第三部 領主的養女II 哈塞改革的討論

義大利餐廳已經順利開張,接下來我想著手解決與哈塞有關的任務。來到孤兒院長室的秘密房間,我再一次向奇爾博塔商會的大家請求協助。

「大家覺得我該從哪裡開始才好?既然你們都說哈塞隨時有可能從這世上消失,很讓人坐立不安呢。」

我這麼表示後,班諾先是垂下赤褐色雙眼,再慢慢地摩挲下巴。

「哈塞最大的問題,就在於那裡的鎮民對貴族太一無所知了,他們根本不知道自己犯下了多麼嚴重的罪行,這點才是問題。」

在艾倫菲斯特,平民都認為要是女兒慘遭貴族殺害,也只能默不吭聲隱忍,所以如果是與自己生活沒有多大關係的孤兒被貴族帶走,更不會因此有任何怨言,也不可能做出攻擊領主所造建築物這種愚蠢的行為。

「但是,這件事你也有錯。如果鎮長真的已經和文官簽訂了孤兒的買賣契約,那貴族應該會一直向他表達不滿,也不會再像以前那樣給他方便。」

「倘若哈塞是要用賣掉孤兒的那筆錢來過冬,那麼沒了那筆錢想必非常頭痛,再者若沒能信守買賣契約,失去了與貴族的聯繫,對平民來說也是生死攸關的問題。」

馬克接在班諾之後補充說,我才慢慢地理解到了鎮民那邊的想法。從他們的角度來看,帶走了孤兒的我,真的可以說是非常過分的掌權者。

「還有,這可能是因為我會出入神殿的孤兒院,才有辦法作比較……」

路茲先說了這句開場白後,說他發現神殿的孤兒與其他地方的孤兒不一樣。在神殿,灰衣巫女生下的孩子會在孤兒院內撫養長大,受洗前失去雙親的小孩也會送進孤兒院;但是神殿以外的孤兒院,是一個團體當中孩子們失去了父母后能去的去處,所以等於是整個團體的孩子。然後由鎮上的有權人士照顧他們,用鎮上的錢養育他們、讓他們工作,需要錢的時候也可以賣掉,當作是共同財產的一部分。

「這件事神官長也對我說過,他說因為鎮長收養了孤兒,撫養他們長大,所以有權利把他們賣掉。換作在神殿,是神殿長有這個權利。」

所以,其實我想怎麼管理神殿的孤兒院都可以。不管是姑息縱容、讓孤兒們自甘墮落,還是削減經費、讓孤兒們過著勉強只能糊口的生活,斐迪南也只能向我提出建言,但最終的決定權還是握在神殿長手中。所以先前在前任神殿長底下,斐迪南能做的事情真的不多。

「還有,神殿的孤兒會成為灰衣神官和灰衣巫女,成年以後也會留在孤兒院吧?」

雖然也有人會被貴族買走成為僕人,或是成為青衣神官和青衣巫女的侍從,但很多人都是一直留在孤兒院。

「可是聽說在哈塞,男孩子是成年以後也能得到田地。」

哈塞的孤兒在成年的同時,便會獨立成為鎮上的一分子,但因為給予女性的田地面積狹小,很難自食其力,所以需要與人結婚。對鎮民來說,如果是招贅沒有父母的男性,不僅可以把自己的女兒留在身邊,還可以增加一族的人數,所以相當歡迎。然而,沒有父母的女性因為沒有結婚資金,通常結了婚也只有凄涼的下場。不是成為需要人看護的老人的續弦,不然就是遭到粗魯對待,這種情況已是屢見不鮮。

「只要沒有後盾,不管在哪裡日子都不好過。」

班諾搖搖頭說,像要甩掉不愉快的過去,接著正色看向我說:

「既然你是領主的女兒,就算帶走了孤兒,對外也完全沒有任何問題。但是,如果把孤兒想像成商品,你等於是用貴族的許可權搶走了鎮民投資至今的商品。就算表面上沒有怨言,內心還是會累積不滿,所以你必須杜絕後患。」

班諾要我利用領主女兒的身份,和文官好好協商,讓契約當作從一開始就不存在,還要支付孤兒們的費用給鎮長,消除禍根。比起只會從貴族的角度、給予我最基本說明的斐迪南,班諾說的簡單易懂多了,我往寫字板記下自己該做的事情。

「還有,你不要自己一個人鑽牛角尖,要找神官長問清楚。先想好自己的回答,他應該就會幫你調整、給你建議。他不是說了會教你怎麼做嗎?」

我依序看向寫字板、班諾、路茲和馬克,慢慢點頭。

「而且大概是因為你身體虛弱、很少外出,本來就相當缺乏常識。至今又夾雜了商人的常識、神官的常識,現在又有貴族的常識,所以不論從哪個階級來看,你具有的常識都和大家不太一樣。如果沒有好好解釋清楚,神官長會無法理解你在想什麼吧。」

