第四部 貴族院的自稱圖書委員I 宮廷禮儀與赫思爾的來訪

一走出圖書館,就是通往文官與侍從專業樓的迴廊。我和韋菲利特要近侍中的見習文官與見習侍從各自前往專業樓上課後,再帶著見習騎士與一、二年級生們,一大群人一起回到中央樓。

接著二年級的近侍優蒂特等人前往大禮堂,菲里妮與羅德里希他們分別走進了下級貴族與中級貴族使用的教室。領主候補生和往常一樣在小會廳上課,但今天上級貴族要去其他教室。由於宮廷禮儀課對每個階級的要求都不一樣,會觀察得非常仔細,所以今天上級貴族與領主候補生是在不同教室上課。

「稍後再前來迎接您。」

抵達小會廳後,見習騎士、黎希達與其他成年近侍這麼說完就離開了。我和韋菲利特走進教室。

「羅潔梅茵,你看起來很有幹勁嘛。」

「那當然呀。為了前往圖書館,我必須儘快通過所有課程的測驗。這門宮廷禮儀課,我也打算要在今天之內就合格。」

我只參觀了圖書館,連一本書都沒看到。無論如何我都要合格過關,從早到晚窩在圖書館!

「我會抱著必死的決心上課。」

「……嗯,這麼努力也是好事啦。」

韋菲利特又嘀咕說:「但我覺得不會這麼順利就是了。」然後往十三號的位置坐下。

「一年級的宮廷禮儀課,是要教導大家問候的方式,以及參加茶會時的禮儀。隨著慢慢修完各門科目,你們會與他領學生舉辦茶會,展開交流,這點各位也知道吧?為免雙方屆時產生不愉快的感受,才要各位學習共通的禮儀。」

儘管大家至今已經學過了禮儀規範,但在自己的領地裡頭,執行起來難免變得鬆散,領主候補生也可能因為自己在領地內是地位最高的人,而不習慣向他人行禮如儀。因此,接下來會模擬我們正受邀參加茶會,主辦人則是在貴族院內地位比我們高的王族,藉此觀察大家的宮廷禮儀是否正確,才能為往後的我們帶來幫助。名為普琳蓓兒的老師如此說明道。

由於宮廷禮儀課是模擬茶會,不只要向設定上是主辦人、身份還是王族的老師問安,現場還有三位老師,會負責觀察大家的對話內容、表情、吃喝時的動作等細節。也因為會觀察得非常仔細,所以分成兩組進行,一組是順位第一到第十,另一組是順位第十一到第二十的領主候補生。

「那麼,從順位靠前的領主候補生開始吧。」

普琳蓓兒說完,順位高的領主候補生便站起來。首先要向邀請自己來參加茶會的主辦人問安,這部分必須從順位最高的人開始。大家都有過經驗了吧。排成隊伍以後,所有人都一派鎮定自若,開始問安。菲里妮告訴過我:「宮廷禮儀課的老師們大多都很端莊又溫柔,所以課堂上很少有人不合格。」所以一開始我還優哉游哉地坐在位置上,看著順位高的領主候補生們。

「請再說一次。」

「……咦?」

只是最一開始的問候而已,學生們卻接二連三沒能通過。接受問候的普琳蓓兒散發出了不容質疑的氛圍,露出雍容文雅的微笑說道:

「身為有可能受邀參加王族茶會的領主候補生,絕不能有現在這樣的表現。尤其是下任領主在參加領主會議時,必定會與王族一同用餐以及舉辦茶會。還請各位全神貫注。」

想要一舉過關似乎沒想像中容易。我挺直了背,認真地觀察起上位領主候補生的表現。問候方式明明都遵照了禮儀,我完全看不出來是哪裡做得不好,才會無法過關。每一個人至少都被要求再說一次,茶會在有些緊繃的氣氛下開始了。

……簡直像是高壓面試。

普琳蓓兒不斷地要求重來,靜靜觀察學生的反應。她的眼神讓我聯想到了面試時的面試官。

……因為領主候補生在領地內是地位最高的人,所以她想看看當王族無理找碴時,大家會有什麼反應嗎?

