就在孩子們習慣了兒童室的每日作息時，大人間的情報搜集好像也告一段落，緊接著開始了以拓展人脈為主的社交活動。尤其今年因為齊爾維斯特的母親在垮台後遭到幽禁，領地內的勢力版圖產生了劇烈變動。也因此所有人都想建立起新的人脈，鞏固自己的派系，為了保身四處斡旋。
「這些是本日的會面邀請函。」
這幾天來，我每天的例行工作多了要查看黎希達拿來的會面邀請函。雖然會大略看過，但能夠與我和韋菲利特會面的，只有得到了領主夫婦與首席侍從許可的人。
但是，之所以還是拿來邀請函讓我過目，是因為黎希達會讓我一邊看著信件，一邊告訴我誰和誰有關係、要注意哪個派系。目前我最該小心注意的對象，是設定上成了我生母的羅潔瑪麗的親戚。聽說那個親戚在冬季的社交場合上，到處向人聲稱「羅潔梅茵是我外甥女」。由於對方提出的會面請求一直遭到我們拒絕，所以周遭人們始終抱持著懷疑的態度，但大家也告誡我說，還不知道對方會採取什麼手段與我接觸。
「大小姐，當中有您想會面的人嗎？」
「我想接受母親大人茶會的邀請，因為我答應過大家，會提供飛蘇平琴慈善演奏會的收支報告書。」
既然是艾薇拉派系的茶會，養母芙蘿洛翠亞也會參加，應該可以輕易得到許可。要與親生母親交流來往，黎希達也不會反對。
「遵命，我再向齊爾維斯特大人報告。那麼本日的會面邀請函中，還有您想會面的人嗎？」
「我看看……我想見見漢力克。」
我拿起了有些在意的會面邀請函。
「他是達穆爾的兄長吧？內容說是想向我道歉和道謝……」
從去年我在討伐陀龍布時為達穆爾說話，一直到拔擢達穆爾為護衛騎士為止，邀請函上已經用書面表達了歉意與感謝，但仍表示更希望可以當面道謝。
「還有……對了，我也想見見布麗姬娣的兄長。聽說伊庫那是林業非常發達的地方，說不定可以討論到對製紙業有幫助的事情。」
艾倫菲斯特周邊與伊庫那的樹木種類應該不太一樣，我希望能找到新的做紙材料。我興沖沖地說了這些話後，黎希達又從眾多邀請函中拿出其中一封。
「大小姐，這樣一來，也必須與安潔莉卡的親人會面才行。因為現在這樣會演變成護衛騎士的親人當中，只有安潔莉卡的親人未與大小姐會面。」
與艾薇拉、漢力克和布麗姬娣的哥哥見面，雖然都有各自的理由，但看在旁人眼中，他們都是護衛騎士的親人。黎希達提醒我，要是只有安潔莉卡的親人沒有會面，別人可能會以為是安潔莉卡惹我不高興，或是沒有得到我的信賴，因而留下負面評價。
「……那麼也和安潔莉卡的親人見面吧。但是，因為比起其他人，我對安潔莉卡還不太了解，所以可能要排到後面了。」
必須先搜集一些情報才能談話。黎希達聽了，點點頭說：「遵命。」
「對了，黎希達。除了護衛騎士，我是不是也該和侍從的親人見面呢？」
「在我的親人當中，會興高采烈地跑來求見的，也就只有尤修塔斯了，所以沒有必要。他還真是個老愛搜集沒用消息的怪孩子。」
雖然尤修塔斯對於搜集情報與材料充滿熱情，但看在母親黎希達眼中，似乎只是個問題兒童。至於其他侍從的親人，由於黎希達判斷沒有必要也沒有理由特地會面，所以最終只和護衛騎士的親人會面而已。
想當然耳，最先下達許可的是艾薇拉的茶會。雖然很快就得到了許可，但艾薇拉招待我前往的，是集結了派系所有成員的最大規模茶會，所以還有好一段時間。
數天之後，與護衛騎士親人的會面全部得到了許可。在調整行程的同時，最先可以會面的是達穆爾的哥哥漢力克。我帶著黎希達，還有護衛騎士達穆爾和布麗姬娣，坐著小熊貓巴士前往本館。
從決定要會面的那天開始，達穆爾就像是即將出席三方會談的學生一樣，不停說著：「羅潔梅茵大人與哥哥大人會面的時候，我居然也要在場，這簡直是種精神折磨。」無奈我也無法讓達穆爾離開工作崗位。因為現在柯尼留斯和安潔莉卡都去貴族院了，我的護衛騎士只剩下達穆爾和布麗姬娣。
「讓你久等了。」
