「呼，好重喔……」
「咚」的一聲，兒子加米爾將背簍放到桌上。今天有市集，所以我們買了大量的肉回來準備過冬。把自己買回來的東西放在桌上後，我向癱坐在地板上的加米爾交代接下來的工作。
「接下來要預先把肉處理好。加米爾，幫我拿鹽過來吧。」
豬肉加工日就快到了，必須快點處理完買回來的肉才行。「我已經很累了耶……」加米爾不滿地嘟起嘴唇，嘴上發著牢騷，但還是立即站起來，走向儲藏室。看著加米爾這樣，我輕聲笑了出來。
……看這樣子，說不定到了春天就能答應他了呢。
大概是因為同年紀的孩子已經開始有人前往森林，幫忙家裡準備過冬，這陣子加米爾老是央求著說：「我也想去森林。」但是，我與昆特只是感到非常擔心。因為還不知道加米爾的體力是否足夠，可以去森林採集完後再走回來；也不知道他是否有不管再怎麼累，都能在關門前與年長的孩子們一起回來的韌性。所以最近我們正在測試加米爾，看他能否往返住家和市集，也會讓他去昆特工作的東門跑腿。
「嘿咻！」
我拿出一大塊木板，鋪上了布，正把肉擺上去的時候，加米爾搬著沉甸甸的鹽袋走了回來。看著他，我不禁想起了根本搬不動鹽袋，噙著淚水呼喚多莉的梅茵。雖然五官不像，但因為頭髮與眼睛的顏色相似，所以看著加米爾的時候，我經常想起梅茵。
……梅茵還沒醒來嗎？
我們都相信著路茲帶回來的信上所寫的「沒有生命危險」，繼續過著每天的生活。但是，隨著時間不斷流逝，卻始終沒有再收到任何音信，一直到了今年秋天中旬，去遠方工作的路茲回來後，我們才再次得到了消息。
「最近好像稍微有點變化了，但聽說可能要再一段時間……」
在每天都忙得暈頭轉向的時候能夠收到好消息，我們自然非常高興，但是自那之後，很快地一個月又過去了，秋天即將迎來尾聲。從梅茵中毒陷入沉睡的那年初冬直到現在，已經快要兩年了。
……我不喜歡冬天。一旦積了大雪，待在家裡的時間變長，很容易讓人往壞的方面去想。然而，今年的冬天又要來臨了……
當時路茲念著信上內容的聲音又在腦中回蕩，我想起了自己在聽到梅茵中毒時，整個人幾乎快要無法呼吸，不禁捂著胸口。
「要是能在冬天來臨前醒來就好了……」
「嗯？媽媽，你說什麼？」
加米爾愣愣地抬起大眼睛看我，我微微一笑指著水缸。
「沒什麼。加米爾，你先去洗手，把鹽抹上去吧。」
「知道了，好期待豬肉加工日喔。」
豬肉加工日就像是小型的祭典，也因為會製作大量食材，孩子們都非常期待。而往年每到這個季節都會發燒的梅茵，總是聽到「豬肉加工」就露出厭惡的表情。但是，剛才還抱怨說著好累的加米爾卻雙眼發亮，開始動手幫忙。
我與加米爾為肉抹好了鹽，用布包起來後，連同木板一起搬進過冬用的儲藏室，接著要準備晚餐。今天昆特是中班，所以預計在關門後回來。
「今天要煮爸爸喜歡的酒蒸鳥肉嗎？」
「不是喔，今天要撒上香草燒烤。酒蒸得抹鹽放上一天，明天才……」
我一邊對加米爾說明一邊準備香草，這時突然有人猛力地拍打住家大門。我與加米爾不由得面面相覷，緊接著門外傳來了大喊聲：「媽媽、加米爾，快開門！我是多莉！」
「咦？多莉？」
現在多莉幾乎都是在實之日的傍晚，或者土之日的早上才會回來，而且在奇爾博塔商會訓練出來的言行舉止似乎也已經徹底成為習慣，回來時的動作總是從容優雅，從來不會像這樣用力敲門，甚至是大聲說話。
我納悶地上前開門後，發現不只多莉，連路茲也跟著衝進屋裡。看兩人氣喘吁吁的模樣，很明顯是一起跑上樓來。
「你們兩個怎麼跑回來了？今天不是要工作嗎？」
「對啊，可是路茲跑來接我，要我今天馬上回家，所以我就回來了。理由去問路茲吧……呼，好難過喔。」
多莉用手捂著喉嚨，加米爾急忙遞了杯子給她。多莉一口氣喝完水後，用袖口大力擦拭嘴角。平常的優雅都不知道跑到哪裡去了。
