「達穆爾，你是我弟弟，所以這件事也攸關到我們家族的進退存亡。這點你也明白吧？那麼我問你，你為何在主動向布麗姬娣求婚後，又擅自拒絕了這門婚事？」
星結之夜，向布麗姬娣求婚後卻未能成功如願的我，被身為一家之主的兄長從會場帶回老家。此刻，在摒退了所有人的安靜辦公室里，兄長與他的妻子坐在我對面。兄長的妻子茱莉安娜，正用充滿譴責意味的綠色雙眼凝視著我。
「達穆爾大人，您先前明明有長達一年的時間，應該要先與對方溝通，讓身為中級貴族的布麗姬娣大人能夠拒絕您，而非由您拒絕她吧。竟然在大庭廣眾下求婚後，又自己拒絕了這門婚事，想必傷透了布麗姬娣大人的心。您去年究竟是為什麼要幫她趕走哈斯海特大人呢？難道不是為了守住她的名聲嗎？」
我的求婚看似拯救了布麗姬娣，實則將她傷得更深──聽了這樣的責怪，我使力咬牙。我從來沒想過要傷害布麗姬娣。一直以來我都以為，布麗姬娣一定會答應我的求婚，哪裡知道她會在眾目睽睽下突然提出條件。
「因為我們先前曾說好，只要魔力量足以匹配，她便會接受我的求婚……我沒想到布麗姬娣會在求婚的時候突然提出條件。」
我因為布麗姬娣的問題而瞪大雙眼時，在視野中看見了艾薇拉大人。她帶著恬靜的微笑，烏黑的眼睛目不轉睛地觀察著我的反應。瞬間，腦海中響起了這一句話：「達穆爾，你十分了解羅潔梅茵的事情吧？」這是羅潔梅茵大人受洗前，騎士團長夫婦喚我過去，詢問我願不願意成為護衛騎士時所問的一句話。
與此同時，騎士團長與斐迪南大人對我說過的話也掠過腦海──「達穆爾，你熟知羅潔梅茵的秘密，如果你不再是她的護衛騎士，你要想清楚這代表什麼意義。」我是承蒙羅潔梅茵大人的好意才被提拔為護衛騎士，所以絕對無法辭去這份工作。也是因為我知道了許多秘密後，仍然竭誠效忠，身為下級貴族的我才會受到重用。反過來說，羅潔梅茵大人的監護人們不可能讓知道這麼多秘密的我離開。
「聽到她突然要求我前往伊庫那，我才嚇了一跳。」
「啊？……你在說什麼啊？莫非你從沒想過要入贅到伊庫那，而是想請布麗姬娣大人嫁入我們家嗎？」
兄長的話聲中滿是驚訝，我為此感到納悶的同時，慢慢點頭。
「因為我和布麗姬娣都是羅潔梅茵大人的護衛騎士，一般根本不會考慮離開貴族區，搬去伊庫那吧？」
我不可能辭去護衛騎士的工作，離開貴族區。布麗姬娣也是因為無法待在伊庫那，才會在宿舍生活。所以，我一直以為婚後我們會住在貴族區。
「不對，一般人才不會這樣想。儘管羅潔梅茵大人提拔了你，但你只是下級騎士，身邊的人還勸你最好儘早辭去這份工作，布麗姬娣大人則是基貝•伊庫那的妹妹。一般看來，任誰都以為你會入贅到伊庫那吧？好不容易可以從下級貴族變成中級貴族，你竟然白白錯失這唯一的機會，腦子裡到底在想什麼？」
聽了兄長這番話，我才意識到自己的想法與一般下級貴族不同。多數下級貴族都會依據當下情勢改變派系，像我這樣因為特殊內情而無法辭去工作的情況，反而少見。
「……看在旁人眼裡，都以為我的求婚是以入贅到伊庫那為前提嗎？」
「那還用說，怎麼可能讓布麗姬娣大人嫁進我們家。」
兄長說得斬釘截鐵，彷佛除此之外沒有其他可能。茱莉安娜露出了非常難以理解的表情問我：
「達穆爾大人，難道您原本想讓身為中級貴族的布麗姬娣大人，在成婚後降為下級貴族嗎？如果是這樣，那麼成婚以後，兩位究竟打算如何在貴族區生活呢？」
我微微側頭，以一般下級貴族成婚後的生活為參考基準說明。雖然先前的婚約因為討伐陀龍布一事而遭到取消，但在取消之前，有段時間我也籌備過婚事。
「有了家眷以後，就不能再住在宿舍，所以我打算和之前有婚約時一樣，在貴族區租間房子生活。護衛騎士都必須往來於神殿和城堡，所以對工作應該沒有什麼影響。而且好像可以帶著一名侍從，我想對布麗姬娣來說，應該就和宿舍的生活差不多吧。」
我話剛說完，兄長與茱莉安娜一致按著額頭說：「我真不敢相信。」
