繼承了伊庫那子爵的頭銜後，一眨眼三年便過去了。自從父親大人去世，成為基貝以後，這段日子過得是驚濤駭浪。布麗姬娣的前未婚夫哈斯海特與他的親族意圖加害予我，妹妹一怒之下解除了婚約，一家人團結一心，應付自那之後始終沒有間斷過的蓄意刁難。受到拉攏的貴族相繼離開伊庫那，從貴族院畢業的妹妹找不到新對象，畢業儀式上只好由我負責護送，這些都是痛苦的回憶。
布麗姬娣畢業後，她以騎士的身分住進宿舍，想藉由建立新人脈，減少伊庫那受到的欺壓。之所以願意前往神殿和平民區，好成為領主養女羅潔梅茵大人的護衛騎士，也全是為了這個緣故。顧及布麗姬娣的名聲，我也曾經阻止過她，她卻非常堅決地表示：「我一定會為伊庫那做出貢獻。」事實上妹妹成為了護衛騎士以後，對伊庫那的欺壓便明顯減少，我們也稍微有了喘息空間。
就這樣得到羅潔梅茵大人的庇護吧。帶著這樣的希望，伊庫那搶在其他貴族前頭，率先投入了羅潔梅茵大人所主導的製紙業。因為這是絕無僅有的機會，我當然要馬上抓住。然而真正開始以後，卻面臨了一個接一個的難題。
來自艾倫菲斯特的客人留駐在伊庫那後，我不得不一再地意識到伊庫那有哪些不足。斐迪南大人等上位貴族來訪後，我身為貴族該有的覺悟與膽識，還有面對人民時該有的姿態，更是受到質疑。我也曾經後悔，真的有必要逼著人民接受如此劇烈的變化與負擔嗎？但是，已經不能回頭了。伊庫那必須繼續發展製紙業，迎來繁榮昌盛。
「老爺，我們做好了！請您確認張數！」
夏季中旬的某個午後，伽雅笑容滿面地衝進辦公室。沃克規規矩矩地行了禮後，跟在後頭走進來，立即糾正伽雅。
「伽雅，你對基貝•伊庫那太無禮了。」
「對、對不起，我有點太激動了。」
伽雅道歉後，先退出去再重新進來。去年留駐在伊庫那的灰衣神官們教導了在宅邸工作的人們以後，當時養成的習慣一直持續到了現在。
如今羅潔海茵大人因為治療，使用了尤列汾藥水陷入沉睡，雖有貴族對製紙業和印刷業感興趣，但斐迪南大人都已先推掉了他們的請求。只是斐迪南大人也告訴我，從今往後勢必會有許多貴族前來伊庫那參觀工坊。為此，在宅邸工作的人都必須學會禮儀。
「沃克，都做好了嗎？」
「是的，基貝•伊庫那。我們成功達到了訂定的目標。」
沃克性格沉穩，但也冷靜又很少表露出情緒，此刻難得露出了開心的笑容，動作恭敬地遞來做好的紙張。
我接過後，清點每種紙張的張數。老實說，我從沒想到他們真的能成功。沃克與伽雅選擇相信羅潔梅茵大人，不顧冬天的水冰得把手都凍紅了，始終認真不懈地製作紙張，如今兩人的努力也成功開花結果。兩人明亮的笑臉上都充滿了成就感，不禁讓我覺得十分耀眼。
「嗯，我確實收下了。接下來我要前往貴族區參加星結儀式，到時我會把這些紙張賣給普朗坦商會，再簽訂沃克的買賣契約。」
「基貝•伊庫那，假使您方便，而且也有機會的話，還請您向神官長詢問羅潔梅茵大人的近況，小的不勝感激。」
「嗯，我會問問。」
我送出奧多南茲，請布麗姬娣代為向斐迪南大人預約會面的時間後，騎著騎獸前往貴族區，準備參加星結儀式。這次出席星結儀式的只有我一人，所以使用騎獸就夠了。從伊庫那到貴族區有一段距離，我不太想要搭乘馬車。
身為貴族，雖然這麼做並不值得表揚，但我還是把裝了紙張的幾個木箱綁在騎獸上，然後動身前往貴族區。常駐在冬之館的首席侍從一臉驚愕地衝出來迎接。
「老爺，您怎麼這麼快就到了。」
「因為這次只有我一個人而已，行囊很輕便。」
「……您帶來的行囊數量，很難用輕便來形容吧。」
侍從瞪著我說，我看向搬運著行李的下人們。
「這些行李麻煩原封不動，直接搬去辦公室吧。裡頭裝有伊庫那重要的商品。」
「遵命。但是老爺，還請您在來到貴族區的時候，多表現出貴族該有的威儀吧。」
「嗯，我會改進。」
