第三部 領主的養女III 兒童教室

冬季期間,大人會以社交活動為優先。所持土地坐落在與他領交界處的基貝們會分享他領的情報,前往中央參加了領主會議的領主和近侍們會分享中央的話題與消息。另外也會借著貴族院同期的交情互相獲取資訊;基貝間在聚會上,也會討論今年的收穫量與魔獸造成的災情等等;貴婦女性也會聚在一起分享各種傳聞。大人們很忙碌。

這段期間,受洗過的孩子們會集中待在同一個房間里。因為大家今後都要前往貴族院就讀,以同期、前輩、後輩的身份一起生活,所以才讓年紀相仿的孩子們共處一室。孩子們會先參考哥哥姐姐提供的訊息,選擇自己在貴族院要修習的課程,然後依據想要修習的課程分散成各個小團體,彼此稍作交流。雖然沒有大人們那麼老練,但也能藉此學習要怎麼社交應酬。同時也藉此讓孩子們理解到身份地位的上下高低,並培養出貴族該有的言行儀態。

「從今年開始,韋菲利特小少爺和羅潔梅茵大小姐也要進入兒童室了。」

早餐過後,黎希達滔滔不絕地為我說明接下來的行動。

「兒童室是挑選與栽培未來近侍的場所。因為會在貴族院一起生活,容易建立起信賴關係與同甘共苦的情誼,所以往往會從年紀相仿的人當中選出近侍。」

為了爭取到近侍的位置,父母還會在孩子背後暗中打點好關係。黎希達用有些嚴肅的表情說。

「大小姐,請您千萬別忘了,每個孩子背後一定都有他的家族。」

我點一點頭,搭著騎獸前往小孩子聚集的房間。今天四名護衛騎士都跟著我,因為在出發前往貴族院之前,學生們也會待在同一個房間里,人數眾多,所以直到學生們都離開為止,需要多一點的護衛騎士。

「今天是最高年級學生要移動的日子,所以有很多人都在搬運行李吧。」

在前往本館聚集了孩子們的兒童室一路上,可以看見一整排堆疊了許多大件行李的手推車,這些全是要前往貴族院的學生們的行李。還能看見有學生穿戴著代表屬於貴族院的斗篷與別針,和行李一起進進出出。

「每年都是從已經習慣貴族院生活的最高年級學生開始移動,最後才是新生。」

「但好像也有人沒穿戴斗篷和別針呢?」

「那是侍從,因為規定能帶一名侍從前往貴族院。」

聽說學生們會帶著老家的侍從前往貴族院。如果需要更多的人,就會僱用選擇了侍從課程的人,也會僱用選擇了騎士課程的人來擔任護衛,還可以僱用選擇了文官課程的人來幫自己完成功課。所以受洗完的孩子們都想了解貴族院的情況,好獲取更多資訊,決定自己要選擇哪種課程。

作著準備要前往貴族院的人們每當看見我的小熊貓巴士,都會吃驚地回頭再看兩、三眼。我已經習慣大家驚訝的表情了,所以不以為意地繼續前進。我的近侍們似乎也習慣了四周人們驚慌的表情,泰然自若地移動。

「羅潔梅茵大小姐,這裡便是冬季期間,供給孩子們交流所用的兒童室。在學生們都前往貴族院之前,可能會有些局促……」

等我收起了小熊貓巴士,黎希達才打開房門。一打開門,原本還在房內開心說笑的所有人全閉上嘴巴,往我這裡看過來,接著急忙跪下。

黎希達一派理所當然地看著這副光景,說著「大小姐,這邊請」,帶我走向房內深處準備好的椅子。我坐下後,黎希達開始泡茶,護衛騎士們則站在座位旁邊包圍住我。接下來是彷彿沒有止境的寒暄。孩子們排成一排,逐一向我問候致意。

「羅潔梅茵大人,初次與您見面。我是哈特姆特,雷柏赫特之子。歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選,得以有幸與您會面,願能為您獻上祝福。」

「准許你。」

「生命之神埃維里貝啊,願為新的良緣獻上祝福。」

孩子們一個接一個地向我報上姓名,但我根本不可能全部記下來。由於孩子們會順便報上父母的名字,說明他們是誰的孩子,所以我依據之前利用前任神殿長的秘密信件所做成的注意人物清單,先把出現在上面過的人記下來。我真的很努力了。前任神殿長提供的清單也是功不可沒。

