今天是貴族院的畢業儀式。結束了上午部分的奉獻舞與劍舞，眾人紛紛離開大禮堂去吃午餐。多數人都往宿舍門扉的方向移動，但由他領的人護送的女性，必須先返回茶會室。由於茶會室也供他領的人進入，便成了會合與解散的場地。這天我是由亞納索塔瓊斯大人護送，所以先走進了庫拉森博克的茶會室。
「艾格蘭緹娜大人，歡迎歸來。」
我的近侍們在茶會室里迎接我。大概是為了迎接我，先回到這裡來的吧。人數比平常要少。
「如果可以，真不想放開這隻手哪，我的光之女神。」
亞納索塔瓊斯大人依依不捨地輕吻我的指尖。自從得到外祖父大人他們的許可，亞納索塔瓊斯大人便經常像這樣子戲弄我。我的臉頰總是不由自主發燙，很難再佯裝冷靜，所以好幾次都請求他別再這樣做了，他卻一點也不聽。
「哎呀……」感受到了近侍們輕吸口氣的聲音與視線，我難為情得臉龐發熱。這陣子，我經常被亞納索塔瓊斯大人擾亂心神。今天大概是因為穿上了黑暗之神的服裝，他看起來比往常更加英氣風發，反倒顯得我舉止可疑。
「亞納索塔瓊斯大人，請你別再……」
「下午我再來迎接你。」
我一面抽回手，一面試圖小聲抗議，但亞納索塔瓊斯大人只是輕笑一聲，便轉過身子。對方是王族，我自然不可能追上去抗議，只能在原地目送。我的眼神多半不自覺流露出了些許埋怨，但亞納索塔瓊斯大人仍是笑得十分開心。每當看見他這樣的笑容，我便無法再堅決抗議，只能就這麼算了。
身為王族的亞納索塔瓊斯大人離開後，近侍們像是再也按捺不住，咯咯發出笑聲。
「能夠得到前任領主與奧伯的許可，迎來今天這樣的日子，想必非常高興吧。亞納索塔瓊斯大人真的對艾格蘭緹娜大人一往情深呢。」
「能得到王族那般熱切的求愛，不愧是艾格蘭緹娜大人。」
「兩位真的是郎才女貌。分別扮演黑暗之神與光之女神跳起奉獻舞時，美麗得教人移不開眼光呢。」
眾人你一言我一語地討論著亞納索塔瓊斯大人對我表現出的熱情，害我燒燙的臉頰遲遲無法降溫，整個人坐立難安。
「快點去餐廳吧。外祖父大人他們都在等著了吧？」
我捂著發燙的臉頰，稍微加快腳步走向通往宿舍的門扉。
為了用午餐走進餐廳後，便見外祖父大人、領主夫婦、將成為下任奧伯的表兄夫婦，以及舍監普琳蓓兒老師，都已經開始用餐了。外祖父大人要我與他同桌，因此我走向外祖父大人與普琳蓓兒老師之間的位置坐下。侍從開始在旁服侍，端上熱湯。
「艾格蘭緹娜，你今天跳的奉獻舞太精彩了。」
「承蒙您不嫌棄，外祖父大人。我自己也覺得今天跳得相當不錯，真高興各位也有相同的感受。」
今天站在舞台上跳奉獻舞時，某瞬間我有種非常不可思議的感覺，彷彿自己的魔力流往了四周，被諸神所接受。是因為和平常練習時不一樣，有許多人在觀看嗎？還是說，為了祭祀諸神所架設的舞台有其特別之處？感覺比平常要快就跳完了奉獻舞，甚至還進入了忘我的境界。
……如果可以，真想再一次像那樣跳舞呢。
畢業以後，就要開始準備出嫁事宜，婚後更是沒有多少時間能跳奉獻舞吧。明知如此，那段時間仍幸福到了讓我渴望著能再經歷一次。
「要是被拿來與今天的你做比較，明年的光之女神真教人有些同情。」
「明年跳光之女神的學生，是多雷凡赫的領主候補生吧？」
領主夫婦這麼說道，我跟著想起了明年要畢業的領主候補生們。通常上位領地的領主候補生都會扮演黑暗之神與光之女神，所以明年的光之女神，很有可能是多雷凡赫的阿道芬妮大人吧。
「亞納索塔瓊斯王子似乎下了不少工夫苦練。和你站在一起跳奉獻舞時，竟然沒有相形失色。」
「外祖父大人，您這麼說太不敬了。」
「但本就沒有人像你這般熱中於練舞，我還很同情要與你一同跳舞的人呢。」
寵愛外孫女的外祖父大人這麼說完，眾人都露出了苦笑。「身為前第三王子的女兒，絕不能有任何失態。」「因為你總有天會變回王族。」從小聽著這些話長大，肩負著沉重壓力的我，也只能苦笑以對。
