第三部 領主的養女IV 拉茨凡庫之卵

艾克哈特接住斐迪南丟來的皮袋後,立即綁在自己的腰帶上。過程中魔石發出了有些刺耳的碰撞聲。

「羅潔梅茵、達穆爾,等斐迪南大人抓住了埃第朗托,馬上開始行動。」

艾克哈特低聲下令,所有人用力點頭。我緊握住小熊貓巴士的方向盤,只見前方與埃第朗托對峙的斐迪南取出了思達普。在他拿出武器的瞬間,埃第朗托赫然張大嘴巴,吐出火焰。

「呀啊!?」

埃第朗托吐出的火焰就好比街頭藝人在表演的噴火,其實火球不大,射程也很短,但仍然足以起到威嚇的效果。為了躲避火焰,我不由自主抬起手臂遮住臉部,緊緊閉上眼睛。

「哥替特。」

「鏘」的清脆聲響,緊接著是魔物「咕嘎!」一聲,發出了類似慘叫的低吼。我放下手臂張開眼睛時,埃第朗托已經被往後彈飛了數公尺遠,正急忙重新站穩。

我猜魔物本是想用火焰嚇阻敵人,再用身體進行衝撞,但斐迪南做出風盾的速度比它快了一步。斐迪南將舒翠莉婭之盾顛倒過來,罩住了想再次衝來的埃第朗托,就和我去年在舒翠莉婭之夜用來困住戈爾契的方式一樣。只不過斐迪南比我更擅長操縱魔力,看來一派駕輕就熟,逐漸地縮小舒翠莉婭之盾。

「快走!」

我們一行人往前沖,經過了維持著舒翠莉婭之盾的斐迪南,也經過被困在風盾中死命掙扎的埃第朗托,往深處的泉水前進。

「神官長,有第二隻!」

我在後照鏡中看見了另一隻埃第朗托,立即轉頭喊道,斐迪南只是可靠地簡短回應:「沒問題。」

穿過狹窄的通道,我們進入了一處比較開闊的空間。呈現在眼前的景象與至今經過的洞窟完全不同。

由於眼藥水的關係,視野儘是一片黯淡橘色,卻只有那處泉水散發出了淡淡的藍白光芒。鮮艷的藍色水面升起了裊裊的白色熱氣,熱氣又使得視野氤氳泛白,更讓眼前的景色帶有一種魔幻色彩。

泉水傳來了「咕啵咕啵、咕啵咕啵」的細微聲響,可知底下正湧出溫泉。大概是湧出溫泉的縫隙不只一處,不斷泛開的漣漪形成了錯綜複雜的波紋。我探頭往波光蕩漾的水面一看,隱隱約約地看到底部有蛋的輪廓。大約有十顆蛋密集地放在一起。

「那個就是拉茨凡庫之卵。」

艾克哈特指著泉水說道,我也看著拉茨凡庫之卵點點頭。

「羅潔梅茵,因為不能混雜到其他人的魔力,所以你必須自己動手採集,就和其他材料一樣。知道了嗎?」

「……是。可是,要進入泉水裡面嗎?感覺水溫很高呢。」

這裡沒有溫度計,沒辦法準確地測量水溫有幾度,但是光靠四周的熱氣,想也知道肯定比平常泡的熱水澡還要燙。

「當然不可能直接進去。」

艾克哈特微微苦笑說道,脫下鎧甲手套丟給達穆爾,再戴上可以阻絕魔力的皮革手套。然後艾克哈特拿起斐迪南剛才交給他的皮袋,取出了造型像是束口袋的網子,網中裝有許多魔石。那些就是斐迪南說過的,已經清空了魔力的魔石嗎?乍看下真像是裝在網子里要成袋販售的橘子。

艾克哈特把束口網的繩子纏在自己手腕上,又從皮袋裡頭拿出了一顆比拳頭稍大的魔石,朝著蛋的所在位置丟下去。悶悶的「噗通」聲音響起後,艾克哈特繼續讓裝有魔石的網子纏在自己手腕上,穿著鎧甲就這麼走進泉水裡。

「艾克哈特哥哥大人?」

「魔石會吸收熱意,現在應該可以進去了。羅潔梅茵,走吧。」

我依言輕輕把指尖伸進泉水裡頭。現在的溫度變成了像是有點燙的洗澡水。

……哇噢!魔石太厲害了。

「但只有魔石還在吸取魔力的時候,泉水的溫度才會下降。一旦盈滿魔力,溫度又會重新上升。」

我對於要穿著衣服就走進溫泉感到遲疑,於是艾克哈特一把將我抱起來,往溫泉中心移動。眨眼間水位就來到了我無法踩到底部的高度,我趕緊摟住艾克哈特的手臂。

……哇噢,好舒服喔~

現在的溫度適中怡人,但隨著泉水飄來搖去的衣服太礙事了,讓我無法打從心底滿足嘆氣。真想乾脆脫光衣服,泡起溫泉,但我現在的身份當然不能做這種事,況且魔石一旦蓄滿了魔力,溫度又會重新上升,根本沒心情悠悠哉哉地泡溫泉。真是太可惜了。