「加米爾，謝謝你，也倒杯水給路茲吧。」
「嗯！……路茲，給你。」
路茲接過杯子後，也咕嚕咕嚕地大口喝水，然後摸了摸加米爾那顏色與梅茵十分相似的頭髮說：「加米爾，謝啦。」加米爾非常喜歡總是帶來新繪本的路茲，臉上的表情開心得不得了。
「那麼，到底發生什麼事啦？」
我看著興奮不已的加米爾問道，路茲「嘿嘿」地咧開笑容後，開口宣布：
「梅茵在昨天醒來了！」
剛剛才閃過腦海的希望無預警地從路茲嘴裡迸出來，我瞪大了眼睛。多莉高興地拍手大叫：「我就知道！」但是，我卻一點真實感也沒有。雖然一直在想，梅茵要是能在冬天來臨前醒來就好了，但我怎麼也沒想到真的能聽見這樣的消息。
……說不定其實是我正在作夢，這是夢裡發生的事情。
我甚至產生了這樣的想法。因為截至目前為止，我已經數不清有多少次都夢見梅茵醒來，大家為此歡天喜地。我總是作著在我們全家人齊聚一堂時，路茲衝進來通知好消息的美夢。但現在因為昆特還在工作，一家人並未剛好到齊，這點倒是讓我產生了些許真實感。當我還茫然得分不清這是作夢還是現實時，路茲與多莉都露出了興奮的笑容討論起來。
「路茲，那你什麼時候要去見梅茵？」
多莉的藍色雙眼燦爛發亮，路茲一臉得意地用手指抹了抹鼻尖。
「我今天早上就接到吉魯的通知，下午已經去過一趟神殿了。」
「咦？所以你已經見到梅茵了嗎!?我還以為你只是來通知消息，想不到居然已經見過梅茵了，你太奸詐了！」
多莉用力鼓起了臉頰，路茲雖然也用不滿的語氣回道：「這不能怪我奸詐吧……」但臉上還是帶著笑容。
「聽說她明天或後天就要前往貴族區，所以才急著和老爺討論工作上的事情，我也是突然接到傳喚，大吃一驚地跑過去。」
……路茲已經見過梅茵了？
大腦一時間無法理解兩人的對話。但是，聽著路茲與多莉交談，我的心臟忽然開始「噗通噗通」地劇烈跳動。有一種本來還毫無真實感，彷彿踩不到地，卻突然間就要面對現實的感覺。
「梅茵她還好嗎？我之前不是才和你討論過，要是梅茵在沉睡的這兩年期間長大了，變得好像是另一個人，真不知道該怎麼辦……那她長大了嗎？」
多莉問完，路茲輕笑著搖搖頭說了：
「完全沒有。梅茵雖然很有精神，但外表和內在還是一點也沒變。我還忍不住心想，她以前有這麼矮嗎？但梅茵好像很難過她一點也沒有長高，還哇哇大哭起來，說她很想要長高。」
……梅茵哇哇大哭嗎？
在我至今作過的夢當中，從未出現過號啕大哭的梅茵。無論在哪一個夢裡，梅茵都是笑著揮手對我們說：「大家，對不起讓你們擔心了。我恢複健康了喔。」
「這樣啊……梅茵原本就很在意自己比別人矮了呢。不過，雖然對哭著說想要長高的梅茵很不好意思，但聽到梅茵的外表和內在都沒有改變，還是我認識的那個梅茵，我卻鬆了好大一口氣呢。」
……我也是喔。
我沒有作聲，在心裡頭同意多莉。知道女兒還是自己認識的那副模樣，我感到無比安心。
「對了，路茲。那梅茵會訂做新的髮飾嗎？」
「不知道耶。不過，我這裡早就已經準備好了植物紙、墨水和新的信箋，都是專門要給梅茵的東西，所以不管她什麼時候下訂都沒問題。」
「就算你笑得那麼得意，我才不會不甘心呢。我也早在一年前起就為梅茵做好了很多髮飾，隨時等她醒過來喔。」
多莉挺起胸膛，不甘示弱地回嘴，路茲便笑了起來。多莉也馬上綻開笑容。
……至今從沒作過這樣的夢呢。
我往往只夢到梅茵醒來後，一家人歡天喜地的光景，然後很快就張眼醒來，在昏暗的房裡默默嘆息。然而，眼前的路茲與多莉很快就越過了分享喜悅的階段，開始擔心起現實中的問題。我也總算慢慢產生了真實感，明白梅茵醒來的消息並不是在作夢，雙眼自然而然地湧起淚水。
「太好了。這次真的、不再是作夢了吧。梅茵真的醒