「大小姐，快點更衣吧。艾薇拉大人正在等您。」
回到房間後，黎希達馬上脫下我的外衣。為了禦寒我穿了好幾件衣服，黎希達像在剝洋蔥般一層層脫掉。
「羅潔梅茵大人，等您更衣完畢，便把您要送給艾薇拉大人的物品放在盒子里，前往本館的會客室吧。準備已經就緒。」
今天要與艾薇拉討論那幾本不能帶到房間外頭的書。也因為這個緣故，陪同我前往的侍從只有奧黛麗，護衛只有安潔莉卡。聽說奧黛麗與艾薇拉是交情很好的朋友，私底下也經常見面。我要住進城堡的時候，也是艾薇拉拜託了奧黛麗，請她擔任我的侍從。
黎希達則是留在房間，整理我從神殿帶回來的行李。因為斐迪南說了，要把赫思爾托我帶回來的那些東西放在我房裡保管。
「黎希達，聽說這邊的行李已經整理好了，這邊還沒有喔。」
「大小姐，您放心吧。行李上都附了牌子，一看便知。」
「讓您久等了。」
待我坐下，奧黛麗告訴我：「因為想必您也需要點時間向家人撒嬌，所以已經得到了許可，可以放輕鬆交談。」
我分別喝了口茶、吃了口點心，品嘗過準備好的茶點，旋即進入正題。目光與艾薇拉對上後，她輕笑一聲，漆黑雙眸亮起燦爛光輝。
「羅潔梅茵，你看完我送給你的書了嗎？」
「不，我還沒能全部看完，只看了騎士故事集的其中一篇而已。因為我還無法在城堡待上一整天的時間，您又在信上提醒過，那些書只能在房間裡面閱讀。」
我強調自己確實遵守了艾薇拉的囑咐，她滿意地點點頭。
「既然你有確實遵照我的指示，那就好。因為那兩本書絕不能帶到外面去。」
「但我快速地翻看過了內容……母親大人似乎找到了繪畫能力十分出色的繪師呢。書里的插圖真是精美。」
……神官長又比以往的插圖閃亮亮了三成左右。
我沒把這句心聲也講出來，微笑說道。艾薇拉高興得臉龐發亮。
「呵呵，你也這麼覺得對吧？我找到了這名繪師後，特別請她繪製的呢。果然愛情故事就該搭配美麗的圖畫。」
由於我以前印製騎士故事集時，曾請葳瑪以斐迪南為範本繪製插圖，所以母親大人說她才興起了這個念頭，要印製內容全與戀愛有關的騎士故事集。
「可是，母親大人印製的書籍因為不能被斐迪南大人發現，無法廣為販售吧？這樣子獲利也會減少，基貝·哈爾登查爾同意了嗎？」
「送給你的書籍，是我印來特別要賣給朋友們的。至於在哈爾登查爾販售的書籍，我請了不同的畫師繪製插圖，所以完全不用擔心。」
……意思是內容相同，但有兩種版本的插圖嗎？吉魯他們當時該不會接下了非常麻煩的急件吧？
第一批書籍記得因為要與艾薇拉協商，所以是由羅潔梅茵工坊印製。先前聽取報告時，曾聽說不管原稿還是失敗品全被收了回去，沒有留下半點痕迹，但我從沒聽說過還辛苦地印了兩種插圖。
「先前工坊的人向我報告時，完全沒人提起過印了兩種插圖呢……」
「因為我向普朗坦商會吩咐過了，這件事絕對不能告訴任何人。我一直很好奇他們能守口如瓶到哪種地步，想不到羅潔梅茵工坊的員工這麼優秀。」
艾薇拉喝著茶，露出心滿意足的微笑。
「我已經確認過了普朗坦商會能確實保守顧客的秘密，但我不曉得神殿工坊里的人能否不向斐迪南大人報告，又能保守秘密到何種程度。但現在看來，他們甚至也沒向羅潔梅茵報告呢。這樣我便放心了。」
艾薇拉稱讚我有一群很好的部下。
「畢竟若被斐迪南大人發現那幾本書，哈爾登查爾的印刷業有可能遭受重挫。萬一發生這種危機，哥哥大人恐怕會狠狠訓我一頓。」
聽說在哈爾登查爾印刷的戀愛故事賣得比基貝預期中還好，所以基貝·哈爾登查爾打算繼續推動印刷業。
「接下來，我想把斐迪南大人貴族院時期的事情寫下來呢。但就算插圖畫了不同的人，我還是擔心有可能被他發現，所以遲遲無法付諸行動……」
「我想很有可能被發現喔，太危險了。」
