沉重的嘆氣聲再一次響起。
……夠了喔，真教人心煩耶。
我受不了地皺起眉頭，妮可拉壓低音量喊道：「艾拉，那個……」
「妮可拉，你放心吧。能幫我洗一下這裡的附莎嗎？」
這幾天來廚房的氣氛都非常沉重，讓人待得坐立難安。我向妮可拉下達指示後，看向罪魁禍首。雨果先生正攪拌著鍋子，眼神毫無生氣，好像都能看見他飄散出了陰森的負面氣息。
……雖然我也不是不能明白，他為什麼會整個人像具空殼啦……
會演變成現在這種情況，起因就是渥多摩爾商會前來詢問我們，義大利餐廳的菜單該怎麼辦。由於夏天來自外地的客人會變多，他們希望能增加一樣去年沒有的菜色。之前都是透過班諾先生，找羅潔梅茵大人商量，然而羅潔梅茵大人還要沉睡將近一年的時間。據說法藍冷淡地一口回絕說：「請你們自己想辦法。」
雖然變成得自行構思新菜色，但義大利餐廳的廚師也就是陶德先生，卻想不出什麼好主意。雨果先生回到平民區的老家時，聽說陶德先生找上他哭訴說：「雨果，你應該知道羅潔梅茵大人的其他食譜吧？」
畢竟是以前一起工作過的夥伴，雨果先生拒絕不了他的請求，便幫忙開始構思新的餐點。誰知道同一時間，渥多摩爾商會因為不放心只交給陶德先生一個人，所以也拜託了商業公會的專用廚師尹勒絲女士，所以她也在構思新菜色。
後來為了把新的菜色教給陶德先生，雨果先生去了一趟義大利餐廳，不知道那時候他與尹勒絲女士起了什麼樣的衝突。總之，雨果先生回到神殿廚房的時候，就宣布他要和尹勒絲女士用自創的餐點進行對決。而且誰做的餐點更好吃，就會被採用為菜單。
羅潔梅茵大人因為喜歡奇特的料理，所以除了魔法契約上規定不得外泄的那些食譜以外，身為專屬廚師的雨果先生和我，也另外想出了不少菜色。雨果先生於是選了羅潔梅茵大人讚不絕口的其中一項自創餐點，前去參加對決。
但是，結果雨果先生輸了。
自那之後的這幾天來，雨果先生一直是這種狀態。煮飯煮到一半，卻會突然垮下肩膀，整個人縮起來，眼神毫無生氣。明明還在工作，卻一點也不帥氣。
唉……沉重的嘆氣聲再度從雨果先生口中傳出。這都已經不知道是第幾次嘆氣了。剛輸的第二天，我還會擔心地拚命安慰他，但漸漸地開始覺得不耐煩。
……才輸了一次而已就這麼意志消沉！下次贏回來就好了啊！
我氣呼呼地大力切著附莎，一旁的妮可拉已經洗好了所有附莎，朝雨果先生投去擔心的視線。似乎是注意到她的視線，雨果先生用暗沉的雙眼看向妮可拉，擠出無力的笑容，像是想要她的安慰。
一看到他那無力的笑臉，我瞬間一肚子火，腦袋裡頭有什麼東西斷了線。我放下菜刀，大步走向雨果先生，用力拍向他的手臂。
「雨果先生，我知道你很不甘心輸給了尹勒絲女士，可是也請你不要一直這麼意志消沉。讓人覺得很煩又心浮氣躁。」
「什麼！？你、你講話也太過分了吧！」
明明期待著安慰，結果卻被罵，雨果先生瞪大眼睛，不高興地垮下了臉。但是，這幾天來一直被迫看著雨果先生這麼窩囊的樣子，他還對妮可拉露出那種撒嬌討好的表情，不高興的人是我才對。
「如果你願意打起精神，下次一定要贏過尹勒絲女士，那我也會全力為你加油。可是你已經垂頭喪氣了好幾天，害得廚房的氣氛一直很沉重，難得做好的餐點也會變得不好吃。在你重新振作起來之前，請先休息一段時間吧。現在的雨果先生老實說很妨礙我們工作。」
我沒好氣地瞪著雨果先生，直接說出我的想法。雨果先生撇下嘴角瞪著我，然後向妮可拉求助，想讓她站在自己這一邊，說：「妮可拉，你不覺得艾拉說得太過分了嗎？」但妮可拉看到我這麼凶，正張大了眼睛。
……想利用妮可拉的善良是沒用的。
我咧嘴一笑，走回到妮可拉旁邊，重新拿起菜刀切附莎，丟進裝了水的圓缽里。
「法藍說了，羅潔梅茵大人還要大概一年才會醒來，那如果要煮飯給孤兒院的人吃，光靠我們兩個人就夠了，雨果先生儘管休息不用擔心。妮可拉，你不覺得在雨果先生調整好身體狀況之前，讓他休息一陣子比較好嗎？待在這麼死氣沉沉的空間裡頭，好不容易做好的飯菜也會變難吃喔。」