「那是因為你之前的未婚妻是下級貴族。布麗姬娣大人可是中級貴族，又是基貝的妹妹，你真的想讓她過這種生活嗎？」
「一旦階級改變，即便對婚姻和生產感到不安，布麗姬娣大人也很難開口向老家求助。再說了，到時的生活並不會和住在宿舍時一樣。」
我眨了眨眼睛。大概是因為曾在有婚約的時候籌備過婚事，我沒想到兩人會這麼強烈地否定我的想法。
「達穆爾大人，您擔任護衛騎士的時候，中級貴族與上級貴族可能都待您相當親切吧。但是，對於在結婚後階級要降為下級貴族一事，您是否想得太簡單了呢？」
茱莉安娜輕輕嘆氣，告訴我女性婚後的生活。和結婚前一樣，社交活動是主要生活重心，卻必須以嫁入的家族為基準。
「因為階級會隨著結婚改變，屆時婚後在貴族區，布麗姬娣大人必須以下級貴族的身分生活。面對從前身分對等的朋友，卻不能再和以前一樣來往，返回故鄉的時候，也必須必恭必敬地與家人以及親族相處。」
「達穆爾，這就好比你入贅進了富有的平民人家。身為中級貴族，還是擁有土地的基貝一族，卻要嫁給沒有繼承權的下級貴族為妻，兩者是一樣的。」
兄長舉出具體的例子後，我試著設身處地思考。只要事前聯絡一聲，還是有辦法面見到家人。但是，一旦自己變成了平民，即便是老家，也沒辦法再隨意走動，我也不能夠再表現得自己是個貴族。
至於現在還能輕鬆打鬧的朋友們，在我成婚後會發生什麼轉變，只要想想羅潔梅茵大人如今是怎麼和平民區的人們相處，很輕易就能夠想像到。羅潔梅茵大人是地位變得比家人要高，布麗姬娣則剛好相反。我因為還單身，又不是繼承人，所以至今與親戚的應酬來往都交給兄長去操心，也從未深入思考過布麗姬娣婚後的生活。
「我的思慮確實不夠周詳，可是，布麗姬娣是因為與哈斯海特大人解除了婚約，在伊庫那待得很痛苦，又想要擁有後盾，才成為了護衛騎士。她自己也說過，若能在貴族區加深與羅潔梅茵大人的羈絆，會對伊庫那很有幫助。所以，我才沒想過她結婚後會想搬回伊庫那。」
我一直以為在貴族區生活，透過繼續擔任護衛騎士的我，保有羅潔梅茵大人的支持，便是布麗姬娣的幸福。放在大腿上的拳頭不由得微微顫抖。
「但是布麗姬娣大人在成為護衛騎士以後，就已經得到了羅潔梅茵大人的支持，伊庫那必定能蓬勃發展，如今她早就不會沒有臉面回到伊庫那了。她會想要招贅，增加基貝一族的人數，竭力支持伊庫那，這也是很正常的吧。」
兄長說了，布麗姬娣在解除了與哈斯海特大人的婚約後，原本侍奉基貝•伊庫那的下級貴族都被拉攏走，所以現在伊庫那的貴族人數寥寥無幾。而基貝一族與留下來的少數貴族都團結一心，守護著伊庫那，所以需要有更多的貴族加入他們。也因此，伊庫那那邊是希望能夠藉由成婚，讓布麗姬娣帶著入贅的夫婿一起回來。
「你因為是羅潔梅茵大人的護衛騎士，派繫上既沒有問題，也不是繼承人，所以基貝•伊庫那才會准許你這個下級貴族向布麗姬娣大人求婚吧。哈斯海特大人原先好像也是預計入贅，所以他們那邊應該也是以入贅為前提。」
「……哥哥大人對伊庫那的情勢還真了解。」
「這是你要結婚的對象，我們家怎能置身事外。身為一家之主，當然要調查對方家族的情況。倒是你，為什麼都已經求婚了，卻還露出頭一次聽到的表情？從你求婚至今已經一年了，你不可能對伊庫那一無所知吧？」
這些事我都不知道。既不知道哈斯海特大人是以入贅為前提訂下婚約，也不知道布麗姬娣解除婚約後伊庫那的困境，更不知道伊庫那有多麼缺乏貴族……
「與羅潔梅茵大人他們一同造訪伊庫那的時候，我確實覺得貴族人數十分稀少，但我完全不曉得背後原因，也不知道布麗姬娣想回到伊庫那。」
說到這裡，我想起了一件事。還在伊庫那的時候，布麗姬娣曾經問我：「你對伊庫那有什麼想法？」
……難不成那個問題，就是以我要入贅為前提問的嗎？
我對伊庫那給予了肯定的回覆後，布麗姬娣便露出開心不已的笑容，朝我伸出手來，說著「這次不再只是社交辭令」，接受了我的求婚。難道在我以為心意相通、全身正幸福顫