「如今你成年了，也談成了與亞納索塔瓊斯王子的婚事。你父母在眾神所在的遙遠高處，想必也能放心了吧。」
從前我的家人遭到暗殺，我在受洗前便搬到了庫拉森博克。那一天，尚未受洗的我在兒童房裡，邊接受奶娘的指導邊用晚餐。隨後，前往了家人正在用餐的餐廳，要在睡前向家人道聲晚安。想到哥哥大人不久前都還在兒童房裡與我一同用餐，如今已經能和家人一起坐在餐廳里，讓我非常羨慕，希望自己也能早點受洗。我還記得那一天，因為規模甚大的紛爭總算告一段落，大家都十分開心，父母與奶娘們的表情也很開朗，餐廳內的氣氛和樂融洽。我如同往常，向父母與兄姐道了晚安。但是，我作夢也沒有想過，睡前的問候竟然成了我與家人的永別。對當時的我來說，明天不過是今天的延續。我以為相似的每一天會永遠持續下去。
然而，我熟悉的日常生活轉眼間不復存在。在我道了晚安後，笑著回應我的哥哥大人忽然「咳」的一聲開始嘔吐，就此失去意識。現場尖叫四起，餐廳內嘩然嘈雜。緊接著，姐姐大人、試毒的侍者、下令喊著「快帶艾格蘭緹娜回房！」的母親大人，都接連倒卧在地。奶娘一把將我抱起，一面跑出餐廳，一面以顫抖的話聲重複說著：「沒事的。」但是，我再也沒能見到我的家人。
深夜，歷經了駭人的捉迷藏與鬼抓人後，我在完全不明白髮生了什麼事的情況下，就被帶到了全然陌生的地方，在全然陌生的人們包圍下過起新生活。為何我不能再向父親大人與母親大人道早安和晚安？為何姐姐大人與哥哥大人不再聲稱這是茶會，跑來兒童房找我玩耍？直到許久之後，我才曉得原因。
即便後來外祖父大人自豪地說著：「我報仇了。」但在我腦海中，也只是倒下的親人越來越多，一點也不感到高興。在政治鬥爭中，獲勝也好落敗也罷，不過是徒增一堆又一堆的屍骸。我痛切地體認到，無論如何都要避免同樣的慘事再度發生。
「你長得真是越來越像你母親了，當初你母親也同樣受到了王子熱切的追求。」
回憶起往事的人，看來不只有我而已。外祖父大人心情極佳地這麼說道。就連我也覺得自己與母親大人長得十分相像。看在旁人眼裡，更是如出一轍吧。
庫拉森博克領內有父母的肖像畫，是當年為了紀念母親大人嫁入王族，外祖父大人請人畫的。而姐姐大人因為當時也到了要談論婚事的年紀，所以也請人畫了肖像。儘管是幅未完成的畫，仍然送到了庫拉森博克保留下來。不過，哥哥大人並未留下畫像。
……我已經幾乎想不起哥哥大人的長相了呢。但我記得，父親大人曾摸著我們的頭說：「你們的金髮是遺傳自母親。」所以我想應該和我一樣，都有一頭金髮吧。
在庫拉森博克，大家都認為我有朝一日會與王族成婚，變回王族。儘管每個人都十分疼愛我，但與其他領主候補生相比，我受到的待遇更像是客人，所以總顯得有些格格不入，這點我無法否認。
……是因為外祖父大人把我視為特別的存在吧。
我與現在的領主夫婦，也稱不上是能夠坦誠相待的關係。當然，先前他們都視我為未來的王妃，對我以禮相待，但相比於其他領主候補生，並沒有如同家人一般的交流。後來訂婚之際，亞納索塔瓊斯大人又曾明白表示，他想避免與席格斯瓦德王子相爭，所以如今我與他們的關係更是尷尬。雖然外祖父大人只要我能變回王族，他就心滿意足了，但奧伯似乎認為若不當上王妃，只怕會落到多雷凡赫後頭。
畢竟我不是現任領主，而是前任領主，也就是外祖父大人的養女，所以我想這也是莫可奈何吧。但是，見到艾倫菲斯特也是養女的羅潔梅茵大人，與韋菲利特大人的關係那般友好，我還是有些羨慕。
「……對了，這個髮飾與出落得亭亭玉立的艾格蘭緹娜十分匹配哪。聽聞是艾倫菲斯特的領主候補生做的，她今天一樣缺席嗎？」
奧伯問道，眾人的目光一時間皆聚集到我的髮飾上。頭上的髮飾以細線精心編織而成，做工真的非常精巧也教人驚艷。由於亞納索塔瓊斯大人是在貴族院贈送髮飾給我，所以外祖父大人與叔父大人他們，都是在領地對抗戰的早晨才首次見到。
羅潔梅茵大人在庫拉森博克備受矚目。不只是因為她在艾