正如同斐迪南無法理解我的想法,只懂得貴族世界的斐迪南,他所具有的常識我也完全無法理解。他們要我任何事都講清楚說明白,但是,用貴族間迂迴的講話方式根本討論不起來,所以這件事必須要在秘密房間里商量。

「總之,你要先確認哈塞這件事得在多晚之前解決,再詢問神官長,是否同意我們這次想出來的最佳解決辦法,也就是犧牲鎮長一個人,拯救整個小鎮。也要和本來打算買下孤兒的文官協商,然後大方地直接把孤兒的費用付給鎮長。等這些事情結束,再和鎮上的人們協商。」

「是。」

我條列式地寫下要和斐迪南討論的事情,班諾又補充說:

「還有一件事,你問問神官長,能不能利用商人散播傳聞。」

「什麼傳聞?」

「我想想……內容大概是慈悲為懷的神殿長現正十分憂心,因為鎮長攻擊了小神殿,使得哈塞整個小鎮都陷入險境,說不定還會牽連到沒有參與襲擊的鎮民。」

班諾說完,馬克溫柔微笑。

「我們會先是強調神殿長的仁厚,再補充說到貴族有多麼恐怖,鎮長有多麼愚蠢,然後在散播消息的同時也表示擔心,不知道這件事該由誰負起責任?最後再加上一般人的看法,像是不想受到波及,得和哈塞保持距離等等,應該就能煽動鎮民的不安,也能了解到貴族的可怕。」

思考著傳聞內容的馬克,不知為何看起來比平常還要容光煥發。

「只要向大店的老闆們散播這則消息,再提醒要從東門離開的商隊,小心別被卷進哈塞闖下的麻煩里,我想這些消息很快也會傳進小商隊耳里……因為商人的情報網可是不容小覷。」

路茲也用手抵著下巴思考,好像在想像那幅畫面。

「因為才剛在義大利餐廳和大店的老闆們見過面,奇爾博塔商會又與新任神殿長有著密切往來,那些老闆應該會判定我們商會的消息可信度很高吧。」

真想不到與大店老闆們打好的關係,會以這種方式這麼快就派上用場。我「噢噢」地雙眼發亮,班諾輕抬起手。

「等等,路茲說得沒錯,要散播消息是很容易……但是一旦散播出去,也等於哈塞攻擊了小神殿這件事會公諸於世,所以問題在於神官長是否同意這麼做。」

「只要神官長同意,請即刻與我們聯絡,這種情報戰正是我的拿手本事。對象又是那個鎮長,完全不需要手下留情,也無須顧及道義,真讓人摩拳擦掌呢。」

馬克的雙眼閃爍著灼亮光輝,露出了十足黑心的笑容。看到形象有如完美管家的馬克這麼可怕的笑容,我嚇得瞪大眼睛。班諾一臉無奈,笑著嘀咕說:「看來鎮長那麼無禮,真的讓你很火大。」這麼說來,我記得他們說過文官和鎮長的態度非常惡劣。對馬克來說,這顯然是報仇的大好機會。

插圖p119

有關哈塞的事情討論出結論後,我順便商量了今年的過冬準備。

「我今年想讓孤兒院和奇爾博塔商會一起進行過冬準備,請問可以嗎?」

「我們是無所謂,但孤兒院不需要提早進行嗎?」

班諾應該是想起了去年的情況,摸著下巴問道,我搖搖頭。

「去年是因為要瞞著神殿長和青衣神官,所以我們才拼了命趕在收穫祭期間完成過冬準備,但今年我已經是神殿長了,所以可以不用擔心時間。」

今年我會配合奇爾博塔商會,一起進行過冬準備喔—— 我說完,馬克一邊把行程記錄在寫字板上,一邊點頭。

「羅潔梅茵工坊的人都很勤快能幹,既然會有更多人手來幫忙,當然沒問題。只要依據去年所需的數量,配合人數的增減重新計算,再與我聯絡,我便能安排準備。」

看來只要交給能力超群、工作效率又快的馬克就不用擔心了。

「真是非常感謝。另外,請在收穫祭那陣子派馬車前往小神殿吧,因為我打算讓哈塞的神官他們也回到這裡過冬,所以希望能在正式開始進行過冬準備之前,把他們帶回神殿。這次一樣會派士兵負責護衛。」

「……雖然那段時期很忙,但好吧。畢竟小神殿和義大利餐廳都告一段落了

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