「養父大人、斐迪南大人，我可以去救菲里妮了嗎？」
「……經你這麼一說，你確實有名近侍沒有出現。但是，救她又是怎麼回事？」
齊爾維斯特皺起了眉。但是，就算他問我怎麼回事，我也不知道該如何回答。因為我唯一的線索，就只有今早收到的奧多南茲。
「我也不清楚。今天早上我收到了一封奧多南茲。有名女性表示菲里妮今天身體不適，可是我在這道話聲後面，聽見了菲里妮在一段距離外喊著把錢還給她。」
斐迪南一邊聽著一邊輕敲太陽穴，但他緊接著拿開指尖，眨了眨眼後定睛打量我。
「聽到這個消息，你竟然沒有衝過去。莫非多少有些長進了嗎？」
「因為所有近侍異口同聲阻止我……隔了一段時間，我現在也比較冷靜了。」
正確地說，是看到外曾祖父在眼前昏倒後，注意力全被他拉走了。
「如果要顧及菲里妮的處境，在不令她感到困擾的前提下幫助她，我該怎麼做才好呢？那筆錢是菲里妮要繳交的魔力壓縮法費用。她說過因為父母不可能幫忙出，必須自己賺錢，在貴族院搜集了情報、抄寫書籍、搜集各地的故事，好不容易才存下來的。她本來還那麼高興，終於可以學習魔力壓縮法了……」
我作夢也沒想過，本該希望子女成長的父母竟然會加以阻撓。因為家境不富裕，又無法向父母央求，菲里妮才靠著自己努力賺錢。
「父母會搶走孩子的錢嗎？」
「對下級貴族來說，把賺來的錢交給家裡並不少見。尤其是尚未成年，還住在家裡的孩子更是如此。」
與菲里妮同為下級貴族的達穆爾回道，齊爾維斯特輕聲嘆息。
「早知道你該幫她保管。」
「也許吧。可是，明明她沒有拜託我，我說不出口由我來幫你保管這種話。這隻會變成命令吧？」
其實我也曾經考慮過，直接先從報酬中扣除掉魔力壓縮法的費用。齊爾維斯特也建議過，這樣一來就不用準備太多錢，會比較輕鬆。可是，這是大家第一次自己努力賺錢，藉由真正拿在手上，這對產生成就感來說是有必要的。然後用這筆錢來支付費用，投資自己，遠比他們只靠父母的金援，會更加認真學習。為了建立他們的金錢觀，我才刻意給予現金當作報酬，想不到現在似乎造成了反效果。
「我明白你的心情，但你不應該介入別人家庭內的問題。」
「菲里妮是我的近侍，我必須保護她，不讓她蒙受任何損失。這不是主人的職責嗎？在貴族院得到艾格蘭緹娜大人的保護時，這是我領悟到的事情。」
「嗯，你的想法並沒有錯。雖然成天凈是惹麻煩，看來多少也有成長。」
斐迪南再次敲起太陽穴，思索起來。我開口問他：
「我雖然學到了主人的職責，但該怎麼保護才是正確的呢？我不想傷害到菲里妮，希望事情可以和平落幕。」
「你一旦插手干預別人的家務事，只會讓事態變得更嚴重。如果你想讓事情和平落幕，便讓你的近侍重新賺錢，下次再由你替她保管就好了吧？」
斐迪南說得淡然乾脆。意思是若想和平解決，就不要出手干涉。但我就是辦不到，才會找他商量啊。我用力咬住嘴唇。就在這時候，哈特姆特彷彿是演技拙劣的演員在念台詞般，突然間抬高音量說話。
「哎呀，真糟糕。都怪我粗心大意，居然拿錯錢給菲里妮了。」
他用一點也不著急的口吻說完，環顧眾人。
「菲里妮帶回去的那筆錢，是要付給他領學生的，本來要付給菲里妮的那筆錢，我不小心寄放在羅潔梅茵大人那裡了。」
這不可能。我早就付完了所有的報酬，要支付給他領學生的酬勞也已經保管起來了。不明白哈特姆特為何突然這麼說，我納悶地偏過臉龐時，斐迪南輕笑一聲。
「這可糟了。羅潔梅茵，該支付給他領學生的錢，似乎被你的近侍帶回去了，萬一已經用掉那筆錢，可會演變成領地間的問題。快把本該支付的報酬帶過去，然後把那筆錢拿回來。這次別忘了先扣掉魔力壓縮法的費用。」
聽到這裡，我總算意會過來，大力點頭。
