在斐迪南的命令下，利希特說著「請先恕小的失陪」，暫時離開。
緊接著，鎮長在好幾個男人的押解下被帶上舞台。如今的鎮長面頰消瘦，身上穿著破破爛爛的衣服，看起來可憐兮兮。但是，其實平民平常都是這樣的打扮。他的動作雖然有點蹣跚不穩，但乍看之下並沒有被人拳打腳踢過的痕迹。看來冬季期間，應該沒有遭到太過殘忍的虐待。
鎮長被逼著在我面前跪下後，稍稍抬起頭來，僅一瞬間看向我，很快又低下頭去。那一瞬間露出的眼神莫名尖銳。在他微微眯起的眼睛裡，我確實感受到了輕蔑。視線中隱含著嘲弄，多半是心想既然人人都說我慈悲為懷，那麼只要說得天花亂墜，應該就能騙過我這個年幼的小女孩吧。
……換作以前的我，大概不會察覺到鎮長輕蔑的視線吧。
這一年來我都在貴族社會裡打滾，面對錶情少有變化的斐迪南，還有雖然面帶溫柔微笑，卻不會讓人看出真正心思的芙蘿洛翠亞，一直很努力想從他們的神情當中讀取出訊息，看來我也因此稍微成長了。雖然居然是在這種情況下實際感受到自己的進步，讓人高興不太起來，但我也很慶幸自己不是毫無所覺。
「神殿長，我是真的什麼也不知道。」
鎮長低垂著頭，用悲痛的嗓音開始為自己辯解。他滔滔不絕地解釋說著，自己根本不知道攻擊小神殿相當於反叛的重罪。但是，說他完全不知道是騙人的。收穫祭那時候，法藍把攻擊小神殿一事告訴了利希特後，他說利希特臉色丕變。連負責輔佐的利希特都知道，鎮長更不可能不曉得。他只是打好了如意算盤，打算請前任神殿長幫他掩蓋掉這件事。就是因為知道「這麼做不妙」，鎮長才會趁利希特不在的時候襲擊小神殿。
不自覺間內心的不快越來越強烈，我想站在我一步後方的斐迪南，表情恐怕更是殺氣騰騰。後頸一帶寒毛直豎。
「你不斷聲稱自己不知情，那又如何？」
斐迪南厲聲打斷了鎮長的辯解。鎮長揚起頭來，瞬間語塞，但大概是覺得我比斐迪南更好說話吧，他把視線固定在我身上，看也不看斐迪南的方向，又繼續對著我說：
「拯救了哈塞脫離險境的善良神殿長啊，我這麼做，全部都是為了保護哈塞。我也知道先前是我太愚昧無知，還請您也對我大發慈悲……」
鎮長畢竟曾是管理階層，很清楚該怎麼發聲，又要說哪些話就能打動人民。廣場上的人們也開始請求道：「神殿長，請您大發慈悲。」
……這下糟了。
我這麼心想。可以的話，我很希望只犧牲鎮長一個人，就能拯救哈塞其餘所有的居民。萬一站在鎮長那一邊的人增加了，受到處分的人也會增加。
「您不是連對孤兒也有著憐憫之心嗎！」
鎮長口沫橫飛地訴說著我有多麼憐憫哈塞的孤兒、對他們多麼寬仁大度，並哀切地懇求我能把對孤兒懷有的慈悲之心也施捨給他。利希特一臉「你快閉嘴！」的表情，對著鎮長微微動了動身體。我猜他是想阻止鎮長吧。但利希特往上抬頭後，霎時面無血色，手的動作也停下來。恐怕是因為看到了斐迪南在瞪他。
緊接著，有人用指尖輕敲了我的背。我立即回頭仰望，發現斐迪南的雙眼綻放著凜冽凶光，嘴角只是單純往上彎成了微笑的形狀。感受到了他彷彿在說「快點結束」的無言壓力，我的嘴角不禁抽搐。
……這下該怎麼辦呢？
我必須維持住剛才建立起的聖女形象，同時又要讓事態發展成處分掉鎮長是最佳的解決辦法。我好一會兒注視著不光用嘴巴，現在更開始比手畫腳地哀訴的鎮長，靜靜垂下目光。
「……鎮長，你不斷說著，希望我能對你大發慈悲，但你平常都會對孤兒們拳打腳踢吧？我收養托爾和瑞克的時候，他們全身傷痕纍纍。」
打算要賣掉的諾拉和瑪塔，營養狀態還算比較良好，但托爾和瑞克卻骨瘦如柴，身上到處都有著可以看出平日常常挨打的傷口和瘀青。「對於會對弱者暴力相向的你，我還有必要大發慈悲嗎？」我問道，鎮長明顯急了起來，他竭盡所能想說動我，讓我讓步，激動地繼續辯解。
「呃，對了，那是處罰。要是他們乖乖聽話，我也不用處罰他們。既然做了不好的事情，那當然要接受處罰。」