妮可拉用食指抵著下巴，眉頭皺了起來，思考了一會兒。
「嗯……說得也是呢。餐點要是變得不好吃就糟了，那我去拜託法藍，請他讓雨果先生可以回平民區吧。」
「啊，不，妮可拉，你等一下！我沒事了，現在一點問題也沒有！所以你不需要去拜託法藍，也不用向他報告。」
「……是嗎？」
妮可拉愣愣反問。雨果先生鐵青著臉，不停點頭說：「好了，我們繼續煮飯吧！來做好吃的餐點吧！」還十分刻意地挽起袖子。看他拚了命想讓妮可拉的注意力轉移到美味的飯菜上，我「噗噗」地笑出來。
妮可拉因為在神殿長大，擁有的常識和我們平民有很大的差異。要是向負責管理神殿長室的法藍提出請求說：「因為餐點會變得不好吃，請讓雨果休息吧。」雨果先生會被判定是不合格的專屬廚師吧。因為無法煮飯的廚師，根本不值得僱用。但是，妮可拉不太會去思考這方面的事情。大概是生長環境不同吧。她似乎不會考慮這些事情，只希望能吃到美味的料理，讓自己感受到幸福。
「妮可拉，鍋子就拜託你了。艾拉，你切完附莎後過來幫忙。」
不知道是在強打精神，還是有在生我的氣，雨果先生橫眉豎目，一掃讓人煩躁的感覺，拿起了小刀和考夫薯。看來為了分散妮可拉的注意力，也為了宣告自己已經徹底復活，他打算多做一道菜。
我從水缸汲了水，在清洗區把菜刀洗乾凈，然後和雨果先生一樣拿著小刀，往廚房角落的椅子坐下來。拿起滿滿塞在麻布袋裡的其中一顆考夫薯，迅速開始削皮。
「可惡，艾拉。你給我記住。」
雨果先生偷瞄著妮可拉，不甘心地小聲說道。我對他大力點頭。
「請交給我吧，我一定記得一清二楚。雨果先生只因為輸給了尹勒絲女士，就成天咳聲嘆氣，還想撒嬌讓妮可拉安慰自己，結果卻失敗。」
「給我慢著！你還是忘了吧！」
「我才不要～」
……因為是喜歡的人，就算只是一點小事情，我也想記下來啊。
我呵呵笑著，繼續削考夫薯的皮。雨果先生臭著臉，用很快的速度削皮，身上終於不再散發出陰沉的氣息。原本黯淡的雙眼也恢複了光彩，背部也稍微挺直，稍微拿回一點平常的男子氣概了。
……果然煮飯時的雨果先生就得這樣才行。
我一面削皮一面哼著歌，雨果先生沒好氣地咕噥說：「你心情還真好。」其實不是沒好氣，應該說是一臉難為情比較正確。大概是意識到了自己把氣氛搞得很糟，想要趕快撇開這件事吧。竟然會覺得他這樣子有點可愛，看來我對男人的喜好果然異於常人。
我把削好皮的考夫薯丟進桌上的圓缽里，接著拿起下一顆考夫薯，笑著對雨果先生說：
「雨果先生，你不用這麼氣餒，夏末到初秋不是還要在義大利餐廳進行餐點對決嗎？只要到時候贏過尹勒絲女士就好了啊。既然要當作秋天的餐點推出，我覺得應該要把蕈菇的美味發揮到極致。可以用奶油細心翻炒，也可以用醋做出清爽的口味……」
「……艾拉，你覺得我能贏過尹勒絲嗎？」
雨果先生很沒自信地看著我說，我想也不想就回答：「當然啊。」一面繼續動著手上的小刀。雨果先生一臉不敢置信地看著我，睜大了眼睛，但我反而不明白他為什麼這麼沒自信。
「這一次會輸，是因為雨果先生的表現雖然優秀，卻以羅潔梅茵大人的專屬廚師這個身分參加啊。你並不是廚藝不好才輸的，所以我覺得你很有勝算喔。」
「明明尹勒絲把我批評得那麼慘，你居然還能這麼樂天……」
當時尹勒絲女士說了：「這道菜雖然很有新意，但鹽加得有點太多，導致整體的味道失去了平衡。」「如果能再加點苓蘇或皮翠，味道會更溫和更有層次。」大概是想起了連細節也慘遭批評，雨果先生的頭又低了下去。
「好了，停。」
我把削好皮的考夫薯舉到雨果先生面前，阻止他的頭再低下去。雨果先生不高興地板起臉，我也不甘示弱地一樣板起臉。好不容易讓他振作起來了，不能又讓他消沉下去