的胸口傳來一股暖意，一股苦澀又高興的心情叫人難耐。
——但是，我忽然想起。
『媽媽用尺幫我量身高的痕迹還刻在上面。她撫摸著我的頭，那模樣宛如昨日才發塵般歷歷在目。如果沒有這個家，也就不會有今日的我們了。』
十年後的聲音，宛如昨日一般在我腦海里響起。
……鋼鐵小姐究竟去哪裡了呢。
就在這時候，一陣汽車喇叭聲響起。
豪宅的另一側，似乎有輛車子停在正面玄關前方的馬路上。
來者似乎連門口的電鈴都不屑使用，尖銳刺耳的喇叭聲接連響了兩次、三次。接連不斷的噪音撕裂了屋裡的平靜。
「——現在幾點了？」
大房間的紙門開殷，臉色蒼白的采咲女士拖著剛脫下來的布偶裝，搖搖晃晃地爬出走廊。
「不小心睡過頭了……」
「別擔心啦！我的腦袋不會因此逃跑的！」
「只有腦袋逃跑才叫做慘劇吧……不是這個意思，今天我和她們約好見面——」
「難道有客人要來找采咲阿姨嗎！？真是難得呢！我們趕快去迎接吧，大哥哥！」
由於少年硬拉著我的手，我只好拜託月子妹妹照顧采咲女士，同時站起身來。
距離正門一段距離之外，停著一台租用車。
我們走出大門來到外面時，正好看見后座席的車門開殷。
下車來的只有一個人。
頭髮綁成短短的馬尾，穿著毛衣與迷你裙的少女。從她嬌小的身軀來看，年紀應該和少年差不多吧。
不過渾身散發的絕對君王氣息，卻強硬拒絕少女與少年為伍。
目不轉睛的眼光就像銳利的鋼槍，隨侍在側的空氣彷佛堅硬的鐵鏜。只見她宛如王者進軍般威風凜凜地昂首闊步，抬頭瞪著我說：
「——你們要是再晚一點點出來迎接，我就要吩咐駕駛打道回府了。這個家的主人究竟在幹什麼啊。」
她的說話方式，是習慣高高在上的人所特有的。
我知道這女孩是誰。
從她的眼神、散發的氣氛與說話的方式——和十年後的她一模一樣。
「筒隱筑紫……」
聽到我不經意低喃的名字，迷你女王冷淡的眉頭挑了一下，出乎意料地表達肯定之意。
「筒隱？大哥哥，你是說……」
「嗯，我想她應該就是采咲女士的女兒。」
「……不會吧……」
步年愣愣地低喃著。彷佛聽到不該存在於這個世界的概念一般，頻頻揉著眼睛。
「我可沒聽說這個家僱用了新的下人，你們兩個是誰？」
聽到迷你女王這麼問，少年慌張地抬起頭來。
「我、我叫陽人。大哥哥叫做，嗯——揚仁·T·小竇艾勒！」
「哦？真是奇怪的名字，哪個國家來的？」
「對了，大哥哥你是哪裡人呢？」
「啊，我還沒想，這個……那個啦，那個……那、那擬亞王國吧！」
「別扯這種無聊的謊言，蠢蛋。」
迷你女王絲毫沒有反應，還當下斥責我。
「哎、哎呀！？那、那擬亞耶！你最喜歡的那擬亞……啊，難道你還不知道什麼是那擬亞嗎？」
「不得無禮，我早就熟讀過了。以凡夫俗子喜好的娛樂物而言還算值得一看，然而無法區別現實與幻想的人，算不上可造之才。」
「但是可以從衣櫥里傳送到異世界去喔！傳送到有獅子王的世界去耶！啊，那麼宇宙鯨魚呢！貫穿粉紅色的天空，來自地球防衛隊！你也可以保護世界，和我握手喔！」
「……我問你，究竟還要說多久難笑的笑話？」
「哎、哎呀……你不是最喜歡這些東西嗎？」
「你究竟要愚弄我到什麼地步？我不知道你究竟打什麼鬼主意，但你這些蠢話連小孩子都騙不了。」
「……不過，十年後卻管用得很呢……」
「你在胡說八道什麼？我的人生藍圖早就規劃好，要成為領導這個愚蠢世界的救世主。浪費我的時間就是森羅的空轉，擾亂我的思考就是萬象的損失。我沒有一絲一毫的閑暇聽你鬼話連篇。」
嬌小的女王手叉腰站著，滔滔不絕說著無邊無際的野心。
老實說，我根本聽不懂她在說什麼！
「呃，這個……領導世界的救世主，是指田徑，還是體力方面的意思？」
「別傻了。一是勤學，二是勤學，終歸到底都是勤學。汲取世界上的一切知識，才是統治這個世界的秘訣。」
「你、你真的要念