這天約好了下午要與哈塞的鎮長利希特會面，吃完午餐就要動身出發。同行的有我的兩名護衛騎士，還有侍從法藍和莫妮卡，以及斐迪南的護衛騎士艾克哈特，再加上文官代表尤修塔斯。
「我一直期待著可以乘坐大小姐的騎獸呢。」
「很可惜，尤修塔斯不能坐。」
「咦！？為什麼！？」
大概沒想到會被拒絕吧。但看著尤修塔斯大受打擊的表情，我才感到吃驚。我還忘不了上一次尤修塔斯乘坐時的情況有多麻煩。
「因為尤修塔斯會一直找我說話，非常礙事。」
「大小姐，你的用詞好像有些太狠毒……」
「因為要是太委婉，尤修塔斯就會強迫我答應吧？我也學到教訓了。」
雖然尤修塔斯露出了受傷的表情，但明明是他就算我義正辭嚴也不聽。
「尤修塔斯，既然羅潔梅茵都拒絕了，你就死了心，騎乘自己的騎獸前往吧。」
「啊啊，虧我這麼期待……」
斐迪南都開口了，尤修塔斯卻還是依依不捨地注視著小熊貓巴士。斐迪南嘀咕說著「蠢斃了」，很快變出自己的騎獸。
「尤修塔斯，看你要變出自己的騎獸還是回貴族區，都隨你高興。羅潔梅茵，準備好了就出發吧。」
騎乘騎獸，哈塞很快就到了。由於事前已經聯絡過，鎮長利希特與周遭農村的村長都跪在門前等候。再不久秋天的收穫祭就要開始了，現在一定很忙，真是辛苦大家了。
結束了冗長的寒暄後進入屋內，接待室里有著淡淡的焚香氣味，裝飾著花朵，還周到地準備好了現榨的果汁。我喝了口法藍試過毒的果汁後，抬頭看向身旁同樣在喝著果汁的斐迪南。
……果然結尾那句「吾等將為諸神的使者獻上甘露與當季最美的花朵，準備布匹，焚香以示信仰之虔誠」，他們不知道實際上是什麼意思呢。
「利希特，今年的收成怎麼樣？沒能舉辦儀式，造成了很大的影響嗎？」
「是的，正如我們的預料，收成十分慘澹。真希望明年春天能夠舉辦祈福儀式……」
利希特垮著肩膀說，村長們也一樣垂著腦袋。再怎麼用心照料田地，沒有祝福的土地終究很難種植作物。但因為不能舉辦祈福儀式，我也無能為力。
「我今天過來，便是要告知神殿的決定。為了確認大家是否對領主再無反抗之心，也為了確認大家是否真的有反省之意，值得在春天為你們舉行祈福儀式，今年冬天會派兩名灰衣神官住在哈塞。」
利希特彈也似地抬起頭來，臉上表情明顯在說：「現在還不相信我們嗎？」畢竟整個城鎮已經團結一心努力了這麼久，我能明白他為什麼有這種反應，但他或許也該練習怎麼在貴族面前不表露出情緒。
「雖然說有確認的必要，但其實我另有真正的目的。」
「真正的目的嗎？」
利希特眨著眼睛。我邊與他對視，邊儘可能做出嚴肅的表情點頭。
「沒錯。灰衣神官們住在冬之館的時候，真正的目的，是教導哈塞居民如何正確地與貴族應對，以及如何書寫文件。大概是因為前任神殿長在位太久，你們在應對上有著相當嚴重的錯誤。」
「是嗎？請問究竟是什麼樣的錯誤？」
顯然不知道自己有哪裡誤會了意思，利希特的瞳孔無措地左右轉動。可能是想起了前鎮長也因為不知道「已登上通往遙遠高處的階梯」代表人已經去世，還依舊那麼目中無人吧。
「就是我每次收到的信，最後都會有一句問候語，你們並不知道是什麼意思吧？」
「意思……嗎？」利希特說，不安地來回看著我們。斐迪南緩緩地將目光投向房裡的花朵。利希特也跟著抬眼看去。
「你們在信中所用的結尾問候語，在貴族之間，意思是指會在神官來訪的時候，備好美酒、女人與值錢物品，希望神官能答應自己的請求。」
「什麼！？我、我不知道是這樣的意思……」
聽到真正的意思，利希特嚇得魂飛魄散，臉色慘白地想要辯解。這也難怪吧。知道了一直以來都當作是信末問候語的句子居然是這種意思，當然會嚇得六神無主。村長們也以為又做了什麼無禮的事情，瞪大了眼睛臉色丕變。在處罰好不容易要結束的時候，竟然又犯了過錯，大家都恐懼得全身發抖。見到眾人的反應，斐迪南嘆著氣慢慢搖手。
