第三部 領主的養女III 女神的水浴場

單就直轄地來看,前任神殿長會前往的地方,好像就只有比較靠近艾倫菲斯特的地區而已。所以一過某個地帶,鎮長和村長的態度明顯變得不同。

「身為領主,難道都不會發現這種事情嗎?」

「……畢竟後盾的力量太過強大,他當神殿長也有很長一段時間,還能自己指定對自己有利的徵稅官,比下級貴族的文官還有影響力。只要稅賦有確實上繳,便不會去追查他與平民的關係吧。」

如今已經過世的父親大人也對齊爾維斯特的母親毫無招架之力……雖然最大的原因是因為收養了我。斐迪南補上這句話後,露出苦笑。

「齊爾維斯特當上奧伯·艾倫菲斯特也不過幾年的光景。先前並沒有足夠的力量與名義可以排除掉幾十年來都擔任神殿長、坐擁著龐大勢力的舅父,更別說是自己的母親了。總之,貴族就是這麼麻煩,就算是做對的事,也會引來反彈。很多事情都需要時間累積力量、作好事前準備。要是操之過急,有可能反而在其他地方出現負面的影響。所以即便有些不愉快,你也要學著能夠置之不理、靜觀其變。」

我一邊在心裡想著,要對不愉快的事情視而不見真難呢,一邊還是點頭。豈料斐迪南立刻瞪著我說:「你根本沒聽懂吧?」

「……只要不牽扯到書和我身邊的人,我會努力靜觀其變。」

但一旦牽扯上了,我應該就無法悠悠哉哉地靜觀其變了吧。斐迪南聽了更是板起臭臉,緊按著太陽穴。

到了冬之館後,除了稍微提醒鎮長和村長以外,祈福儀式本身的流程都和去年一樣,所以進行上十分順利。當然與去年相比,還是有許多地方不同。去年因為由我給予了祝福,收穫量增加,今年不管去到哪裡的冬之館都受到了非常熱烈的歡迎。今年我又從青衣見習巫女變成了神殿長,從視線和現場熱烈的氣氛來看,就能感覺到大家都對我寄予了更甚於去年的期待。另外今年的行程也比較寬鬆,上午和下午只要各造訪一處冬之館,不像去年得拚命趕路,一路上都要喝葯。

每天我都在上午造訪一處冬之館,舉行祈福儀式。一邊吃午餐一邊與有力人士談天,下午再移動到另一處冬之館,舉行祈福儀式,之後與有力人士一起吃晚餐。因為都要和鎮上或村裡的權勢者們一起吃飯,每次都得繃緊神經,非常疲累。但我是以領主的養女,還有神殿長的身份出席,必須適度地做做樣子。但光是吃完飯後,還能以年紀小為由火速撤退回房間,我就已經比斐迪南幸運多了。

現在對方若在用午餐時挽留我說:「希望能再與您多聊一會兒……」我也習慣了掛上聖女的微笑拒絕說:「我也很想悠哉一些,但我想儘可能給更多的土地祝福。」

早上侍從們會坐上馬車,前往預計投宿的冬之館,我則搭乘騎獸移動。乘坐小熊貓巴士一起移動的侍從有法藍和薩姆。因為他們要負責管理神具,也要服侍我們用午餐。

午餐由各自的專屬廚師,我的話是由艾拉幫我準備便當。表面上的理由,是因為現在冬季剛過,各地糧食都所剩不多,不能再為冬之館造成負擔。但是除此之外,也是因為專屬廚師做的餐點不需要試毒。另外最主要的原因,也是斐迪南無法讓步的一點,就是「想吃合自己口味的餐點」。斐迪南表示:「偶爾的話我還能忍受,但我不想連續這麼多天都吃庶民的食物。」對於這樣的意見,我也無法反對。既然要吃飯,當然要吃好吃的。我們用從神殿帶來的穀物,換取春天能在農村附近採到的山菜和類似萵苣的稍硬生菜,或是花錢購買,持續著祈福儀式的旅程。

「這裡是離女神的水浴場最近的村莊。」

抵達馮多道夫的冬之館時,斐迪南這麼說道。

舉行完了下午的祈福儀式,便和連日來一樣受邀與村裡的長老們共進晚餐。一邊吃著晚餐,我一邊向村長等人打聽有關女神水浴場的消息。

「哦?女神的水浴場嗎?那裡的水對小病和小傷很有療效。現在山中的積雪尚未融化,所以還沒有旅人的蹤影,但一到了夏天,還有人會從更遠的地方來這裡求水。」

「泉水具有療效嗎?所以是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水嗎?還是治癒女神洛古蘇梅爾呢?」