終於來到了蛋的所在位置時,泉水也已經淹到了艾克哈特的肩膀。

「羅潔梅茵,我會以坐下的姿勢和你一起潛進水裡,一定要馬上伸手去拿。」

「是。」

「深呼吸……」

我大力吸一口氣,配合著艾克哈特蹲下的動作,身體在下一秒「噗通」地沉進水中。我緊接著彎腰鑽到艾克哈特腳邊。偏白的泉水有些混濁,擺盪的水流又使得視野更是不佳,但我還是朝著最近的蛋伸出了手。沒想到蛋的大小感覺與鴕鳥蛋有得比,我得用雙手才拿得起來。而且顏色還是奇怪的繽紛大理石色,讓人瞬間懷疑這顆蛋能不能吃。但其實這也不是食物,所以倒是不必擔心。

……好!採集完畢。

我轉過臉龐對艾克哈特點點頭,他立即在支撐著我腋下的雙手上使力,把我往上舉起來。要浮上水面的時候,我看見有什麼東西從泉水裡頭往我靠近。好像是跟著我一起浮上水面的。

我「噗哈!」一聲,頭部浮出水面,只見有隻小猴子也「噗呼」地探出頭來,一雙大眼睛滴溜溜旋轉,感覺很親人,輕快地劃開水面朝我游來。

……小猴子?

還滿可愛的嘛——但腦海中才剛浮現這樣的想法,那隻小猴子的雙眼就驟然發出精光,朝著拉茨凡庫之卵火速伸出前腳。

「羅潔梅茵!」

好在艾克哈特及時把我往他拉過去,猴子的前腳才沒有得逞,蛋平安無事。

「羅潔梅茵,那是名為巴托安非的魔獸,你要小心絕不能被搶走!」

巴托安非雖然不難應付,但在這裡不能隨便殺了它們——艾克哈特一邊說一邊把我夾抱在左手臂上,右手臂劃開泉水,朝著岸邊開始大步前進。

「巴托安非是成群結隊的魔獸。所以只要看到一隻,附近肯定還有三十隻!」

聽起來與麗乃那時候我的天敵之一,也就是黑色惡魔一模一樣,艾克哈特的說明讓我更討厭巴托安非了。與此同時,我也想起了之前我好不容易才讓琉耶露果實染上自己的魔力,結果最後卻被魔獸搶走。

……這一次我絕對不會被搶走,這可是我的溫泉蛋!

我緊緊抱住了蛋,兇狠地瞪向巴托安非。因為沒能成功搶到蛋,巴托安非的臉龐醜陋地皺成一團,齜牙咧嘴地劃開水面,緊追在我和艾克哈特身後。它還對我擺出威嚇的表情,剛才可愛的模樣已經完全不見蹤影。

「呼吱——!唔吱——!」

多半是想示威,巴托安非和剛才不一樣,這次邊游邊「啪啪!」地拍打水面,意圖搶走我的蛋。看到敵人這麼窮追不捨,我的心情也越來越火大。

「這是我的!」

巴托安非「唔吱——!」地發出威嚇叫聲,再一次朝我伸來前腳。但這次它的目標不是蛋,而是要攻擊我。我把蛋護在胸前,「姆吱——!」地怒吼回去,一氣之下釋出了十足的魔力給予威懾。不知道是沒料到我會反擊,還是吃驚於我用魔力攻擊了它,巴托安非的雙眼瞪得老大。看見它僵硬不動,我很確定是我贏了。

……呵呵呵,嚇到了吧?我要是拿出真本事也是很厲害的。

我得意洋洋地看著巴托安非,結果它突然間口吐白沫,「噗通」一聲沉進溫泉里。

……糟糕,我下手太重了嗎!?

我驚慌失措地環顧四周,發現泉水對岸有個洞穴,有好多巴托安非正面目猙獰地從那裡跳進泉水裡頭。再仔細定睛一瞧,我發現溫泉裡面早已經有無數黑影,朝著我們游過來。

「艾克哈特哥哥大人!有好多巴托安非過來了!」

「預料之中。」

「艾克哈特大人!拉茨凡庫回來了!」

負責警戒拉茨凡庫的達穆爾指著上方大喊。一隻外形如同猛禽,體積相當龐大的巨鳥正從遙遠上方的洞口急速往下俯衝。相較於身體的體積,它的雙腳格外粗大壯碩,還有著勾玉般彎曲的銳利爪子與鳥喙,以及一雙能夠洞察獵物的銳利雙眼。

比起斐迪南正在捕捉的埃第朗托和朝著我們大量襲來的巴托安非,此刻飛躍而下的拉茨凡庫顯然最難應付。而且,它已經把抱著蛋的我視為是敵人了。這點從拉茨凡庫筆直地朝著我

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