由於我們是在一段距離外看著,所以聽不見茶會上的談話內容。但是,可以看出在一開始問候時就被要求重來好幾次的學生,很明顯地委靡不振。他們似乎都很擔心老師又說自己不合格,視線老是不安地東飄西看,生怕自己有哪裡做錯。

「想不到這麼嚴格。」

韋菲利特小聲嘟囔說。問候完以後,再也沒有聽見老師說「請重來」。反倒是站在老師們身後,扮演侍從的那些人不停地在記錄著什麼。從這副模樣看來,我想最好把負責扮演侍從的那些人也想像成是面試官。

「今日時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線似乎十分圓滿地交錯了呢。」

普琳蓓兒這句話的意思是「愉快的時光這麼快就結束了呢」,代表茶會就此結束。上位的領主候補生們告退後,回到自己的位置坐下。

扮演侍從的人們把場地收拾乾淨,開始重新準備茶水和點心,等一下就輪到我們這些下位的領主候補生參加模擬茶會。期間,老師們拿著剛才那些侍從寫過什麼的木板,發表對上位領主候補生的評語。

「九號,動作記得保持優雅。即便是指尖的動作也要小心留意。」

「真是非常抱歉。」

「三號不該一味講自己的事情,也該側耳傾聽別人說話。」

「二號既是大領地的領主候補生,應該要表現得更有威嚴。」

「七號……」

聽了三位老師相繼發表的評語後,我覺得關鍵似乎在於要保有貴族的風範。感覺老師像在告訴我們,別因為高壓面試就畏縮。正如同我以貴族的身份開始生活後,身邊人們一直提醒我的,要抬頭挺胸,隨時隨地面帶從容不迫的笑容,絕對不低下頭。要保持優雅,仔細觀察四周。

……只要照著母親大人的教導去做,一定沒問題。

「十三號,韋菲利特大人、羅潔梅茵大人。」

從被叫到的那一刻起,測驗就開始了。參加面試時,聽說連等候與走進房間的動作也是評分的一環。我儘可能挺直背脊,展現端正的坐姿,朝著韋菲利特微微一笑並伸出手。看到我意味著「快護衛我吧」而伸出的手,韋菲利特一瞬間瞪大眼睛,但馬上握住我的手。如果沒人護衛,現在的我甚至沒辦法優雅地從椅子上起身。

在韋菲利特的護衛下,我們走到普琳蓓兒面前準備問安。由韋菲利特先開始。他跪下後,在胸前交叉雙臂,垂下頭去。

「歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選,得以有幸與您會面,願能為您獻上祝福。」

「重來。」

韋菲利特像是在說「果然嗎?」,微微垂下目光,再一次說了問候語。普琳蓓兒沉著地觀察他的反應,又讓他重複說了兩次。可以看出韋菲利特不甘心地咬緊牙關。

「韋菲利特大人,你可以退下了。」

普琳蓓兒輕嘆口氣,揮了揮手,指示韋菲利特退下。韋菲利特安靜起身,退到一旁。

我接著往前站。先與靜靜注視著我的普琳蓓兒眼神交會後,揚起嘴角露出微笑,然後恭敬跪下,在胸前交叉雙臂。

「歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選,得以有幸與您會面,願能為您獻上祝福。」

「重來。」

「遵命。」

我讓臉上的待客用笑容更是真摰懇切,再一次更加恭謹地問候。

「准許你。」

我只重說了一次便成功過關,接著走向要舉辦茶會的桌子。在旁邊等著護衛我的韋菲利特不甘心地小聲嘀咕:「你竟然只重來一次就合格了。」

「要訣在於別把對方當成老師,而是真正的王族喔。」

我帶著笑容面向前方,小聲向韋菲利特提供建言。韋菲利特一臉不太明白,歪過頭說:「我有啊?」由於韋菲利特極少接觸到地位比自己高的人,所以就算要他把老師當成王族,即便自認為大腦理解了,實際上也不明白吧。

「韋菲利特大人,你的座位在這邊喔。」

一位老師提醒後,韋菲利特反射性就要往那邊走。我立刻用力抓住他的手臂,加深了臉上的笑意。韋菲利特似乎明白了我無聲的暗示:「你想拋下護衛我的任務嗎?」他向老師輕舉起手,表示要先送我到位置上,然後開始移動。

此刻除了老師,扮演侍從的那些人也都擦亮了眼睛在觀察每個學生,所以不能夠大聲討論訣竅。有沒有什麼關鍵字,能夠短短一句話就讓韋菲利特意會過來呢?和那些真的處在上位,幾乎無須向人低頭的領主候補生不一樣,韋菲利特在經歷了多次的挫折後,就連一開始那麼討厭的斐迪南,現在也能對他盡到該有的禮數。只要展現出面對斐迪南時的態度,要通過這門術科應該不難。

「韋菲利特哥哥大人,斐迪南大人正注視著您在這場茶會上的表現喔。

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