東京，遠離市中心的清晨住宅區。
該處點亮兩道鬼火。
沒有詛咒，沒有哀號，甚至無暇求饒。
兩具人體就這麼焚毀，不，「消失」了。
◇ ◇ ◇
殺手的工作基於各種意義來說不規律。有時候一個多月沒休假，也可能反過來兩三個月沒工作上門。有時候是在深夜取人性命，有時候是在大白天光明正大塑造成意外下手。以大陸那邊的用語形容就是「黑社會」的工作。勤務內含「黑心」成分也可以說是在所難免。
不過從傾向來說，晚上的工作肯定比較多。工作所需是另一回事，但平常就容易成為夜貓子的生活。識別代號「Nut」，本名榛有希的她，也是在沒工作的日子會睡過中午才終於起床的作息模式。
她今天本來也打算睡到下午。昨天配合國中生的上學時間早起，但那是為了收集工作所需的情報，而且結果不只是揮棒落空，甚至還沒能站上打擊區。今天之所以決定不早起，也帶點諸事不順賭氣睡覺的意思。
「……什麼嘛，吵死了……」
不過在預定起床時間的一小時多之前，她就被電話鈴聲吵醒。
「喂？」
有希將語音通訊專用的耳機抵在耳際。接電話時不自報姓名也不出現在鏡頭前，這是殺手的初步心得。
『早安。』
話筒揚聲器傳出的爽朗問候使得有希板起臉。
「Croco……你以為現在幾點？不是才十一點嗎？」
有希盡顯不悅心情，抱怨代號「Croco」的搭檔鱷冢。
『Nut，世間這時候不會說「才」，會說「已經」喔。』
「這麼正經的世間關我什麼事？」
有希以自暴自棄的語氣扔下這句話，鱷冢沒反駁而是忍不住苦笑。
「嘖！」
搭檔擺出這種態度，有希就覺得被他當孩子看待，內心一團亂。但如果鬧脾氣，就等於承認自己是孩子。
「……所以，有什麼事？」
以結果來說，有希沒能消除不悅心情，就這麼改變話題。
『是關於那個國中生的事。不，我想應該和他有關。』
「怎麼了？講得這麼含糊。」
有希的搭檔稱不上正經八百，卻也不是把胡鬧態度帶到工作上的個性。拐彎抹角的說法反映他自己的困惑。
『今天早上，調查目標對象的兩名社員斷絕音訊。』
「今天早上？」
『是從昨晚監視目標對象住處的社員。六點定期聯絡之後就下落不明。』
「……意思是被目標對象滅口了？」
有希以難掩意外感的聲音反問。目擊者的國中生司波達也確實有兩把刷子。看見殺人現場也完全不為所動。有希認為肯定是從事某些非法活動的黑暗界人物。
不過在有希眼中，他沒有脫序到敢在雖然是清晨卻不知道有誰在看的住宅區中央殺人。
『不知道。因為沒找到屍體。』
「沒屍體？警察呢？」
即使無法收買警官，也可以利用出入警界的記者收集情報。警方某方面來說和媒體是互助關係，相較於其他業種的民眾，無法否認應對的時候有著放水的傾向。
『沒有類似的情報。』
「也就是司波達也的背後，有超乎我們預料的大人物撐腰？」
沒有屍體，命案就不成立。某些例外是只以兇手或相關人物的證詞就讓殺人事件成案。不過通常都是發現屍體之後才開始進行命案搜查，或是將失蹤案件改為殺人案件。
不只是職業殺手，基於怨恨或衝動殺人的外行殺人者也知道這一點。
即使如此，每年依然有這麼多命案成立，這個事實說明屍體多麼難以處理。雖說聯絡不上公司同事至今才經過幾個小時，但組織的兩個成員在白天街上下落不明，肯定不是一件簡單的事。
『我想不一定和目標對象有關……』
「什麼意思？」
有希詢問結結巴巴的搭檔。
『其實，兩人消失的位置好像是九重寺的勢力範圍……』
「啊？」
有希不由得發出走音的聲音。