「我不明白，究竟什麼樣不好的事情，需要動用暴力處罰他們呢？……舉例來說，如果托爾和瑞克攻擊你的家人，這樣算是不好的事情嗎？」
我用手托腮，更是佯裝人畜無害地偏過頭說。鎮長點頭如搗蒜，只差沒搓手了，想要繼續哄騙不諳世事的小女孩。他移動跪地的膝蓋，不斷朝我挨近，強烈表達著主張的炯炯雙眼有點恐怖。
「這當然是不好的事情。孤兒若是攻擊我的家人，我一定會生氣地質問他們在做什麼，動用到暴力也是無可厚非。沒人會說我做得不對，而且也得讓孤兒們明白自己的處境，是我們哈塞在撫養他們。」
鎮長身後的利希特緊緊閉上雙眼，頹然垂下了頭。跪在利希特四周的農村村長們也臉色陰沉。我筆直地望著鎮長，問了最後一個問題：
「就算兩人告訴你，他們不知道那是你的家人，還是要處罰嗎？」
「他們怎麼可能不認識我的家人，這種謊話誰會相信。」
我慢慢地吐了口氣，低喃說道：「真遺憾。」轉頭看向斐迪南。
「神官長，以上便是鎮長的主張。」
斐迪南冷笑著眯起雙眼，嘴角上揚，說著「原來如此，我明白了」，上前一步與我並肩。斐迪南上前一步後，我往後退了一步，把發言權讓給他。
「依據你的主張，攻擊領主為了女兒，也就是為了神殿長所建造的小神殿的人，自然應該要受罰。白色建築是貴族的住所，是以領主的力量所建造的建築物，這件事無人不知，無人不曉。」
「不，這我真的不知情……」
發現辯解的對象換成了斐迪南，鎮長立刻開始後退，臉色變得慘白，也不再像剛才那樣饒舌多話。他看嚮往後退了一步的我，拚命用眼神發出求救訊息，但我不予理會。斐迪南再往前一步，逼問不斷後退的鎮長。
「你身為鎮長，理應有機會與貴族往來，不可能不知道這件事。你唯一不知道的，就只有能夠隱瞞你的罪行、為你粉飾太平的前任神殿長已經過世一事。所以你早就知情，還是指使了鎮民攻擊小神殿。」
鎮長驚嚇得張大雙眼，繼續想要推託說：「不是，我沒有……」然而，廣場上剛才還在為鎮長求情的人們，此刻眼神都變得非常冰冷。說不定一直以來，鎮長都只是對哈塞的居民堅稱他不知道。
「無妨，你知不知道都無所謂。哈塞人民的行為，是對領主一族的攻擊，是反叛。必須接受處罰，也沒有任何人會說下達懲處的領主做得不對。因為必須讓平民明白，是貴族在養活他們，一如你剛才的主張。」
「但是……」
「住口，我不想再聽到你滿口謊言的辯解。」
斐迪南聲色俱厲地制止了鎮長的反駁後，一骨碌轉身，走回到我旁邊。然後，他用低頭看著鎮長時的凌厲眼神，惡狠狠地低頭看我。
「羅潔梅茵。」
發現要挨罵了，我挺直了背，收起下巴。見狀，斐迪南十分刻意地大嘆口氣，臉上帶著完全可以去演壞人的表情，發出了讓人直打冷顫的話聲。
「你向領主請求減刑的時候說過，哈塞居民都明白自己犯下的罪行有多麼重大，而且也在深刻反省……然而在我看來，我一點也不認為他們明白了。」
斐迪南的視線從我身上轉到鎮長，最終再掃向廣場上的所有人。在迎上斐迪南目光的同時，所有人都緊緊閉上嘴巴，噤若寒蟬。
「羅潔梅茵，人稱艾倫菲斯特聖女的你，真有必要對哈塞施捨你的慈悲嗎？」
眼看事態有可能演變成連我剛才宣布的減輕連帶責任都被取消，廣場上的人們僵硬不動，現場安靜得彷彿連根針落地的聲音也聽得見。因為不曉得斐迪南接下來要說什麼，凝重的沉默籠罩全場，誰也不敢隨便亂動。在這種壓迫感非常強烈，甚至讓人不敢吞咽口水的氣氛下，利希特像是強行撐起沉重的腦袋，慢慢抬起頭來。
「神官長、神殿長，還請允許我發言。」
利希特用顫抖的聲音請求許可，臉色鐵青。大概是緊張到直冒冷汗，髮際顯得濕黏。
「准許你。」
得到了斐迪南的許可，利希特先是道謝，「感激不盡。」接著開口說了：
「神官長，對於在鎮長的命令下，我們所犯下的罪行有多麼嚴重，全體居民都非常了解。原本整個城鎮還有可能遭到摧毀，都是多虧了聖女慈