「隨著上位者不斷換人，這種原意漸漸無人知曉的情況本就很常見。看到房裡既沒準備美酒，也沒準備女人，就知道你們並不了解本來的意思，所以這次也不打算處罰你們。只不過，這下子你們也知道首次收到這種信的貴族，會如何解讀了吧？」
「是的，實在是萬分抱歉。」
利希特立刻低頭跪下來，村長們也跟著跪下。
「所以冬季期間，我才想派灰衣神官過來，由他們進行指導。要是不知道貴族間特有的措辭，今後肯定又會發生一樣的狀況吧。我不希望哈塞再因為理解上的錯誤，發生更多的不幸了。」
「感謝神殿長如此費心，請務必讓我們跟著灰衣神官學習。」
利希特與村長們都用感動不已的眼神看著我。他們似乎把我當成了慈悲為懷的聖女，但我並不是。也因為我不是聖女，所以我打算趁著大家深受感動的這時候，先說好該怎麼對待灰衣神官們。
「被派來這裡的灰衣神官，等同是我的代理人。如果有人輕視或嘲笑灰衣神官是孤兒，我會馬上讓他們回到小神殿。請務必讓所有居民都知道，無論是確認大家對領主的忠誠，還是教導貴族特有的用語，這些都是為了哈塞著想。」
都這麼嚴正警告了，被派來的灰衣神官應該不會當面碰到不愉快的事情吧。
「只要冬季期間沒有發生任何問題，我想春天就能舉行祈福儀式。還請不要鬆懈，再努力一段時間吧。」
「真是感激不盡。」
利希特放鬆了緊繃的肩膀，聚集來到冬之館的村長們也不再那麼緊張。
「那麼，說說利希特你們的請求吧。」
「是的。如同信上的請求，想請您買下幾名孤兒。老實說，今年要過冬已經十分艱難，現在又因為遭到領主大人責罰，沒有其他人願意買下。」
他說因為哈塞現在仍在接受領主的處罰，所以願意接近的人很少。而且這時候就算要賣，也能輕易想見對方也一定會狠狠殺價。雖然要被賣掉的孤兒令人同情，但這也算是為自己做過的事情收拾善後，所以我不介意把他們買下來。
「我不介意買下孤兒。只不過，一旦進入神殿的孤兒院，今後他們就是神官和巫女了，再也無法變回哈塞的居民。所以，我覺得年幼的孩子比較好。」
一旦進入神殿，要出去就難如登天。尤其在哈塞出生的孩子，如果能一直在鎮長宅邸里的孤兒院待到成年，日後就能得到土地。但是進入神殿以後，一輩子就只能當神官和巫女，任由貴族擺布。
「您要選擇年幼的孩子嗎？」
利希特瞪大眼睛。因為一般年紀要夠大，才能做為勞動力，所以販賣孤兒的時候，通常不會選擇年幼的孩子。主要也是因為賣不出好價錢。
「因為快要成年的人，之後就能拿到土地自力更生，我不忍心摧毀他們的未來。而且年幼的孩子教起來吸收得很快，好像也更容易適應神殿的規矩。去年買下的諾拉大概就是因為快成年了，聽說她費了很多心力才習慣神殿的生活。」
「這樣子啊……」
於是十歲以下的孤兒們被帶了過來。大家雖然穿得破破爛爛，但看起來不像以前曾遭到體罰。這次我沒有再看到全身傷痕纍纍的孩子，所有人也都清洗得乾乾凈凈。眼見大家沒有遭到可怕的對待，我安心地吐了口氣，看向利希特。
「你希望我收養幾名孤兒呢？」
「如果可以，希望是四名左右。」
說好了由我買下四名受洗前後的孩子後，再由文官尤修塔斯撰寫文件，然後因為我還未成年，由斐迪南代替我結清。期間，我向已經確定要搬去小神殿，表情都流露出不安的孩子們微笑。
「放心吧。諾拉他們也在，也有你們認識的人喔。」
操控著小熊貓巴士，我載著新加入的孤兒們前往小神殿。諾拉他們立刻出來迎接，歡迎新來的孤兒們。由於事前已經通知過了，衣服和睡鋪等各種物品都已準備妥當。見到熟悉的臉孔，孩子們的表情也不再那麼僵硬，我暗暗鬆一口氣。
「各位，他們是新來的同伴。收穫祭之前都會住在這裡，讓他們習慣神殿的生活。冬天的時候你們會留在這裡，但他們因為年