我舉出了司掌治癒的女神名字後,長老便一派老好爺爺的模樣,像在教導感到好奇的孫女,把有關泉水的事情告訴我說:「從來沒有人親眼看見過女神,但聽說春天的眾女神都會往那裡聚集。」

「我可是非常期待芙琉朵蕾妮之夜,才來到了這裡喔。」

「咦?難道神殿長想在芙琉朵蕾妮之夜抵達那處泉水嗎?那恐怕來不及了。雖然說近,但那裡位在與這兒有段距離的深山之中……」

村長神色慌張地交互看向我和斐迪南。人稱女神水浴場的泉水據說位在遠離人煙、地勢等同一座小山的森林深處。如今因為山中還有積雪,所以就算騎馬前往,也要花上幾天的時間才能抵達。如果現在才啟程,再怎麼趕路也來不及吧,村長說。

但是,斐迪南對此緩慢搖頭。

「放心吧,我們會騎乘騎獸前往,所以無須花上數天的時間,也不用擔心積雪。」

「啊……嗯,對喔,原來如此。若有能在空中飛行的騎獸,確實是不用擔心。」

村長安心地撫著胸口,其他幾人也一樣放心吐氣。但是,其中一人又憂心忡忡地盤起手臂。

「但是,現在泉水裡頭的妥庫羅什應該變強了不少。都有騎士大人同行了,兩位也許會覺得我們的擔心只是多餘,但還是請小心為上。」

「感謝你的關心。」

對方說妥庫羅什不會離開泉水,又對村子沒有危害,所以大家都放任不管。但妥庫羅什應該因此變大了不少,才會提醒我們若要前往那處泉水,還是要多加小心。

「我們其實不需要多少時間便能抵達那處泉水,但我想趁著天色還亮的時候,先消滅妥庫羅什,所以提早過去吧。」

於是在斐迪南的指示下,我們決定在森林中野營。他說消滅妥庫羅什之餘,也會順便剷除附近的魔物。

「接下來我們得先消滅那些害獸才能耕種田地,兩位若願意為我們消滅森林裡的魔獸,實在不勝感激。」

村長笑得十分開心,眼尾的皺紋更明顯了。現在小型魔獸都待在糧食還很豐富的森林裡,但一旦開始耕種田地,它們就會跑到農村來。由於魔物還很小,不足以請求騎士團的支援,村民們要自行討伐,但如果得和農活同時進行,應付起來會疲於奔命。

「你們就把消滅魔獸,當作是我們對這些情報的報答吧。」

一名老爺爺邊感謝斐迪南,邊拍向掌心說道:

「那我再提供一項消息吧。如果要前往女神的水浴場,可以帶甜食過去。」

「甜食嗎?」

我側過臉龐。「雖然各位要騎乘騎獸從空中前往,也許沒有必要吧。」老爺爺先這樣說完,開始說明怎麼供奉甜食。

「聽說那處泉水的女神喜歡蜂蜜、牛奶和果實等甜食,只要在森林入口處的女神像前供奉甜食,就不會迷失方向,可以順利抵達泉水的所在。」

「這樣子啊。那我們會準備甜點。感謝你提供這麼有幫助的消息。」

在這個世界只要注入魔力向神祈禱,就會形成魔法。如果獻上供品能幫助自己順利抵達目的地,那最好多準備點甜食吧。

「羅潔梅茵,甜食就交給你了。明天也記得作好出發的準備。」

我們說好讓大半侍從都留在馮多道夫的冬之館,只帶著少數精銳前往女神的水浴場。騎士們因為都能自己照顧自己,不需要侍從。而我的騎獸因為可以載很多人,所以由我載著自己的侍從,讓他們來照顧我。

要一同前往的侍從有法藍、莫妮卡、妮可拉、艾拉和羅吉娜。除了要有照顧我生活瑣事的人,艾拉是因為斐迪南說:「若帶廚師一同前往,就能吃到美味的飯菜吧。」至於專屬樂師羅吉娜本來可以留下來,但也因為她說「無法自己一個人留在這裡」,才決定帶她同行。由於到時候妮可拉和莫妮卡會幫忙煮飯,所以我也打算在不會傷及手指的前提下,請羅吉娜幫忙做些侍從的工作。

我和服侍用餐的法藍一同回到房間,對妮可拉和莫妮卡說道:

「妮可拉、莫妮卡,我們要在森林裡頭野營幾天,請你們作好準備。也幫我向艾拉和羅吉娜轉告這件事吧。」

「若要前往女神的水浴場,那得準備水、食材、換洗衣物和藥水等東西吧?」

莫妮卡表示明白後,法藍也輕輕點頭。

「羅潔梅茵大人,準備工作請交給我們吧,神官長已經吩咐過該準備哪些東西了。」

「所有行李都會放在我的騎獸上,所以

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