教材販售進行得十分順利。即將結束之際,艾薇拉也來到兒童室,為柯尼留斯購買了所有教材。她還順便對班諾投去優雅的微笑,迂迴地表示絲髮精快要用完了,請班諾之後前往宅邸接受訂製。身為上級貴族的艾薇拉與班諾攀談後,奇爾博塔商會受到矚目的程度立即直線攀升。班諾雖然掛著笑容欣然答應,瞳孔卻看得出來有些左右飄動。畢竟是在城堡裡頭一下子吸引了所有貴族的注意力,視線所帶來的龐大壓力和緊張感,一定非常人能想像吧,曾在洗禮儀式和首次亮相上受過矚目的我非常可以了解。
……班、班諾先生,加油啊!
教材販售結束後,幾名貴婦人前來詢問絲髮精的事情,班諾和馬克於是上前應對,談起了生意。
「斐迪南大人,我想面見奧伯·艾倫菲斯特,向他報告教材販售已經結束了,還有把之前說好的東西交給他……」
「嗯,由我去吧,你留在這裡。」
斐迪南看著班諾和馬克說,指示身旁的侍從搬運放有小聖杯的木箱,前往齊爾維斯特的辦公室。法藍、弗利茲與萊昂負責收拾剩下的教材,保管今日的營業額。
教材販售和生意上的事情都結束以後,我帶著法藍、弗利茲與奇爾博塔商會一行人回到神殿。我只在神殿住一晚,很快又要回去,所以日後再聽取有關營業額的報告。
隔天我前往兒童室,要拿著自己教材的孩子們,在上頭寫下自己的名字以免遺失。因為大家都拿著一樣的東西,所以寫上名字是基本該做的事情。
「撲克牌要寫在這裡,歌牌是這裡,繪本是這裡,請寫上自己的名字或是姓氏吧。因為大家都是一樣的東西,要寫上名字才不會搞錯。」
有的孩子和自己的兄弟姐妹分工合作寫上姓氏,也有的孩子看著父母買下的所有教材,為要寫這麼多份絕望嘆氣。我心有不忍地出聲說了:「大家先寫今天會用到的份,剩下的可以回家再請人幫忙。」上級貴族的孩子們明顯鬆一口氣。
「今天只會用到繪本,所以在繪本寫上名字就好了。」
然後我一邊觀察兒童室里的情況,一邊聽著下級貴族的孩子們告訴我的新故事,記錄下來。之前都只有女孩子向我說故事,這還是第一次有男孩子加入。他們不時講到一半停下來,「咦?」地一臉納悶,不然就是用些前後邏輯不通的劇情想要搪塞過關,一聽就知道是臨時編出來的,讓人覺得好笑,十分有趣。
春天的腳步明顯近了,即使還飄著雪花,放晴的日子也逐漸增加。想當然耳,孩子們跑到屋外玩耍的次數也變多了。我也往屋外邁進,想要增強體力。在貴族們騎著騎獸出發與降落的地點附近,有座聚積形成的雪山,可以坐著類似雪橇的東西從上面滑下來玩耍。我本來也想參加玩雪橇和打雪仗。
「羅潔梅茵大人,走吧。」
然而,儘管我雄心壯志地跑到了屋外,卻在雪地上跑沒幾步路就跌倒,又走沒幾步路就往後摔得四腳朝天,所以孩子們一個個地拋下了我。雖然我嘗試挑戰了好幾次,最終還是一次也沒能走到雪山。而在我氣喘吁吁地放棄了玩雪橇,蹲下來想捏雪球的時候,又被雪球砸中失去了意識,接著發了高燒,在真正有玩到雪之前就結束了。
……但我有種在雪中行軍的感覺,所以好像還是增加了點體力啦。
就這樣日復一日,冬天來到了尾聲。因為貴族院要舉行畢業儀式和成年禮,畢業生的父母、領主夫婦,以及上完課回來的學生們都前往了貴族院。儀式結束後,所有人都會從貴族院回來。等到大家都回來了,就是貴族全員出席的慶春宴,冬季的社交界也宣告結束,貴族們將各自返回自己擁有的土地。
慶春宴之前,學生們陸陸續續地從貴族院回來,我就是在這時候收到了安潔莉卡父母親的會面邀請函,內容表示想向我俯首認罪。之前表現得那般惶恐的他們居然會主動請求會面,讓我感到相當意外,所以雖然納悶,我還是答應了,並安排在會面室面談。
會面當天,我走進會面室時,安潔莉卡與她的父母親已經跪在地上等候了。父母親把安潔莉卡夾在中間,低垂著頭。一進房間,黎希達才關上房門,她的父母立即用近乎悲鳴的聲音大喊:「羅潔梅茵大人,實在是萬分抱歉!」
「……咦?發、發生什麼事了嗎?」
