星結儀式的兩天後，書本販售會將在這天下午舉行。聽說儀式時已經向大家宣傳過會有販售會，所以比起往年，今年仍有不少貴族留在貴族區。達穆爾的示愛事迹也因此在這兩天傳遍了整個城堡，成為眾人促狹揶揄的對象。
雖然親眼目睹了戲劇化告白場面的女性們都給予達穆爾不錯的評價，但看在男性眼中，達穆爾是下級貴族，不可能得到能與中級貴族布麗姬娣匹配的魔力，所以都嘲笑他太魯莽了。只不過，對於能在布麗姬娣的前未婚夫面前守住她的名譽，這點還是受到表揚。最近不時會看到有人拍拍達穆爾的肩膀，賊笑著說「期待你一年後的表現啊」。
至於收到表白的布麗姬娣則表示：「無論一年後結果如何，至少達穆爾守住了我的名譽，我已經很高興了。」從表情看得出來，她認為那只是達穆爾在當下為了守住自己名聲所說的場面話，不可能實現吧。
「一年後……達穆爾，你想來得及嗎？」
魔力增長的速度因人而異。我雖然把自己的壓縮方式教給了達穆爾，但也不知道能起到多少幫助，達穆爾與布麗姬娣的魔力量又相差了多少。
「……我也不知道。但是，光是可以爭取到緩衝時間，我就很慶幸了。」
為自己訂下期限，作好了覺悟的達穆爾臉上，不再是往常有些怯懦的不爭氣表情，帶著凜然的英氣。
這天有書本販售會，也預計要與基貝·伊庫那面談，順便共進午餐。為布麗姬娣製作新衣的時候，對方就說過想約個時間向我道謝，所以一切非常剛好。我正好也想要介紹普朗坦商會，討論前往伊庫那的事宜，所以把面談日期與販售日安排在了同一天。
「斐迪南大人、基貝·伊庫那，讓兩位久等了。」
我走進這天聚餐的房間，基貝·伊庫那與斐迪南已經在等我了。由於斐迪南正式成了我的監護人，所以為免我與貴族在應對時吃虧或是惹出麻煩，討論與印刷業相關的事情時也會一同出席。
我的第一位監護人養父齊爾維斯特是領主，無法出席我所參與的所有會面。第二位監護人親生父親卡斯泰德是騎士團長，又是領主的護衛，也不可能一直陪在我身邊，因此這份苦差事才會由斐迪南接下來。斐迪南現在已經開始後悔，「早知道不該還俗。」
……敬請節哀順變。
結束了貴族間的冗長問候後，午餐端上桌了。我示範性地先吃一口，斐迪南和基貝·伊庫那才拿起餐具。基貝·伊庫那品嘗了一口後，高興地彎起嘴角。
「先前在冬季的社交界上，就已經品嘗過羅潔梅茵大人構思的餐點，美味程度實在教人吃驚。布麗姬娣也經常向我誇耀三餐有多麼美味，所以我一直期待著本日的聚餐。」
看來布麗姬娣向家人炫耀過工作地點提供的伙食非常美味，聽見哥哥揭穿這件事，她難為情得紅了臉頰，輕瞪哥哥一眼。發現她的瞪視，基貝·伊庫那開心得眯起雙眼，隨即進入正題。
「承蒙羅潔梅茵大人在星結儀式上賜予舍妹布麗姬娣新衣，實在不勝感激。多虧羅潔梅茵大人的厚愛，舍妹的名譽才能恢複，還出現了向她求婚的男士。」
基貝·伊庫那瞥向達穆爾說，臉上微微帶著像是回想起來後忍俊不禁的笑意。看來達穆爾告白的時候，基貝·伊庫那也在現場。我回頭看向站在身後，執行著護衛任務的達穆爾，再詢問基貝·伊庫那。
「我在給予祝福以後，馬上就離開了會場，所以很遺憾未能親眼目睹求婚的場面。請問當時究竟是什麼樣的情況呢？」
由哥哥描述起來，聽來一點也不像是愛情故事，反倒像是勸善懲惡的佳話。和艾薇拉的感想完全不一樣，真是有趣。我一邊聽著，一邊也用完了午餐。
「雖然不知這樣能否表達謝意，但倘若有機會，還請您造訪伊庫那。我會為羅潔梅茵大人準備各式各樣的木材。」
我們喝著飯後的茶，聽到基貝·伊庫那這樣提議，我正要一口答應，斐迪南立刻輕抬起手制止。
「且慢。羅潔梅茵，基貝·伊庫那會這樣邀請，是想向布麗姬娣的前未婚夫昭示，布麗姬娣擁有領主的養女做為後盾，希望今後別再遇到麻煩。你要先理解到這一點再給予答覆，否則往後有可能被卷進糾紛裡頭。」