斐迪南在就讀貴族院時留下的傳說，有不少軼聞都教人嘖嘖稱奇。但是，如果把這些傳說集結成書，我想肯定會被當事人發現。
「就連在貴族院，也曾有人談論起斐迪南大人。我想可能是有人會在茶會上聊到這個話題，但相反地或許也有人不喜歡這個話題，所以我請學生們搜集了情報……母親大人要看看嗎？」
我請奧黛麗拿來盒子，裡頭裝了我說要送給母親大人的東西。盒裡是大家搜集來的斐迪南傳說，還有羅德里希精心整理過的資料。「哎呀！這禮物真是太棒了。」艾薇拉喜形於色地拿出盒裡的資料，馬上開始翻看。
……我也好想看母親大人印製的書籍喔。插圖不是神官長也沒關係。
艾薇拉似乎真的很喜歡與斐迪南有關的情報，翻看的同時逐一發表評語說：「哎呀，原來大家是這麼傳述當年採集材料的行動嗎？」「居然沒有搜集到最重要的戀愛事迹。」她也過濾了情報內容，很快地區分成自己聽過與沒聽過的。
「至今我掌握到的與斐迪南大人有關的消息，全是從艾克哈特那裡聽來的，現在能看到他領的人是如何描述斐迪南大人，別有一番樂趣呢。」
她說由於斐迪南畢業到現在已經過了一段時間，再加上這些傳說都是口耳相傳，遭到誇大的程度也不至於太離譜，正好可以當作是故事書的題材。
「這邊的這些資料，都是名叫羅德里希的一年級生整理的。」
「我記得他就是狩獵大賽上誘騙了韋菲利特大人，那個隸屬於舊薇羅妮卡派的中級貴族吧？」
「母親大人真是了解呢。」
我沒想到艾薇拉會知道羅德里希，不由得眨了幾下眼睛注視她。艾薇拉於是放下杯子，眼神就像在看著教人頭痛的孩子。
「羅潔梅茵，若不記住危險分子有哪些人，那怎麼行呢？」
羅德里希本身並不危險啊。為了稍微改變艾薇拉的看法，我開口說了：
「……羅德里希只是照著父母的指示去做，他自己並沒有惡意。」
「是啊，他沒有惡意吧。但是，像這樣不具有惡意，卻會為我們帶來威脅的人才是最可怕的。若是明確的敵人，或者能感受到對方明顯的惡意，要保持警戒也比較容易。」
艾薇拉說話時的表情，宛如在對一個講不聽的孩子諄諄教誨。
「我們派系的勢力變大後，一旦發現有利可圖，中級貴族與下級貴族自然會聚集而來。因為他們的處世之道，就是儘可能依附在有權有勢的人身邊，才能保護自己。我無意指責他們的生存方式，但也是因為這樣，我無法信任他們。」
身份不同，所受待遇也會截然不同，可想而知依附權勢者自然是比較安全的生存方式。艾薇拉說他們的想法，與必須負責領導的領主一族還有上級貴族不同。
「羅潔梅茵，你在判斷事物時經常先憑感覺，從不考慮利弊。雖然你把自己中意的下級貴族納為了近侍，可是，我總是擔心著萬一將來勢力版圖發生變化，你有可能遭受到背叛。」
「這種事不會的……達穆爾與菲里妮都是全心全意侍奉我。」
他們兩人都不是會背叛他人的人。尤其是達穆爾，他是賭上了自己性命保護我的護衛騎士。他如果會背叛他人，那我老早就不在這個世界上了。我忙不迭地搖頭否定，艾薇拉也點了點頭說：
「這我知道。達穆爾與菲里妮對你的忠心毫無虛假吧。我也握有足以這樣斷言的證據。」
我是在進入貴族院以後，才任命菲里妮為近侍，所以聽到艾薇拉說她擁有足夠的證據能證明菲里妮的忠心，我不禁瞠大眼睛。艾薇拉露出了貴族女性特有的嫣然笑容。
「可別小看我的情報網唷。」
「羅潔梅茵大人，艾薇拉大人從前可是能力出眾的文官呢。」
奧黛麗說完，笑著與艾薇拉對視。我曾在貴族院見過見習文官們努力搜集情報的模樣，也整理過搜集來的資料。所以，現在我已經深刻地體會到，茶會其實就是搜集情報的場合，也明白能從各個管道獲得各種情報的艾薇拉有多麼優秀。
「只要羅潔梅茵不太過蠻橫地對待他們，相信達穆爾與菲里妮的忠心不會輕易動搖吧。但是，你不能以為同樣的情況能套用在其他中級貴族與下級貴族身上。」
「……是。」