我走進房間，漢力克已經跪在地上等候了。
「羅潔梅茵大人，我是達穆爾的哥哥漢力克。歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能為您獻上祝福。」
「准許你。」
漢力克說完問候以後抬起頭來。聽說他是文官，確實有著老實敦厚的氣質，看起來是很溫文儒雅。頭髮和眼睛的顏色只比達穆爾深了一點，五官也很相似。
還以為漢力克會面的目的，可能是希望往後能夠建立起友好的關係，結果完全沒有。他只是一味地為達穆爾在去年討伐陀龍布時的失態道歉，也再三感謝我在處分時為達穆爾說話。因為從身份來看，達穆爾有很高的機率會和斯基科薩受到一樣的處分，聽說在那種情況下，身為下級貴族的漢力克也勢必會受到牽連。
「儘管給羅潔梅茵大人帶來了莫大的麻煩，您卻還願意提拔舍弟成為護衛騎士，實在是不勝感激。」
雖然無法抹除掉曾經受過處分的標籤，但身為被害人的我拔擢了達穆爾以後，成功加強了達穆爾是被斯基科薩連累的印象。更何況能被拔擢為領主一族的護衛騎士，對下級貴族出身的達穆爾來說，根本是難以置信的出人頭地。
漢力克一派如釋重負地說，身為哥哥，他一直很想表達自己有多麼感謝。最後他說了像是今後也請多關照舍弟以後，這次的會面就非常爽快地結束了。
「真是為弟弟著想的哥哥呢。」
我對達穆爾說，他就像是有人在學校里提到自己家人的男孩子一樣，難為情地別過了頭。
結束了與漢力克會面的兩天後，是與布麗姬娣的哥哥伊庫那子爵會面。進了房間，說完長長的問候，我馬上進入正題。
「我一直想向基貝·伊庫那打聽有關樹木的事情呢。」
伊庫那子爵有著一頭紅髮，綠色眼睛，五官神似布麗姬娣。看起來大約二十齣頭，很像是更加英氣凜然的男版布麗姬娣。因為是擁有土地的貴族，所以渾身散發著貴族特有的威嚴，但感覺也帶有著鄉間的純樸氣質。
「布麗姬娣告訴過我，伊庫那的林業十分興盛，我很好奇伊庫那種植了哪些樹木呢？樹木的種類和這裡不一樣嗎？」
「羅潔梅茵大人對樹木有興趣嗎？」
伊庫那子爵眨眨眼睛後，露出了有些欣喜的笑容。那是以自己治理的土地為豪，布麗姬娣在提到自己故鄉時也出現過的表情。
「是的，我所開創的事業，是利用樹木在造紙。為了做出品質更好的紙張，我一直想嘗試用各種不同的樹木造紙。如果伊庫那有罕見的魔樹，我很想試做看看。」
「哦，樹木可以用來造紙嗎？這還真是……太有意思了。伊庫那的樹木種類確實與貴族區周邊的樹木不太一樣，另外雖然不知是否可用，但也有特殊的魔樹。」
伊庫那子爵說完列出了幾種樹木名稱，但多數我都沒有聽過。聽過的，都是用來製作傢具和當建材使用的堅固硬木。原來這些木頭都是先在伊庫那一帶林業興盛的土地上進行砍伐，再利用河川運送到艾倫菲斯特。
「都是我沒聽過的樹木呢，看來和這裡樹木的種類不一樣。我真想找機會走一趟伊庫那，親眼看看其他種類的樹木。」
「大小姐，臨時想到的事情不可順口說出。」
黎希達表情嚴厲地打斷我。現在的會面是公開場合，對方若把我這時候的發言視為是既定事項，我也只能怪自己粗心。
「……是呀，黎希達你說得沒錯，我以後會小心，但我今天並不是隨口說說。雖說不是馬上，但我早就已經決定好，以後要親自走一趟林業興盛的土地，看看其他不同種類的樹木。」
「伊庫那將竭誠歡迎羅潔梅茵大人的來訪。」
接下來有段時間都會很忙，也許要等到好幾年後，但說好了日後會為了改良紙張拜訪伊庫那後，會面宣告結束。
「本日承蒙羅潔梅茵大人撥出如此寶貴的時間，實在萬分感激。」
「哪裡，能與基貝·伊庫那談話，我也十分高……」
「噢噢，這不是羅潔梅茵大人嗎！」
面談完走出房間，走廊上湊巧有名陌生貴族。雖然對方似乎是恰巧經過，但他一看到我們就光速逼近。
「聽說您的身體虛弱，但看來已經完全恢複了哪。既然如此，