斐迪南平靜地注視著基貝·伊庫那。自從為布麗姬娣設計新衣，我個人早就作好了要全面支持她的打算，所以並不介意經由布麗姬娣，成為基貝·伊庫那的後援。
「我不喜歡會讓布麗姬娣傷心難過的男士，所以從來不想與對方打好關係。而且在伊庫那研究植物紙不只於我有利，如果還能為伊庫那帶來益處，我也樂見其成。」
基貝·伊庫那需要我的後援，我也需要伊庫那的木材與研究場地。因為是彼此各取所需，我也能夠毫無顧忌地派遣普朗坦商會過去。
「您想研究植物紙嗎？」
「是的，因為印刷需要用到紙張。在艾倫菲斯特推廣印刷業之前，必須先成立植物紙工坊。」
「……您願意把這麼重要的工作交給伊庫那嗎？」
基貝·伊庫那眨著眼睛，彷彿不敢置信。因為這等於是從初期就開始參與領主養女所主導的新事業。如此一來，伊庫那將能明確地向其他貴族展示我所給予的支持。與此同時，我也能夠毫無後顧之憂地研究植物紙。
「在伊庫那研究新植物紙的同時，我們也會大方分享技術，教導伊庫那的人如何造紙。屆時比起周遭同樣以林業為主的土地，伊庫那就能擁有領先的優勢吧。」
「真是感激不盡。」
明白到了我將給予的後援絕非空頭支票，基貝·伊庫那的表情放鬆下來。我也微微一笑。但是，如果想領先在他人前頭，也得付出相對的努力。
「為了研究植物紙，我將派遣我工坊的人，還有負責販售植物紙的普朗坦商會前往伊庫那叨擾一段時間，還請基貝·伊庫那多多關照了。記得收穫祭與祈福儀式的時候，都有能夠提供給神官留宿的別館吧？若能讓他們入住別館，我想馬上就能開始研究。」
「馬上嗎？」
基貝·伊庫那大吃一驚，我笑容滿面地用力點頭。
「前陣子我正好在地理課上學到，伊庫那位在艾倫菲斯特南邊，和這一帶不同，河水到了冬天也不會結冰吧？那說不定能把製紙業當作是冬天的手工活。」
「……這真是令人高興的好消息。」
「關於造紙的詳細利益分配，我會請普朗坦商會負責說明。因為應該還需要運費，所以不可能和我工坊的獲利一樣。奧黛麗，普朗坦商會一行人應該已經抵達舉行販售會的房間了，請去叫班諾過來。」
我拜託了奧黛麗叫來正在其他房間為販售會進行準備的班諾，片刻過後，班諾帶著一名我不認識的青年走了進來。
「在這火神萊登薛夫特威光輝耀的吉日，得以在諸神的引導下與您會面，願能蒙受您的祝福。我是普朗坦商會的班諾，往後還望您多多關照。」
「願火神萊登薛夫特的祝福與普朗坦商會同在。」
基貝·伊庫那給予了兩人祝福。打完招呼後，我說明了傳喚班諾過來的理由。我事前就已經通知過班諾，我將與基貝·伊庫那會面，而且有可能傳喚他過來，所以班諾一派鎮定。
……我也稍微成長了呢。唔呵呵。
「班諾，我正和基貝·伊庫那在討論研究新紙張的事情。普朗坦商會預計何時可以前往伊庫那呢？」
「只要羅潔梅茵大人一聲令下，隨時可以出發。造紙所需的工具與人手，全部已經準備妥當。」
你們辦事的速度還是一樣這麼快，太優秀了——我稱讚了普朗坦商會一番，再看向基貝·伊庫那，他也抬頭看我。
「羅潔梅茵大人，倘若伊庫那隻需要開放別館，那麼我們隨時都能作好迎接的準備。但是，想請教預計停留多久的時間？收穫祭期間將有神官前來，屆時需要空出別館供他們留宿，也要依據過冬準備的有無，才能評估我們該作哪些準備……」
「停留時間預計到伊庫那的收穫祭為止。收穫祭也不是由神官，將由我前往舉行儀式。同時我會順便聽取研究成果，並帶回工坊與普朗坦商會的人。」
這樣一來，應該就沒有任何問題。基本上只前往直轄地的我若專程跑一趟伊庫那，大家也會知道我很看重伊庫那吧。
「斐迪南大人，收穫祭的時候請派我前往伊庫那吧。」
「我會考慮。」
斐迪南沒有加以制止，緩緩點頭。
「等到我的工坊作好準備，就會動身出發。至於詳細的日程，我再請布麗姬娣寄去奧多南茲通知你。」
「遵命，靜