「要是發展成領地間的問題就不好了。必須馬上去菲里妮家，為我們給錯錢這件事道歉才行。」
「你若是突然造訪，只怕會造成恐慌。我會向菲里妮的父親卡席克說明原由，命他一同回去。等你準備好了酬勞再回來這裡。」
「是！」
得到了可以趕往菲里妮家的正當理由後，我立刻跳上騎獸，沖回自己房間。並未報名學習魔力壓縮法的黎希達與奧黛麗，都瞠大了雙眼出來迎接我。
「黎希達，請把保管好要給他領學生的報酬拿出來。」
我向兩人說明了現在的情況，請她們拿來報酬。我照著先前給菲里妮的報酬，從中取出了一樣的金額，再拿走學習魔力壓縮法的費用與一枚小銀幣。我認為不必把賺來的所有錢都送回家，應該可以留下一點錢，讓菲里妮自由運用。
「大小姐，是否該在城堡為菲里妮準備一間房間呢？竟然謊稱她身體不適，不讓她出門工作，待在這樣的家庭，即便本人沒有過錯，終有天也會成為她的過失。」
黎希達神色憂心地如此提議。的確，若只顧慮到菲里妮，這麼做是最好的。但是，她說過自己有弟弟。我不認為她會拋下他，自己住進城堡。
「……只要菲里妮願意，我會為她準備。可是，她也許不願意住進城堡。」
我把要給菲里妮家人的酬勞交由哈特姆特保管，變出騎獸。
「走吧。」
拜訪下級貴族時，總不能帶著所有近侍前往。但因為會離開城堡，所以必須帶著所有護衛騎士，至於同行的文官與侍從，我選了反應敏捷又機靈的莉瑟蕾塔與哈特姆特。
「我們還是會準備好菲里妮的房間，等著您回來。總不能真有需要的時候，卻完全沒作好準備。」
「那就拜託你了，布倫希爾德。」
在貴族院一直以近侍的身份同進同出，布倫希爾德即便是上級貴族，也十分疼愛菲里妮。蜜糖色的雙眸明顯盈滿擔憂，在她的目送下，我們返回斐迪南正等著的房間。
「斐迪南大人，讓您久等了。」
「我這邊也已說明完原委。卡席克，都怪羅潔梅茵給錯了報酬，給你造成麻煩了。」
斐迪南對著一名突然被叫來，顯得戒慎惶恐的下級文官說。菲里妮的父親血色盡失，一派聽話順從便是自己該盡的本分般。我也為給錯報酬一事向他道歉。
「實在是非常抱歉。倘若沒有拿回原原本本的金額，會演變成領地間的問題呢。」
「竟、竟然有這種事……」
卡席克因為忙著搜集有關魔力壓縮的情報，據說冬季期間都是為了睡覺才回家，完全不曉得現在家裡頭髮生了什麼事。一聽到自己的家庭牽扯進了有可能演變成領地間問題的大事，他臉色蒼白得有如白紙。
交由卡席克帶路，我們各自乘坐著騎獸，趕往菲里妮家。為了為我的失誤道歉，也為了監督我的行動，監護人斐迪南也一同前往。
「請進。」
菲里妮家就在下級貴族宅邸林立的貴族區南邊。與遼闊的城堡相比，自然是無法相提並論，但仍然遠比平民的住家要寬廣又潔凈。單看面積，應該比渥多摩爾商會還大吧。
「哎呀，歡迎各位大駕光臨。」
早已聽說是再娶的妻子，菲里妮的繼母看來確實相當年輕。她面帶倦容，多半是因為在夏天剛生了一個小寶寶吧。
「約娜莎拉，我們回來是有急事。聽說菲里妮帶了一筆巨款回來，你知道嗎？」
「……那孩子做了什麼嗎？昨天她還撒下大謊，聲稱自己是領主一族的近侍，還帶了一大筆錢回來，我正覺得奇怪呢。下級貴族怎麼可能成為羅潔梅茵大人的近侍。一定是在兒童室起誓後遭到拒絕，不敢面對現實，才這樣胡言亂語吧。」
約娜莎拉十分憎惡地這樣說完後，對於為我造成困擾，恭恭敬敬地道歉。
「你似乎有所誤解，所以容我更正，菲里妮是我的近侍沒錯喔。我已在貴族院正式任命她為近侍。」
約娜莎拉雙眼圓睜不敢置信，我注視著她，不疾不徐地再重複一次。
「菲里妮並沒有說謊，她確實是我的近侍。」
「這……這怎麼可能……」
看著左右微微搖頭的約娜莎拉，我嫣然一笑。
「聽說菲里妮身體不舒服吧？請讓我探視她。此外，我也必須向菲里妮