「都怪我們兩人教育不周,才為羅潔梅茵大人造成如此不便……」
他們道歉的聲音聽起來比上次會面時還要沉痛,我眨眨眼睛。實在太突然了,我完全摸不著頭緒。安潔莉卡的父母親按著肚子,臉色慘白到了好像隨時要喘不過氣來,開始說明。原來是安潔莉卡今年在貴族院上的課沒有拿到及格分數。
……而且已經確定從春天開始要補課,所以暫時無法執行護衛任務。
她的父母用顫抖的嗓音向我懇求,希望能從我的護衛騎士中剔除掉安潔莉卡,理由是「在演變成更難以收拾的醜態之前」。但是,如果解除了安潔莉卡護衛騎士的職務,應該會對她的將來造成莫大影響。畢竟能夠受命成為領主養女的護衛騎士,本來是非常光榮的事情,如今要是因為成績不好就被解任,身為貴族這是很大的污點。
「黎希達,這種情況我該怎麼辦才好呢?我春天有祈福儀式,暫時都不會待在城堡,只要安潔莉卡能在春季期間補完課程,對我並無影響……」
「由大小姐自己作主就可以了。」
黎希達說如果對方並不上進,那解任也沒關係,但如果認為還有可取之處,也可以讓她留下來。身為主人的我,可以自己決定。
「安潔莉卡,你想怎麼做呢?」
「……我可以繼續侍奉羅潔梅茵大人嗎?」
安潔莉卡表情一怔。我點點頭。
「只要你願意努力,並在夏天之前回到工作崗位上,我希望你能繼續侍奉我。」
聞言,安潔莉卡的父母親互相對望,露出了非常為難的表情。
「我們早已聽聞羅潔梅茵大人慈悲為懷、心地善良,但是把安潔莉卡留在身邊,並不能為您帶來益處。主人不需要會降低自己評價的近侍,還望您三思。」
她父母這番發言,我想確實是侍奉領主一族的侍從該說的話。也是沒有能力的人就捨棄,必須興盛一族的貴族該說的話。但是,我聽了只覺得悲傷。一想到以前不論我有多麼虛弱又沒用,家人還是那麼重視我,這樣的不同就讓我感到心灰意冷。我很高興他們為我著想,但我希望他們也站在安潔莉卡的立場上想想看。我也知道,這是因為我還沒有徹底轉換成貴族的思考方式,才有這麼任性的想法,但就是不由自主。之前韋菲利特的侍從與護衛騎士的情況還更糟,但我還是給了他們改過的機會,所以我也想給安潔莉卡一次機會。
「兩位的忠告我會謹記在心。但是,我希望先觀察安潔莉卡直到夏天為止的表現,再決定是否解任。」
我緩緩搖頭,駁回了安潔莉卡父母親的請求。她的父母露出了死心的表情,看向我和安潔莉卡,垂首說道:「遵命。」
「兒童室的孩子們在今年冬天就背好了諸神的名字,安潔莉卡一定也做得到。」
我說完站起來,示意安潔莉卡的父母親離開。
「那麼接下來,一起討論安潔莉卡上了哪些課程,又是在哪裡遇到瓶頸,哪些事情不了解吧。」
確認安潔莉卡的父母親已經告退離開後,我立刻當場組成了「安潔莉卡成績提升小隊」,強制性地要求了所有護衛騎士加入。因為只有騎士才知道課程內容是什麼,並不需要侍從和文官。又因為男性不能進入我的房間,所以我們先就地召開作戰會議。
「安潔莉卡,是哪些課程讓你遇到了瓶頸呢?」
在貴族院都是口頭告知成績,不會發布成績單,所以我無從知道安潔莉卡哪些擅長,哪些不擅長,必須著重在加強弱項才行。我這麼心想著,詢問安潔莉卡。她的一雙深藍色眼睛燦亮生輝,豪爽乾脆地回答:「幾乎所有學科。」
聞言,全員啞然失聲。布麗姬娣用力閉上眼睛,達穆爾愣愣張著嘴巴。
「……安潔莉卡,你這也太……」
「學科並不難吧?」
達穆爾因為哥哥是文官,所以才決定成為騎士,但他說他其實更擅長文官領域。也因為他是下級貴族,魔力量不多,所以術科比學科更讓他感到吃力。
「呃,安潔莉卡,那你究竟上了哪些課程呢?」
「……我不清楚。」
安潔莉卡把頭一歪回答說道,柯尼留斯立即橫眉倒豎。
「不是要學習諸神的名字和基本兵法嗎!?你到底有沒有去上課!?」
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安潔莉