到了會面當天，我命人把可說是貴重商品的紙張搬上馬車，出發前往神殿。侍從們單是聽到我要前往神殿談生意，便露出厭惡的表情，但因為沃克和布麗姬娣都告訴過我神殿里的情況，所以我並不反感。出發前我還心想著這時候開始移動的話，應該能剛好在斐迪南大人指定的時間抵達，不料我卻是最晚到的。普朗坦商會的班諾與達米安、羅潔梅茵大人的首席侍從與吉魯，還有神官長斐迪南大人，都已經在神殿的神官長室里等著了。
「基貝•伊庫那，歡迎。」
在斐迪南大人的監督下，我報告了伊庫那的造紙成果，與商會買賣紙張。雖然幾乎只是要簽些資料，但因為成立了植物紙協會，預先決定好了紙張的售價，所以商人沒有再試圖壓低價格，紙張的買賣一下子便結束了。快得甚至教人目瞪口呆。
「基貝•伊庫那，能夠買到品質這麼優良的紙張，真是教人高興。往後還請您多多關照。」
「哪裡，我也請你多多幫忙。」
先前班諾提出請求，希望能夠簽訂魔法契約，明確訂定紙張的價格時，我還心想「不過是紙的價格而已，未免太小題大作了，真是浪費錢」。然而，如果能夠這麼輕鬆地結束與商人的交易，確實是事先訂好價格比較妥當。關於商人與做生意的方式，我稍微改變了以往固有的想法。
買賣完紙張，普朗坦商會的人告退離開，接著是簽訂沃克的買賣契約。把紙張賣給普朗坦商會的收入，正好足以用來買下沃克，請斐迪南大人確認過後，在文件上簽名。
「嗯，這樣一來契約便宣告成立……不過，這速度比羅潔梅茵預想的還快。」
「是的，因為沃克認真又腳踏實地……也相信羅潔梅茵大人說的一定能存到這筆錢，所以專心一意地製作紙張。」
「是嗎？沃克能夠適應在伊庫那的生活嗎？」
雖然這麼說很失禮，但我完全沒想過斐迪南大人竟然會在意灰衣神官能否適應新環境，不由得眨了眨眼。大概注意到了我的眼神，斐迪南大人輕哼一聲。
「因為離開伊庫那的時候，羅潔梅茵與她的侍從，乃至當時同行的灰衣神官們，都對於要把沃克一個人留在那裡感到十分擔心。我個人倒是認為，既然沃克自己選擇了這條路，就該任他聽天由命……」
斐迪南大人有些挖苦地勾起嘴角，瞥向站在一旁的羅潔梅茵大人的侍從們。先前曾在伊庫那一同造紙的吉魯也在其中。我想他確實非常擔心沃克吧。紫色眼眸定定凝視著我，渴求著答案。
「對於生活習慣的不同，沃克確實不知所措，但也在努力適應。而且努力習慣伊庫那的風俗之餘，也會把神殿的做法引進宅邸，我認為這對雙方都帶來了良好的影響。」
我對著斐迪南大人說明時，也在眼角余光中看見吉魯放下心來的表情。知道了沃克的近況後，吉魯露出安心的笑容。對此我也不禁微笑。與此同時，跟著想起了沃克也同樣挂念著神殿這邊的情況。
「……斐迪南大人，我也有一事想要請教，請問羅潔梅茵大人尚未醒來嗎？」
「嗯，還沒。恐怕要再將近一年的時間，怎麼了嗎？」
斐迪南大人把契約書交給侍從，指示他們收起來，然後轉回臉龐。在他銳利的金色雙眸注視下，我急忙解釋是沃克在擔心羅潔梅茵大人。
「而且我在想兩人成親的時候，也許會想得到羅潔梅茵大人的祝福……」
「倘若他們願意等到羅潔梅茵醒來，那也別無不可。由他們自己決定吧。如今沃克不再是灰衣神官，我們無法再強迫他做任何事。」
如果轉告了斐迪南大人這番話，沃克有可能會一直等到羅潔梅茵大人醒來，但伽雅怕是等不下去了。
當時普朗坦商會的人一走，我便把宅邸里單身下人用的一間房間分配給了沃克。畢竟沃克若一個人繼續住在別館太過浪費空間，而羅潔梅茵大人也吩咐過，要儘可能讓沃克與他人一同生活。只是這樣一來，先前客人還很多的時候，沃克並不顯眼，落單以後卻變得非常醒目。
沃克行事穩重，比起我這個必須在山林眾多的土地上來回奔波的基貝，看起來說不定要更斯文且高貴。同時又因為慣於服侍貴族，所以個性謙虛而內斂。
與伊庫那的男人們相比，沃克明顯與眾不同，所以不出多少時間，四周還單身的女性都開始把目光集中到他身上。看見女性們想方設法要