「你說的九重寺是那個『九重寺』？那個九重八雲當住持的？」
雖然沒意識到，但有希說了兩次「那個」不是因為很重要，是因為她受到強烈的震撼。
『就是那個九重寺。』
「他們是笨蛋嗎？」
有希忍不住大喊。要不是房間只有隔音做得完善，附近鄰居可能會來抱怨。
她似乎也覺得這樣不妥，接下來說的話就壓低了音量。
「那些傢伙該不會帶著槍吧？」
『好像帶在身上喔。』
「他們是笨蛋嗎？不，是笨蛋吧！九重八雲討厭槍不是很有名嗎？還是說他們不知道那裡是那個和尚的地盤？」
『大概不知道吧。』
有希搔了搔腦袋嘆了一大口氣。雖說在獨自居住的家裡沒人看見，花樣年華的女生也不適合這種態度。
「……那個，我可以相信組織提供的情報嗎？」
『可以相信「我」的情報。沒問題的。』
「嗯，拜託了……」
有希再度嘆口氣。
「不過既然是九重八雲的地盤，要在住家附近下手應該很難。」
『失蹤的社員不一定是敗給九重八雲，說起來也完全不知道目標對象和九重八雲有沒有關係……但我認為謹慎一點比較好。』
「雖說那傢伙看起來有特別的背景，但我不認為一個國中生輕易就能和現代最強的忍者搭上關係……唉，這一關看起來愈來愈難過了，是我多心嗎？」
有希如此發牢騷。
說來遺憾，搭檔鱷冢沒有回話否定她的說法。
◇ ◇ ◇
四月十日星期六的下午三點多，黑羽文彌抵達東京車站。
他現在是國二學生，國中無論公私立都是一周上六天課，星期六隻上半天課。
雖說是四葉家當家的命令，但家裡不讓文彌蹺課，所以他放學之後立刻帶著整理好的行李，搭乘從豐橋經名古屋的磁浮特快車來到東京——之所以沒向學校請假，與其說是家長熱中教育，應該說父親貢對於文彌本次接下的任務抱持不滿。
四葉家被魔法界人士看得比黑手黨還要恐怖，但是內部並不是由當家掌握絕對統治權。雖說沒人當面違抗當家，只是消極抗命的程度並不會被肅清。四葉家講好聽是少數精銳，講難聽是人手不足。
這次對於黑羽貢的抵抗，最感憤怒的不是當家四葉真夜，而是兒子文彌吧。他想儘快遵照命令著手調查，覺得為此向國中請半天假是理所當然。
他幹勁這麼充足，並非因為這是當家直接下令的任務。不能說這個要素完全沒影響，卻不是主要的理由。
因為他想成為達也的助力。
黑羽文彌是司波達也的從表弟。魔法師傾向於重視血緣，所以親戚之間的關係比一般人（意思是魔法師以外的人）來得緊密。
將同年代的表哥或從表哥視為大哥仰慕或許不稀奇，但文彌傾慕達也的程度更勝於親兄弟。如果無視於性別，這份心意的強度與深度甚至可以稱為戀慕吧。
聽到有殺手鎖定達也，文彌的怒火熊熊燃燒。想取達也性命的可惡傢伙，老實說文彌很想立刻親手趕盡殺絕。
但即使是四葉家，也不能任憑情感的驅使殺人。對方是犯罪組織也一樣。若能不留任何痕迹消除人類就算了，以文彌的能耐還是得靠他人的協助才能收拾善後。
若能只靠四葉家就湮滅所有證據還好，但是非得請外力協助的案例也不算少。至少要有真夜的支持與指示，否則無法斷然著手驅除。
這次文彌接到的指令是調查。雖然情非得已，卻比什麼都不做好得多。文彌如此說服自己，注滿幹勁。
但他被自己人害得出師不利。
「少主。」
「笨蛋！噓～～！」
文彌小聲斥責搭話的黑衣人。
「別在人群里這樣叫我！要是莫名引人注目怎麼辦？」
「不好意思。」
黑衣人是四葉分家之一——黑羽家的家臣，文彌父親的部下。看來他多少懂點常識，不只是沒戴墨鏡，也立刻理解文彌提醒他的原因。
「總之，先去事務所吧。」