大家排著隊向我問候時,韋菲利特也來了,大家又在他前面排起了問候的隊伍。因為直到所有人都問候完為止,不能向我們攀談,所以已經問候完的孩子們都稍微保持著距離,開始向貴族院的學生們發問。學生們也因為自己是過來人,所以神色愉快地回答著問題。依稀可以聽到大家在問為什麼選了那個課程?要上哪些課?老師們都是什麼樣子?我覺得有些好玩。

……雖然都告誡我不能隨意攀談,但我也好想像他們那樣聊天喔。

所有人都向我問候完後,我環視了四周一圈。在我身邊的就只有護衛騎士。

「達穆爾,你為什麼想成為騎士呢?」

「因為我的兄長是文官,我認為成為騎士對他更有幫助。」

從搜集情報的角度來看,比起都在相同的領域工作,在不同的領域工作更能搜集到各式各樣的消息。因為當文官是哥哥更優秀,所以達穆爾才選擇了能夠幫助到哥哥的騎士。

「布麗姬娣是為什麼呢?」

「我從小就比較擅長活動身體,家鄉伊庫那又有不少高山和森林,也有許多小型魔獸,我在想若有人能學會怎麼消滅魔獸,身邊的人們會很高興吧。」

居然是因為想身先士卒消滅有害魔獸,布麗姬娣的精神太可敬了。想起了她在舒翠莉婭之夜奮戰的英姿,我點了好幾下頭,接著看向柯尼留斯。

「那柯尼留斯為什麼想成為騎士呢?」

「因為父親大人和兩位兄長都是騎士,我從未想過要當侍從或文官。」

嗯,在那樣的家庭環境下長大,這也難怪吧,我可以理解。卡斯泰德只一心想著要怎麼鍛煉兒子,甚至還對我說過,我成為他的女兒以後,他也不知道該怎麼辦。為了讓兒子們成為騎士,他肯定是毫不留情地嚴加訓練。

我最後看向安潔莉卡。她是我最想問她為什麼成為騎士的人。安潔莉卡是個嬌小纖細的女孩子,有著淡水藍色頭髮與深藍色眼睛,和布麗姬娣不同,看起來一點也不像是騎士,反而更像是侍從。從她至今在工作上的一些表現來看,可以看出她在戰鬥上特彆強化了速度這一塊,能力也強大到足以被拔擢為領主女兒的護衛騎士。但是,我都沒有機會問她本人為什麼想成為騎士。

「安潔莉卡,你為什麼想成為騎士呢?」

「因為我不想讀書。」

意想不到的回答讓我不停眨眼睛。安潔莉卡帶著再認真不過的表情,又重複一次。

「因為可以盡量不用讀書的,就只有騎士。」

「這、這樣子啊。」

「所以我很高興羅潔梅茵大人是位喜愛讀書的主人。騎士團長也說過,能夠互相彌補不足,才是好的主從。」

我彷彿聽見了她在說,「動腦的事情就由您代替我吧」。從她之前不太喜歡書的反應來看,我早就猜到她應該不喜歡讀書,但沒想到成為騎士的理由居然是因為討厭讀書。真是人不可貌相。

「大家都有自己的理由呢,我則想成為文官。成為文官以後,擔任管理城堡圖書室的圖書管理員。」

圖書館員會從文官當中進行挑選。到了貴族院,我要成為文官,最終成為圖書管理員。為此我不惜付出任何的努力。我訴說著自己對未來的規劃,想像了自己待在圖書室裡頭的模樣,正對此神往陶醉時,布麗姬娣一臉非常難以啟齒地開口說了。

「羅潔梅茵大人,您因為是領主的養女,已經確定要修習領主候補生的課程。」

「咦?但我是養女,並不會成為領主喔。」

「領主的孩子全數是領主候補生。羅潔梅茵大人不是為此才成為養女的嗎?」

我是因為需要後盾,可以用來對抗有領主母親庇護的前任神殿長和他領貴族,才會成為領主的養女,但對外說明是齊爾維斯特身為奧伯,為了讓我強大的魔力能為領地所用,才提拔我成為養女。我的魔力要為艾倫菲斯特所用這點已是不容推翻的事實,這我沒有異議。但是,我沒想到我在貴族院會是領主候補生,不能成為文官和圖書管理員。因為若現在的情勢不變,韋菲利特應該會成為下任領主,我還打算要一邊輔佐他,一邊照著我的喜好改造神殿圖書室,不然就是擔任城堡圖書室的圖書管理員。

「呃……當不了文官,難不成這表示我也當不了圖書管理員嗎?」

「這我也不太清楚……但是,我從未聽說過有領主的孩子成為圖書管理員。」

據說領主的養女有義務要輔佐領主,為了領地與人聯姻,

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